Но осознанное спланированное вредительство другому за спиной, при условии дружеских отношений в лицо… Это ли не лицемерие и предательство? Я катала горькое слово на языке, размышляя, что делать дальше. Было тошно на душе. Ядовитое состояние щемящей тоски сдавливало грудь, мешая дышать. Но я всё равно упорно отгоняла его и старалась сосредоточиться на самом лучшем настрое. Получалось из рук вон плохо. Скрывать что-то от Риалана всё равно было бессмысленно, он читал мои мысли, как свои. А Тириан был хоть и молод, но не глуп, и тоже всё понимал.

Яркое, как в насмешку над моим настроением, солнце грело мягко, не опаляя. Видимо, сказывалось наличие второй ипостаси. Ещё по дороге в единственное поселение Пустоши на одном из привалов я заметила, что огонь и до того достаточно дружелюбный ко мне, стал практически ластиться к рукам, согревая, вместо того, чтобы жадно поглотить плоть. Мне нравилось играть с ним, перекатывать его в ладонях и чувствовать успокоение. Сейчас же хотелось… Да ничего не хотелось. Состояние было непонятно-опустошенным.

Я привыкла к предательствам. Привыкла к заговорам за спиной. Злобному шёпоту и зависти… Я имела намного больше, чем остальные герцоги и герцогини. Мои земли были больше, поля богаче, я была обласкана вниманием и заботой короля и его окружения. И была сироткой. Лакомым кусочком… Который было даже не надкусить — магический дар я развивала с самого детства, когда поняла, что кроме Глена и Линеи некому за меня вступиться, а они не могли постоянно быть рядом.

Вот и цедили злые языки, что попало. Втерались в доверие отпрыски благородных родов. Даже в Академии я сдружилась только с девчонками-близняшками Тиринеей и Наринеей. Эста и так близка была, как сестра, ещё до поступления. Ну ещё Том — весёлый светловолосый парнишка с озорными небесного цвета глазами, в которых всегда плескалась хитринка, присоединился к нашей неразлучной компании.

Я вспомнила годы в Академии и в глазах невольно защипало. Было весело быть беззаботной и мечтать о получении зачётов, придумывать новые шалости, путешествовать во время практики. Хотелось снова туда, а не вот это всё. Нос предательски шмыгнул.

Увидев тревогу в глазах моих спутников, упрямо сжала губы и как ни в чём не бывало улыбнулась. Не хватало ещё расстроить их. Я легко вспрыгнула на седло и прыгнула вверх, помогая себе магией взлететь повыше. Уже на безопасном расстоянии сменила ипостась и с облегчением отдалась на волю стихии.

Риан и Тири становились всё меньше, оставаясь небольшими пятнышками на бескрайнем зелёном поле. Пустошь уже вовсю цвела, распускаясь целыми морями, дурманящими голову. И выглядело это на столько величественно и красочно, что хотелось быстренько назначить эти земли заповедными и не пускать сюда людей, которые изменят ландшафт под себя.

Моя лошадь, уже привыкшая к таким фокусам за три дня пути с нами, флегматично поплелась за гнедым моего мужа. Сам он остался на месте, не мешая мне остыть и проветриться. Только в общем ментальном поле я почувствовала исходящую от него поддержку и сопереживание. За это я была ему благодарна. Мудрый мужчина мне всё-таки достался волей судьбы.

Риан справедливо считал, что женщина — существо ранимое, эмоциональное и нестабильное, поэтому лучше не дёргать лишний раз, когда не надо, чтобы не быть битым, потому что в жёны он, хоть и случайно, взял одну из самых сильных магинь современности и единственную пока что драконицу. Так что злить меня и правда не стоило. Не убью, так покусаю.

Я хихикнула своим мыслям и уже более спокойно продолжила полет. Моя драконица наслаждалась вместе со мной. Тёплый ветер держал нас, подныривая под мощные крылья, унося за собой печали и переживания. Становилось легче с каждым взмахом. А когда я окончательно расслабилась и пришла в себя, на горизонте увидела чёрные неприступные скалы.

Взрогнула. Мы на месте.

Пора было отправлять мальчишку во дворец под покровительство Глена, потому что сами мы могли уже не дожить до завтрашнего вечера.

