Столица встретила меня шумом и суетой. Как не стыдно признаваться, но я был тут всего пару раз, потому я глазел по сторонам пытаясь увидеть что-нибудь интересное. По сравнению с нашим небольшим городком, это было просто чудо архитектуры. Здания сияли позолоченными крышами, а палаты совета возвышались над всем этим великолепием. Люди прогуливались по чистым, вымощенным камнем улицам. В других городах народ вечно куда-то спешил, пытаясь заработать или решить свои дела, но только не здесь. Нужно сказать, что столица выросла вокруг Академии, которую основали маги еще в незапамятные времена. Необходимо так же добавить, что на всей известной территории существует только одно государство, как и сама Академия. Честно, я не мог сказать, почему государство не поделилось на части. Правда есть еще Серые земли, но что там находится, никто не знает, да и образовались они относительно недавно. Раньше на том месте стоял разрушенный замок. Затем, в ходе каких-то магических экспериментов в том месте открылся проход в другие миры, а вся территория покрылась густым туманом. Попытки разведать ту территорию всегда заканчивались пропажей исследователей.

Меня зовут Мартин Кастери и я приехал в столицу с единственной целью, а именно поступить в Академию магии. Такая вот странная мечта, а если сказать еще точнее, то я хотел стать магом не из-за силы или чего-то подобного. Хотелось просто посмотреть мир, побывать в каждом его уголке, понять, как он устроен, а для мага это сделать менее затруднительно. Вот только попадали в Академию далеко не все, у многих просто не обнаруживалось необходимых способностей. Многие стремились сюда, что бы изменить свою жизнь или же наоборот потешить свое самолюбие. До всего мира доходили лишь слухи, которые распускали сами маги, но все реально понимали, что они далеки от истинны. Услышав мое желание, родители сомневались не долго, только мне исполнилось двадцать, как меня снарядили и отправили в путь. Дорога, в принципе, была не очень то и дальняя. Не смотря на то, что наш городок находился всего в трех днях пути от столицы, он был небольшим и довольно небогатым. И вот я, наконец, прибыл на место, оставалось только добраться до ворот. Проблема появилась неожиданно, она просто встала предо мной, заставив задуматься. Отбор должен был начаться только следующим утром, потому следовало где-то коротать ночь. Не долго думая я пошел в первую попавшуюся гостиницу, возможно, это было не самое разумное решение, но, ввиду своей неопытности, ничего другого я придумать не смог. Дорога меня очень вымотала, так что, оплатив комнату, я тут же улегся спать. Впрочем, деньги и еще кое-какие мелочи я положил под подушку и не прогадал. Ранее утро показало, что моя дорожная сумка благополучно исчезла, даже двухчасовой спор с хозяином данной гостиницы ничего не дал. Видя, что отбор вот-вот начнется, я махнул рукой на вещи и поспешил к воротам Академии. Тут уже собралось довольно приличное количество народа, а точнее сказать неприличное. Такое скопление людей я еще ни разу не видел, даже не мог предположить, что столько человек может собраться в одном, относительно небольшом, месте. Часы над площадью мерно тикали отсчитывая минуты, а народ галдел, да так, что в ушах звенело. Обитель магов казалась всем чем-то великим, а по сути, это была небольшая территория обнесенная стеной. Единственной особенностью было то, что никто не мог сказать, как на самом деле выглядит Академия. Над стеной высились строения, но вот какие? Сколько не всматривайся, все равно невозможно понять. Так же было и с коваными воротами, сквозь которые невозможно было разглядеть территорию. Некоторые даже прижимались к ним лицами, но особого успеха не достигли. Еще одной особенностью являлось испытание, которое применялось для набора учеников. Никто не мог даже примерно сказать, как оно проходило, так же, как и не мог описать то, что он видел внутри стен. Словно память каждого не поступившего старательно стиралась, вероятно, так оно и было.

Наконец, с тихим скрипом ворота открылись, и огромная толпа хлынула в образовавшийся проем. Было страшновато, но меня просто затолкали внутрь. Люди заполнили площадь, но стоило только моргнуть, как она стала больше. Тут же появилось много свободного места.

– Приветствуем всех прибывших! – разнесся над площадью голос. Все тут же начали озираться, но говорившего так никто и не увидел. Казалось, что говоривший стоит за твоим плечом.

