– Ну, готова? Нам пора, а то догонят. Тогда несдобровать. – Арэвил проверял все крепления, осматривал пещеру (не забыл ли чего). После вышел наружу и осмотрелся все ли чисто для полета.

Небо затягивало плотными серыми облаками.

Дракониха вздохнула и пригнулась пониже к земле, чтобы Арэвил смог легко взобраться, не теряя времени даром. Затем, она с поразительной для такого размера проворностью выскользнула из пещеры, словно змея, взмахнула огромными крыльями, и вот, они уже парили в воздухе.

Тасмир со своими солдатами уже целых три дня прочесывал землю и небо в поисках беглого принца, но пока безуспешно. Все это время Арэвил благополучно продвигался на восток. Наконец он вспомнил, о чем мечтал в детстве – попасть к тем самым жестоким варварам, о которых столько всего слышал. Решено – он направляется именно к ним. Тасмир туда точно не сунется – побоится.

Но, три спокойных для принца дня, оказались лишь затишьем перед бурей. Только Тесса взлетела, как на горизонте показался Тасмир со своей сворой. Заметив беглеца, прихвостень Рома стал быстро нагонять Арэвила.

Эльфы, как известно, умеют управлять стихиями, обладают магией. Но Тасмир прекрасно знал, что Арэвил в этом несилен (ведь они росли вместе, вместе ходили на уроки или прогуливали их). На занятиях принцу лучше всего поддавалась земля, но сейчас они были в воздухе.

Некоторые солдаты уже приготовили луки и стрелы, наконечники которых настолько крепки и остры, что могут легко пробить шкуру дракона. Арэвил решил взлететь повыше: возможно, в облаках ему удастся затеряться. Но Тасмир разгадал намерения бывшего друга и забормотал себе под нос заклинание, от которого облака становились плотнее, превращаясь в грузные черные дождевые тучи. Ветер подул сильнее, мешая лететь. Сверкнула молния, затем еще одна, совсем рядом с Тессой, едва не попав в крыло. Дракониха сманеврировала в сторону. Арэвил еле удержался в седле. И это было только начало атаки.

Для применения магии необходим чистый разум. Но принц никак не мог выгнать из головы мысли о том, куда уйти от преследователей, о возможной ближайшей гибели. Тасмир оказался достаточно близко, чтобы открыть огонь по беглецу. На Арэвила и Тессу дождем посыпались стрелы. Одна из них пролетела мимо эльфа, но задела плечо. Дракону принца досталось больше: ее крылья после такой атаки оказались порваны (стрелы пробивали толстую шкуру насквозь), из хвоста тоже торчали два древка с красивым оперением. Затем последовала атака драконьим огнем. Арэвил пригнулся, и Тесса резко спикировала вниз. Они петляли между скалами и вершинами гор. Преследователи не отставали. Арэвил с Тессой (ее хвостом) сбили двоих предателей с драконов.

Тасмир приказал своим солдатам, чтобы те заткнули уши себе и своим зверям (с помощью волшебства это не составило труда). Молодой генерал вызвал раскат грома. От жуткого грохота у Тессы помутилось в голове. Воздух вокруг задрожал, ливень хлестал со всех сторон. Капли с силой бились о тело, создавая ощущение того, что в кожу впиваются тысячи маленьких кинжалов. Снова град стрел обрушился на беглецов. Одни пролетали мимо, другие разрывали плоть принца и его дракона. Еще один раскат грома, а после – шквал огня. У Арэвила кружилась голова. Он никак не мог прийти в себя от ужасного небесного грохота. Тесса и вовсе потеряла ориентацию. Тасмир остановил погоню и снова забормотал что-то себе под нос. Солдаты не понимали почему он не дал им добить принца, но, мгновение спустя, увидели: в Арэвила и его дракониху ударила молния. Она прошила их насквозь. От сильного удара оба потеряли сознание.

Со стороны все выглядело как на замедленной кинопленке: Тесса вошла в штопор хвостом вниз. Арэвил чудом удержался на ней (его нога застряла в стремени, запястья запутались в поводьях). Затем дракониха перевернулась и уже летела брюхом кверху. Она кувыркалась, ее мотало в воздухе, словно тряпичную игрушку. Эльф очнулся и стал пытаться выровнять зверя. Задача оказалась непосильной. Все же крики наездника разбудили Тессу и она более-менее выровнялась, едва махая крыльями – они ее не слушались. Дракониха все еще не понимала где она находится, но всеми оставшимися силами старалась максимально смягчить предстоящую посадку. Их несло прямо на валуны, что лжали на просторной равнине, окруженной лесом.