Плавно снизилась к уже ожидающим меня спутникам. На ходу, перед самой землёй, обернулась снова в человека и эффектно опустилась обратно в седло. Несмотря на всю печаль ситуации, самодовольно ухмыльнулась — не зря три дня дрессировала лошадку не шарахаться от меня, когда я резко появляюсь из ниоткуда и исчезаю в никуда.

Риан прыснул в кулак, но сделал вид, что закашлялся. Перевела гневный взгляд на него.

— Ну и чего смешного? — фыркнула я, сдувая непослушный волос с лица.

Мужчина ласково улыбнулся в ответ и моё негодование сразу испарилось.

— Просто ты такая живая. И сейчас совсем не похожа ни на одну из чопорных девиц высшего света. Хоть уже и привык к этому, всё равно иногда диву даюсь.

Тири переводил взгляд с Риана на меня, а потом пробурчал что-то вроде:

— Ой, только давайте без этих ваших телячьих нежностей. — и, мне показалось, завистливо вздохнул, отвернувшись от нас.

Тогда уже не выдержала и я и от души засмеялась вместе с Рианом. Ти — ещё в сущности такой ребёнок. Захотелось потрепать его по вихрастой макушке, что я и сделала воздушной рукой. Мальчишка только фыркнул, но улыбнулся.

Вот в такой непринуждённой атмосфере мы и приближались к горам, которые становились всё огромнее и массивнее с каждым часом пути. Становилось сложно дышать и в душе поднималось тревожное чувство пустоты.

Центр Драконьей Пустоши… Именно здесь был тот самый последний кровопролитный бой между драконами… А после — тысячелетия проклятья жизни без крыльев. Как же я счастлива, что обрела Наиссу. Не представляю, каково было моим предкам…

— Почему так тяжело? — сдавленно спросил юный дракончик, затравленно озираясь по сторонам.

— Здесь погибло много наших собратьев. Это место было проклято самой Матерью, как и весь наш род. — тихо ответил ему Риалан.

— Так вот почему Пустоши были безжизненны? — уточнил он.

— Да. И чтобы никто не мог сюда добраться. Здесь раньше был главный храм драконов. — подтверждение глухим голосом.

Я ушам своим не поверила. Этой информации не было даже у меня, а я не последний дракон в империи, да и любопытство — не порок же? Сама многое узнавала во всех самых тайных библиотеках и фондах. Так кто же у меня там муж, раз в курсе таких вещей?

— «Ты никогда не спрашивала, я и не говорил, думал, сама давно поняла». - в голове раздался ехидный голос мужа.

Я насупилась. Знала, что он работает на Глена в Тайной канцелярии, и, видимо, где-то на руководящей должности, но неужели…?

Додумать не успела.

— «Ага. Главная Тень Его Величества.» — хохотнул мужчина и саркастично поклонился в седле. На губах играла улыбка, такая светлая и родная, что я на мгновение застыла.

Мы были вместе не так давно, хотя, казалось, что прошла вечность. Точёный профиль, небрежно раскинувшиеся по плечам чёрные, как ночь, волосы. Внимательные тёмные глаза со всполохами драконьего пламени смотрели иронично на весь мир и только на меня — с невероятным теплом. Мой муж. Он смотрел на меня так же внимательно, как будто стараясь запомнить каждую чёрточку.

Между нами повисла напряжённая тишина. Тириану стало явно неловко и он решил нас отвлечь.

— Привал?

Мы оба вздрогнули и отвели взгляды.

— Тири, нам придется тебя отправить к Глену. Мы не можем тобой рисковать… — но увидев обиду на лице парнишки, быстро добавила — А Глену нужен будет провожатый по Пустошам, если мы не вернёмся через три дня. Некому больше показать путь. Так что твоя миссия — передать все сведения о наших передвижениях и карте местности королю. Справишься?

Юного дракона распирала гордость, он важно кивнул головой и, похоже, в очередной раз не понял, как его обвели вокруг пальца. Ну ничего, в Академии, да при дворце быстро закалку получит и будет менее наивным. Зато сейчас его наивность нам на руку.

Риан быстро собрал сумку для Тири со всеми документами, которые мы вели всё путешествие, сотворил портал в кабинет короля и дал метку Тени, чтобы ему поверили.