Герою ничего не оставалось, кроме как последовать по следу, и вскоре ноги принесли его к небольшой заросшей мхом каменной плите. След обрывался именно здесь. Поддевши плиту пальцами, он с нечеловеческим усилием поднял её сначала до колена, а после, перехватившись удобнее, оттянул её чуть в сторону. На него дохнуло сыростью и запахом плесени. Множество каменных ступеней вели во мрак. Внизу смутно угадывались какие-то движения.

Достав из рюкзака факелы и обливши их спиртом из фляжки, герой мысленно помолился всем известным ему богам и приступил к спуску. Ржавая арматура выпирала своими острыми концами, норовя напороть на себя мягкую человеческую плоть. Пару раз герой стукался своим пуленепробиваемым лбом об массивные чугунные балки. Лестница на удивление оказалась необычайно длинной, на сто пятнадцатой ступени его нога наконец-то ступила на каменную плиту. Здесь, как и на поверхности, вопреки всем законам физики, темнота была тягуча как смоль, и луч фонаря тонул в ней спустя каких-то жалких пару метров.

Зажигая первый факел, он воткнул его в щель между плит и осмотрелся. По всей видимости, он находился в огромном зале с бетонными колонами, уходящими вверх. Потолок, как и стены, терялись во тьме; единственное, за что цеплялся луч света – это была дорога, вымощенная в две плиты и ведущая в неизведанную даль. Ступая по плитам, герой мог поклясться, что за ним наблюдают сотни пар глаз, и когда он зажёг очередной факел, чтобы вбить его в колонну, совсем рядом замельтешили крошечные крылатые создания.

– Летучие мыши. – Чтобы отогнать леденящий тело страх, произнёс вслух герой. – Помню, как в детстве на хоз. дворе их ловил, и девочкам в портфели подкидывал.

Пройдя весь зал и не встретив ни единой живой души, герой снова столкнулся с препятствием. Дорога спереди была обвалена. Герой упал на четвереньки, и подполз к самому краю, заглянув в жуткую пропасть. Другого края трещины не было видно, как и дна; раздосадованный этим фактом герой развернулся в поисках другого выхода.

За его спиной стояло около дюжины уродцев, один в один смахивающих на того, которого Давид совсем недавно уложил из автомата. Оторопев от такого поворота событий, герой стоял, опустив дуло автомата в землю, и тупо глазел на обездвиженное молчаливое воинство.

Слушаясь невидимого приказа, мутанты разом набросились на человека, но герой успел вовремя вскинуть фонарь, и немая волна монстров отшатнулась от луча света. Один за другим мутанты обнажали свои безобразные клювы, и пробовали ударить человека, но тот всегда опережал их автоматной очередью. Светя фонарём пред собой, герой одной рукой выудил из-за портупеи факел и, запалив, бросил его в толпу монстров. К своему великому ужасу, он смог разглядеть спешащие на подмогу к своим собратьям орды таких же безобразных тварей. Их были сотни. Если бы герой мог видеть в кромешной тьме, то он бы увидел, что эти хищные нетопыри заполонили собой почти что весь зал.

Новые противники все прибывали и прибывали. Давид косил их очередями целыми десятками и вскоре, между ним и полчищем мутантов образовалась целая гора трупов. Мутанты всё лезли на тела своих убитых товарищей, в то время как шесть из восьми запасных рожков были уже пусты. Конечно, в разгрузке героя в носках насыпью лежали ещё патроны, но времени на перезарядку не было. Ультразвук уже не бил по ушам героя, он гремел на весь зал, отламывая куски штукатурки и бетона со стен и потолка. Один такой громадный кусок откололся от ближайшей колонны и, на радость героя, похоронил под собой пару мутантов. К счастью, Давид давно уже оглох от автоматных очередей, и крики этих уродцев ему были нипочём.