Тасмир со своей сворой наблюдал сверху за происходящим с невозмутимым спокойствием и хладнокровием. Как он мог? Ведь еще не так давно они тренировались вместе, дебоширили троем с Ромом на занятиях, срывая лекции в академии.

Первой удар приняла Тесса. Она всем своим весом рухнула на камни. Послышался треск костей, брызнула темная кровь. Арэвила выбросило из седла. Он пролетел несколько метров вперед и ударился со всего маху лицом и грудью о развалины заброшенного святилища. Кулончик, что был подарен отцом, раскололся. Никто из беглецов не шевелился. Тасмир спустился с солдатами к месту катастрофы. По огромным камням он пробрался к телу принца и перевернул его на спину. Он увидел бледное разбитое лицо, кожа местами ободрана, серебристые волосы слиплись от крови. Признаков жизни не было никаких. Генерал сорвал кулон с Арэвила, сунул его себе запазуху и отдал приказ возвращаться домой.

В то время, когда Арэвил убегал от преследования, пытаясь спасти свою жизнь, в Альвахейме полным ходом шли приготовления к коронации и свадьбе Рома. Когда Тасмир возвращался с трофеем, торжество уже началось.

Ром стоял счастливый на балконе, под руку с молодой женой, которая еще недавно была невестой Арэвила. На головах молодоженов красовались короны правителей. По обе стороны от супругов стояли мать и сестра нового короля. Подданные приветствовали их, радовались новому будущему, которое им обещал Ром. Но Лерика, в отличие от матери и остальных, стояла грустная. Ее давила злоба, раздражало лицемерие брата. Хотелось просто убежать отсюда. Она случайно бросила взгляд на Рома. Что-то в его образе не хватало… На груди… Кулон. Внутри девушки все сжалось и похолодело. Она резко дернула рукой и схватила свой кулончик: один листочек клевера погас. Она не верила глазам. В голове перемешались мысли, чувства. Арэвила больше нет… Ром заметил, что Лерика смотрит на кулон, и взглянул на свой. Действительно, один листочек погас, даже слегка потрескался. Он самодовольно улыбнулся и снова устремил взгляд к ликующему народу.

Через несколько дней Тасмир привез докозательство смерти Арэвила. Генерал уже уходил, когда Лерика спускалась в зал. Ром столкнулся с сестрой на лестнице. Поравнявшись с ней он наклонил к девушке голову и тихо сказал:

– Зря потратила силы, помогая ему бежать.

Лерика посмотрела на него ненавидящим взглядом:

– Ты никогда не станешь настоящим королем, каким мог бы быть Арэвил. Ты заполучил власть обманом.

Лерика отправилась к старому Кассиму. Когда она вошла, он сразу понял – плохие новости.

– Что случилось? На тебе совсем лица нет, – спросил учитель.

Лерика не могла уже плакать – все слезы уже выплакала. Она лишь села за стол, где не так давно сидел Арэвил, когда старик предсказывал ему будущее.

–Ты же сказал, что Арэвил обретет другую жизнь за пределами королевства. Почему, тогда, он умер?

Старик улыбнулся и ответил:

– Смерть – это конец одной жизни, и начало другой. Прояви терпение, всему свое время. Обещаю, вы еще встретитесь.

Не зная почему, принцесса поверила словам Кассима, хотя факты говорили об обратном.

В Лешевой Пади уже два дня царит переполох: Рагнеда пропала. Девочка одна ушла в лес, никому ничего не сказала, и никто не видел когда и как она ушла. Мала была дочь лесного князя для путешествий по лесу в одиночку. С пятилетним ребенком там могло случиться все что угодно. Волхвы отказались помогать – мол, сама вернется, потерпеть надобно. Но их никто не слышал.

Дарина две ночи совсем не спала, вся испереживалась. Мужчины только и делали, что занимались поисками малышки. Ярослав с несколькими дружинниками и средним сыном проезжал по равнине, где были развалины святилища (даже там все обыскали). Бедный князь осунулся за пару дней, под глазами залегли темные круги.