– Сейчас начнется отбор. Вам нужно пройтись по площади и найти висящий в воздухе куб, а затем просто коснуться его рукой, – проинструктировал нас все тот же голос. Народ тут же начал бегать туда-сюда, создавая жуткую неразбериху. Меня ощутимо потрушивало от паники. Наконец, несколько человек застыло с вытянутыми руками, словно статуи. Некоторые даже подошли и потыкали воздух возле них. Метания продолжалось с полчаса, потом, раздосадованные парни и девушки, начали покидать площадь. К этому времени количество статуй стало значительно больше. Тоскливо оглядев площадь, я хотел уже покинуть двор Академии, когда увидел небольшой куб, который мерно покачивался в воздухе. От радости я споткнулся на ровном месте и буквально налетел на него. Мир качнулся, а затем пришел в норму. Я ошарашено начал оглядываться, как и все присутствующие. Наконец, мой взгляд зацепился за солнце, а точнее за его положение на небосводе. Потерев глаза, я взглянул еще раз. Оно уже благополучно оторвалось от зенита и теперь клонилось к западу. Многие тоже ничего не понимающими взглядами смотрели на это чудо. Глаза резало от яркого света, но никто даже не думал отрывать глаз от светила. Получается, мы пропустили большую часть дня. Долго думать нам никто не дал, потому что огромные двери распахнулись, приглашая войти в здание. Огромный холл мог вместить не то что пару сотен поступивших, а и несколько тысяч. Небольшие статуи на перилах повернулись к нам, расправив каменные крылья. Они смотрели вполне живыми глазами, тихо переговариваясь между собой. Отовсюду послышались удивленные вздохи.

– Поступившие! – привлек наше внимание чародей в светло-серой одежде. Еще секунду назад лестница была пуста, а теперь на ней стоял худощавый мужчина невысокого роста. Все тут же притихли, уставившись на него.

– Сегодня вы разойдетесь по домам, а завтра, не позже семи, вам надлежит явиться к воротам Академии. Затем произойдет распределение по факультетам и знакомство с кураторами. Они расскажут все что нужно, а так же расселят вас. Кто не явится в назначенный срок, автоматически исключается из Академии, – пояснил маг, его голос звучал очень сухо, словно он произносил заранее заготовленную речь. Только он закончил говорить, как двери, за нашими спинами, распахнулись. Нестройной толпой мы покинули территорию Академии. Местные тут же поспешили по домам, что бы обрадовать родителей, а остальные разбрелись, обсуждая планы на остаток дня.

– Как будешь коротать ночь? – поинтересовался Зак. Нас у ворот осталось не больше десятка. Парень успел завести кучу знакомств за время поступления. Он казался очень дружелюбным, общительным, даже слишком хорошим.

– Хочу послать весточку родителям, а потом даже не знаю, – ответил я, уже придумывая текст письма.

– Я тоже хотела сходить на почту, – робко сказала одна из девушек. Ее волосы смешно торчали в разные стороны. Никогда бы не подумал, что мы ровесники.

– Решено. Идите на почту, а потом приходите в Голубого Страуса, – подвел итог Зак. Прозвучало немного как приказ, но никто не обратил на это особого внимания.

Компания поделилась на две практически равные половины и двинулась каждая в своем направлении. Многие хотели поделиться с родственниками радостной вестью. К сожалению, мы оказались не первыми, которых посетила идея по поводу отправки письма, поэтому пришлось отстоять приличную очередь. Самые состоятельные люди общались при помощи кристаллов. Очень полезная штука. Ложишь на него руку, представляешь получателя и говоришь то, что нужно передать. Все это записывается и передается адресату, который в прямо голове слышит твое сообщение. Только кристалл требует зарядки, которая осуществляется магом, потому минута такого общения стоит, как десяток писем. Такие кристаллы получили распространение только у очень состоятельных людей и у самих магов. За то время, которое было потеряно в очереди, мы успели познакомиться и даже немного пообщаться. Помимо меня, целенаправленно на отбор приехали Алекс, Ксана и Олег. Митя приехал в столицу на поиски работы, но узнав про отбор, решил попытать счастья. История Сары была еще интереснее. Родители собрали деньги и отправили девушку в столицу, для поступления в высшее учебное заведение, но она с детства грезила Академией, собирая по крупицам всю доступную информацию, а так же слухи. Так что она знала про обитель магов больше всех нас. Попав в столицу, девушка тут же прилетела к воротам Академии и не прогадала. Сара жутко боялась реакции родителей, которые были не в восторге, от ее увлечения, потому она не рискнула воспользоваться кристаллом. Тем более что она хотела отослать домой деньги. Поступившие получали полное содержание, а избранные еще и стипендию. Несмотря на такую заманчивую перспективу, многие старались держать своих отпрысков подальше от Академии. Мало того, что обучение длилось десять лет, так еще и выпускниками становились только пять человек из ста, остальные гибли в процессе обучения. Таким образом, производился отсев слабых, глупых, ленивых и просто невезучих. Кроме того каждый выпускник должен был отработать на Академию еще пять лет. Звучит не очень, но полноценные маги были очень востребованы и жили раза в три дольше обычных людей.