– Поединок, настоящий магический поединок. Представляешь? Пойдем скорее, – затараторил Алекс, догоняя меня в коридоре. Он единственный, кто перестал меня сторониться еще в конце первой недели. Не знаю, что на него повлияло, но мы начали нормально общаться, правда, ели все же за разными столами.

– Кого это с утра приспичило? – недовольно пробормотал я. Вчера меня так затянули конспекты, что лег я далеко за двенадцать. Соответственно, выспаться мне не удалось.

– Говорят, схлестнулись огонь и вода, – уточнил парень. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Вчера на ужин не пришла Катя. Мой вопрос был благополучно проигнорирован, потому я не стал вдаваться в подробности, полагая, что причина отсутствия довольно личная.

Вокруг площадки уже собралось довольно приличное количество народа. С обеих сторон площадки возле стационарных накопителей, которые окутывали щитом площадку и поглощали любую магию, не выпуская заклинания наружу, стояли секунданты. Насколько я понял, эта защита считалась нерушимой и выдерживала любую магию. Если предполагался бой насмерть, то требовалось наличие секундантов. Возле одного из камней, на высокой металлической подставке, стояла Лена, а на другом конце огневик с шестого курса. Мое сердце тут же ушло в пятки, значит, предчувствие меня не подвело и на площадку выйдет Катя. Так оно и случилось. Девушка была бледна, под глазами залегли тени. Зато ее противник был весел, даже слишком. Его видимо не смущало, что он был младше водницы на целый курс. Только они ступили на площадку, как секунданты сразу активировали купол.

По бытующему мнению, магический поединок, это нечто настолько красивое, что сердце замирает от восторга. Сердце, конечно, замирало, вот только от страха. Огневик сразу же ударил плетью из огня, но девушка укуталась коконом из воды, который ударил в ответ несколькими водяными отростками. Вокруг парня вспыхнула защита, превращая воду в пар. Дальше началось что-то невообразимое, огневик создавал сразу несколько заклинаний, заставляя их кружиться вокруг водницы. Защита Кати трещала так, что было слышно за пределами площадки, но держалась. Щиты шестикурсника неожиданно вспыхнули и рассыпались, если бы не удивительно быстрая реакция, жало сотканное из воды прошило бы его насквозь. Парень побледнел, вскочил на ноги, возводя новую защиту, а затем ударил. В этот момент у меня внутри все оборвалось. Площадка заполнилась огнем, который гудя, бросился на девушку. Пару мгновений казалось, что это конец, но неожиданно вокруг Кати вспыхнул щит из огня. Парень обалдел, потеряв контроль над заклинанием, потому огонь опал и погас. Следующий удар заставил его щиты лопнуть с оглушительным треском. Огневик дико закричал, а потом вспыхнул и осыпался пеплом. Купол погас, но народ не спешил подходить ближе. Лена что-то говорила стоящей на коленях Кате, из носа которой текла кровь. Видимо, работа с другой стихией далась ей нелегко. Мое сердце все еще колотилось от страха. Протиснувшись сквозь начавшую расходиться толпу, я подскочил к девчонкам.

– Ты вовремя, помоги дотащить ее до комнаты, – обрадовалась Лена. Подхватив под руки плохо соображающую девушку, мы поспешили в сторону общежития.

– Приглашаю в гости, – пробормотала водница, когда мы подошли ко входу.

– Держи ее крепче, – сказала Лена, хватая меня за руку. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а потом мы вывалились из портала прямо посреди огромной комнаты. На первый взгляд комната оказалась огромной гостиной, в которой стоял диван. Вот на него мы и сгрузили уже начавшую приходить в чувства девушку.

– Где это мы? – поинтересовался я, осматривая помещение. Стены были оббиты тканью с узорами, а пол устилал огромный ковер. Помимо дивана тут еще было два кресла, небольшой столик и несколько шкафов с книгами.

– Наша комната, – улыбнулась Лена, наблюдая, как моя челюсть падает на пол. В этот момент возле двери образовался небольшой смерч и из него появился Филин. Это произошло так внезапно, что я шарахнулся, назад чувствуя, как на руках вспыхивает пламя. Виной всему были нервы, которые банально сдали.