Боевой запас подходил к нулю, в то время как враги с удвоенным остервенением пытались дотянуться до него своими когтистыми лапами. Последний рожок был почти на исходе, когда автомат заклинило…

Твёрдо решив для себя не даться этим тварям живым, герой вырвал из кармана разгрузки гранату. Вторую он приготовил себе, намереваясь своей смертью унести с собой ещё парочку этих уродцев. Ноги по щиколотку утопали во вражеской крови, или что там у этих недоносков течёт по венам? Когда он, выдернув чеку, размахнулся для броска, по нелепой случайности его нога соскользнула, и он, подлетев вверх тормашками, упал на спину. Тем временем его враги, как ему показалось, с радостным воем бросились к нему. Граната из его руки при падении выскользнула и, прокатившись пару метров, упала в пропасть. Внизу раздался чудовищной силы взрыв, а следом последовал не менее чудовищный протяжный стон.

На удивление Давида его противники прекратили попытки разодрать его на части, и выпрямившись в свой немалый рост, с пару секунд прислушивались. Через мгновение рядом с героем никого не было. Мутанты поспешно, в панике давя друг друга, отступали к своим норам. Земля под ногами задрожала. Внизу трещины стали отчётливо проступать звуки, будто кто-то разрывает пласты земли своими могучими лапами. Не ожидая, что из-под земли появится что-то хорошее, герой последовал примеру своих ставших товарищами по несчастью противников, и, перелезши через кучу трупов, припустил что было сил к выходу.

Убегая от неизведанного ужаса из глубин, он заметил с боку небольшой лаз прямо в земле. Подбежав поближе, он убедился, что это был не какой-нибудь люк, а вырытый вручную небольшой тоннель. Запоздало разглядев пятна крови по краям, он прыгнул вниз, стараясь как можно лучше сгруппироваться.

Его падение оказалось на удивление мягким. Что-то податливо хрустнуло под пятой точкой, и зажёгши последний факел, он увидел, что лежит на огромной куче человеческих костей. Гора из костей была огромна, снизу герою улыбались жутким оскалом выбеленные черепа, в то время как останки сверху были совсем свежие, с кусочками багровой плоти. Имелись также останки животных, которые он видел в первый раз. Земля под ногами податливо хрустела, и он боялся взглянуть вниз, чтобы рассмотреть, по какой пакости ему приходится ступать. Небольшая пещера, в которую он попал, была насквозь прошита узкими норами. Пройдя до середины, он увидел обглоданные тела людей, покоящиеся возле стены. Одни были совсем свежие, с синюшными лицами и с полу изглоданным скелетом. Попадались даже экипированные солдаты в полной амуниции. Пошарив по карманам несчастных, герой, к своему негодованию, не обнаружил ничего, кроме пары заржавевших древних пистолетов.

Он уже почти отчаялся найти что-нибудь стоящее, как вдруг его взгляд наткнулся на доселе незамеченный труп молодого воина, прислонённый спиной к стене. Тело было заковано в зелёного цвета кевларовую броню, даже голову прикрывал массивного вида армейский шлем. Лицо бедолаги было перекошено гримасой страдания, в то время как его ноги были оторваны по самые бёдра. Этот несчастный был одного возраста с героем, возможно даже на пару лет младше, когда его настигла старуха смерть. Убитый сжимал в руках какую-то небольшую зелёную трубу не тяжелее пары килограмм, а рядом лежал автомат Калашникова, правда, немного длиннее и с небольшим барабаном вместо рожка. Закинув трубу за плечи (в скитаниях всё пригодится) герой осмотрел автомат, и к своему облегчению убедился, что он исправен. К его изумлению, барабан оказался рассчитан не на тридцать патронов, а на семьдесят пять. В этом он смог убедиться, заряжая последние припасы из своих карманов. Также в карманах бронежилета нашлись два полных рожка на сорок пять патронов.

Приладивши фонарь к своей находке, герой уложил тело бойца на землю, прикрыв ему глаза ладонью, положил ему на грудь свой повидавший виды АКСУ, отдавши тем самым покойному дань почёта:

– Спи спокойно, неизвестный воин. Пускай земля тебе будет пухом…

Дальше пошёл, гордо выпрямив спину и расправив плечи – если уже уготовано погибать, то он погибнет в бою как мужчина, а не как загнанная на скотобойню овца. Следуя правилу отчима "левой руки" выбрал для себя лаз, в котором не надо было ползти на корточках. Сразу же за первой пещерой была вторая – абсолютно пустая за исключением парочки мутантов, которые поспешили улизнуть, завидев его.