– Как себя чувствуешь? – поинтересовался Филин, девчонки только стояли с недовольными лицами.

– Жить буду, – выдавил из себя я, ощупывая разбитую губу и ребра, по которым пришлось большинство ударов. Меня подташнивало, а мир слегка качался, потому что взрывной волной меня отбросило на перевернутый стол, который оказался жутко твердым и крепким. Все же я осторожно поднялся на ноги. Стало немного хуже, но я сжал зубы, стараясь побороть слабость и привести гудящую голову в порядок.

– Пойдемте отсюда, – тихо сказала Лена, но все послушались беспрекословно. Катя, вообще не проронила ни слова, только перед входом в мое общежитие, небрежным движением залечила мои повреждения, а затем так же спокойно направилась в сторону дома водников. Я даже не успел спасибо сказать, остальные тоже быстро попрощались и разошлись.

Утром я проснулся бодрым и совершенно здоровым. Утро оказалось вполне добрым, да и день прошел легко и быстро. А главное, что произошедшее оборвало все нападки на меня. Зак еще больше недели сверкал фонарем, а говорун, имени которого я так и не узнал, ходил с рассеченной бровью. Теперь все старались просто меня не замечать, что было очень даже хорошо. Так проходили дни, а за ними недели. Жизнь пошла на лад, я немного разобрался со всеми правилами и устоями нашей альма-матер.

Вот уже полгода я учился в магической Академии. Раньше о таком можно было только мечтать, а теперь это стало обыденностью. Единственным минусом была изоляция от внешнего мира. К примеру, старшие курсы частенько на выходные покидали стены учебного заведения. Правда, многие предпочитали выходить в город только по необходимости. За это время так ничего и не поменялось. Однокурсники продолжали меня игнорировать, старшекурсники тоже недолюбливали, а мы вшестером хорошо общались, проводя все свободное время вместе. Немного поднатаскавшись в магии, первый курс принялся усиленно пакостить друг другу. По нескольку раз в день в коридорах что-то взрывалось, горело, кого-то подвешивали за ноги, случались мелкие катаклизмы. Большая часть студентов ходила без бровей, с опаленными волосами или вовсе с ожогами. Больничного крыла в Академии не имелось, потому что каждый маг с пятого курса начинал изучать медицину. Вот только никто особо не стремился лечить других, предпочитая избавляться от конкуренции. Только на первый взгляд дом магии казался сплоченным и единым организмом. Если смотреть изнутри, то тут шла нешуточная борьба между факультетами. Нет, дуэли без причины жестоко карались, но вот всякие диверсии сходили с рук. Уже на второй месяц обучения я в этом убедился лично. На первых семи этажах дома воздушников выпал дождь, да еще и какой. Крику и ругани было много. Так что первый семестр прошел очень интересно.

По истечении недели отдыха, которую я провел, по уши закопавшись в конспекты, снова началась учеба. Не самой лучшей стороной обучения являлось и то, что экзамены были в конце весны. Именно тогда сдавались все предметы, изученные за год, в не зависимости от продолжительности обучения. Предмет мог идти как полгода, так и пару месяцев. Данная система не давала студентам расслабляться, потому что любая, даже самая незначительная дисциплина могла стать причиной гибели. Второе полугодие порадовало куда больше. Наконец закончились нудные лекции по введению в магию, исчезла медитация, зато появились такие дисциплины, как построение заклинаний, магические азы и практическая магия. Последнее радовало больше всего. Я выучил довольно много по конспектам, но это были просто отдельные структуры, некоторые из которых не хотели взаимодействовать, но я не мог понять причину этого. Потому меня очень порадовала практика, может там я смогу понять, в чем проблема. К тому же, как я не пытался учить более сложные магические структуры самостоятельно, из этого ничего дельного не выходило. Нет, основы я усвоил быстро, выучил простейшие структуры, но дальше дела не двигались.

– Практическая магия? Это же дисциплина третьего курса, – удивился Филин, неспешно потягивая кофе. Я так до сих пор не мог понять, как они получают ту еду, которую хотят. Из вредности я не спрашивал, но, сколько не пытался, так и не смог получить от стола что-то кроме стандартного набора. Это было настоящей пыткой видеть и чувствовать запахи самых разных блюд, но при этом давиться обычной кашей.

– Глядишь, так они через пару лет нас догонят, – посмеялась Катя.