– Ого, а ты времени даром не теряешь, – выдал воздушник, девчонки только удивленно переглянулись. Катя уже успела прийти в себя и теперь просто валялась на диване. Она все еще была бледна, но уже мало походила на умирающую.

Дальше мы переместились на кухню, которая здесь тоже имелась. Интересно, как они отхватили себе такие хоромы? Девчонки наделали бутербродов и принялись обсуждать произошедший бой. Я понимал очень мало, потому просто ел бутерброды, запивая их фруктовым чаем. Так прошел завтрак. Мне было только непонятно, зачем они ходят в столовую, если могут спокойно завтракать дома? Но таких бестактных вопросов задавать не хотелось. К началу занятий Катя снова начала улыбаться. Так что все мои опасения благополучно развеялись.

– Ну что, утешил свою подружку? – гадко ухмыляясь, поинтересовался темноволосый парень с факультета воздуха, сидящий справа от меня. Среди зубоскальщиков был и Зак, что было вдвойне обидно. Это все происходило незадолго до обеда, на лекции по введению в магию. Дело в том, что на эту лекцию ходили все первокурсники, так что аудитория пестрила красными, синими, желтыми и коричневыми цветами.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся я, понимая, что достойный ответ придумать не смогу. Девчонки, сидящие за нами, захихикали. Многих студентов больше всего бесило то, что все были на равных условиях. Люди из состоятельных семей считали, что им должны предоставлять более комфортные условия. К счастью, в стенах Академии не признавались титулы и материальное состояние. Здесь был только один критерий, а именно твоя магическая сила. Преподаватель призвал всех к порядку, потому шепот и хихиканье утихли. Облегченно вздохнув, я порадовался, что конфликт исчерпан, но не тут-то было.

Мы уже пообедали и просто сидели, ведя неспешную беседу, когда из-за стола воздушников послышался голос.

– Эй, Марти, а каково это спать с водницей? – громко поинтересовался все тот же обнаглевший воздушник. Я уже хотел вскочить со скамейки, но меня удержали.

– Не ввязывайся, он просто тебя провоцирует, – прошипела мне на ухо Катя.

– Не стесняйся, поделись впечатлениями. Нам же интересно, – продолжил глумиться он, под хохот своих товарищей. Это стало последней каплей. Очень хотелось потребовать поединка, но я прекрасно понимал, что толком ничего не умею. Да и вообще, какой поединок на первом курсе?

– Неужели испугался? – насмешливо поинтересовался Зак. Это был удар ниже пояса. Вскочив со своего места, я подскочил к столу бывшего товарища и со всей дури двинул воздушника в челюсть. Зак был не готов к такому повороту событий, потому опрокинулся назад, хорошенько приложившись спиной о пол. В столовой повисла гробовая тишина. Даже старшекурсники прекратили свои разговоры. Все соседи по столу поверженного воздушника тут же поднялись со своих мест. С явным намерением поквитаться со мной, но в этот момент мне было все равно. Злость и обида на однокурсников требовала выхода.

За моей спиной послышался скрип отодвигаемых лавок. Со своих мест вставали огневики первого курса. Да они меня не любили, но отдай они меня на расправу воздушникам и огненный факультет рисковал потерять репутацию в глазах остальных факультетов. А главное, в глазах старших курсов. Парни в желтых мантиях замешкались, потому что нас было значительно больше. Вычленив из толпы говоруна, я быстро двинулся вперед. Друзья вскочили из-за стола, намереваясь меня остановить, но было уже поздно. Столовая превратилась в настоящее поле боя. С грохотом переворачивались столы и лавки, с треском рвались мантии. Сцепившись с говоруном, мы в исступлении молотили друг друга, не чувствуя боли.

– Довольно! – прозвучал громкий голос и дерущихся разбросало в разные стороны.

– Степ! Что ты себе позволяешь?! – вскочил из-за своего стола воздушник с десятого курса.

– Останавливаю драку, раз не у кого на это ума не хватило, – бросил огневик, тоже, кстати, десятикурсник, усаживаясь за свой стол. После такого драться всем расхотелось.