– Приятного аппетита, разношерстные, – заорал кто-то за спиной. Пол под нами затрясся, трескаясь и проседая. Девчонки поспешили подтянуть ноги на лавку, а Гор что-то сосредоточенно зашептал. Скорее всего, это были ругательства, потому что для построения заклинаний слова были не нужны. Землетрясение тут же кончилось, а пол стал абсолютно ровным.

– Компот нынче вкусный, – сказал кто-то с другой стороны. Не знаю, что больше повлияло, плохое предчувствие или какой-то внутренний голос, но над нашим столом вспыхнул огненный купол. Еще ни разу я не создавал заклинания с такой скоростью. В него с разных сторон врезался выплеснутый компот, который зашипел, превращаясь в пар, и взмыл к потолку. Все тут же повернулись в нашу сторону, а сидящие за нашим столом уставились на меня.

– Что? – недовольно пробурчал я, развеивая заклинание и утыкаясь в свою тарелку. Такие пристальные взгляды заставляли меня теряться и краснеть.

– Знаешь, Катя, я начинаю верить твоим словам, – тихо сказала Мила. А затем перешла на какую-то совершенно отстраненную тему, так что остаток завтрака прошел в совершенно беззаботной беседе. Засидевшись, мы чуть не опоздали на занятия. Все же в приятной компании потерять счет времени, это совершенно обыденное занятие. Если мои собеседники быстро исчезли во вспышках порталов, то мне оставалось только схватить вещи и стремглав броситься к аудитории. Я не опоздал, влетев в нужную комнату прямо перед звоном колокола.

– Вы весьма пунктуальны, молодой человек, – сказал маг в темно-серых одеждах, закрывая за мной дверь. Комната представляла собой подобие зала для медитации, только без мягкого пола. Вдоль стен стояли лавки, а по центру был очерчен круг, от которого фонило магией. В магическом диапазоне он светился так, что резало глаза, все же в его структуре можно было разобрать уже знакомые мне линии, которые применялись для создания защит.

– Рассаживаемся. Ко мне можно обращаться профессор Земониус. С сегодняшнего дня у вас начинается курс практической магии. Сейчас мы посмотрим, что вы умеете. Я разобью вас на пары, и мы устроим небольшие поединки, – объяснил преподаватель. После слова поединки большинство посмотрели друг на друга с нескрываемым испугом. Все прекрасно помнили, что здесь каждая ошибка может стоить жизни, а ведь с момента поступления многие нажили себе врагов даже среди одногруппников. Каждый это понимал и боялся. Мне же, по чистой случайности, досталась маленькая и худенькая девчонка. Такое меня категорически не устраивало, но деваться было некуда. Поединки шли один за другим, заканчиваясь очень быстро. Соперники выдыхались после двух атак или просто преподаватель останавливал бой, видя, что ничего толкового не будет. После каждого боя он что-то записывал в журнал, а затем вызывал следующих. Никаких замечаний или тем более пояснений не было. Наш поединок был предпоследним. Девушка, которую, кстати, звали Юля, побледнела, но все равно встала напротив меня. Такая решимость заставила уважать соперницу.

– Начали, – скомандовал профессор, разворачивая над нами купол. Это защита, конечно, слабо походила на купол над площадкой для дуэли, но была, несомненно, прочной. Нужно отдать магу должное, он четко контролировал все происходящее, закрывая студента щитом, если тот не справлялся. Я не смог понять даже примерную структуру этой защиты, сколько не вглядывался. Жутко хотелось пропустить пару-тройку курсов, что бы уже хоть немного разбираться в происходящем.

– Дамы вперед, – ободряюще улыбнулся я, формируя вокруг себя простенький огненный щит. Юля напряглась, сформировала защиту, а затем запустила в меня три сгустка огня, за ними полетело нечто вроде птички с основой под взрыв. Такая птичка не только тупо летела на противника, но и меняла траекторию преследуя свою жертву. Для первого курса, это было просто ужасно мощная структура. Если сказать точнее, то это был скорее колбаска с крыльями, чем птица, но все же. Быстро взорвав птичку направленным ударом небольшого шарика, я позволил сгусткам огня коснуться защиты, которая слегка затрещала, но выдержала. Сотворив огненную плеть, я разрубил защиту соперницы, а потом метнул в нее огненное копье. Было видно, как профессор на миг напрягся, возводя защиту, но я контролировал свое творение, потому заставил его рассыпаться красивыми искрами прямо перед щитом мага.