Удар, еще один, рык над ухом и неразборчивый крик Картана, а я продолжаю колоть, думая лишь о том, чтобы Вожак не начал трепать вкусный кусок мяса, в который он уже вогнал свои клыки. Очередная вспышка боли – и мое сознание гаснет.

Сознание вернулось плавно. Сначала я услышал какой-то гул, который постепенно начал формироваться в уже понятные слова и даже целые предложения. Но понимание, что возле меня говорят, не приносило ясности и тем более не отвечало на вопросы, как я умудрился выжить и вообще – что происходит?

– Аккуратней, тупая консервная банка, ты не мешок с картошкой транспортируешь, – судя по голосу, это был Картан.

– Сударь, я уже неоднократно говорил вам, что у меня есть имя, и оно звучит: сэр Эндрю ван Дюрен, и никак иначе! – все с тем же спокойствием отвечал рыцарь. – Не Эндрю, не ван Дурак, не тупая консервная банка, а сэр Эндрю ван Дюрен, для друзей – просто сэр Эндрю. Кстати, а что такое консервная банка? Вроде и понимаю слова, а представить такой предмет не могу.

– Консервная банка – это как ты: такая же металлическая, тупая и наполненная не пойми чем.

– Сударь, я все понимаю: вы переживаете за своего молодого друга и поэтому нервничаете, но, тем не менее, это не дает вам повода в очередной раз меня оскорблять. И даже то, что в ближайшей округе вам не на кого выплеснуть все ваши переживания, не дает права так себя вести!

– Не дает, значит? – Картана как будто прорвало: – А ради спасения кого Север в ноль просадил энергию, и ему пришлось на вожака идти без единого умения? Тебя, железнобокий, вообще кто просил переться за нами? А? Нет же, рубануло по мозгам нереализованное понятие чести. Нужно, мол, обязательно всех защитить и спасти. Если бы не ты, нам было бы намного легче – не пришлось бы прикрывать чужую задницу…

– Картан!.. – еле прохрипел я, обрывая его словоизлияние, пока он не наговорил лишнего, о чем потом будет жалеть.

И одновременно с этим открыл глаза, чтобы сразу же их закрыть от больно резанувшего по ним света. Но я успел заметить над собой движущиеся ветви деревьев. Странно, мы ведь дрались на поляне, откуда надо мной ветки? Да еще и двигаются они куда-то в сторону моих ног. Только благодаря резкому небольшому толчку я понял, что меня то ли везли, то ли несли куда-то. Я даже почему-то не обратил внимания на легкое покачивание, пока мы не остановились.

– Слава Системе, ты очнулся! – сразу же подскочил ко мне хомяк. Это если судить по резко приблизившемуся голосу. Глаза я даже не пытался открыть – они запеклись и неимоверно слезились. – Лежи, не дергайся! У тебя куча травм, им нужно время, чтобы регенерировать. Ты вообще чудом остался жив. Если бы не подарок твоего крестного и лечащее умение этой консервы на ножках, фиг бы тебя вытянули.

– Что за подарок? Какое, черт возьми, умение? Ван Дюрен ведь тоже был ранен и не мог лечиться… – я ничего не понимал, и у меня было еще множество вопросов, но пересохшее горло не дало дальше говорить.

– Тише-тише, – сразу попытался успокоить меня Картан. – У тебя сильная кровопотеря, не напрягайся.

– Ваш мохнатый друг говорит про мое умение лечения, – взял слово сэр Эндрю. – Я просто при жизни хотел стать святым паладином, но в их ряды очень трудно попасть. Так что когда один не очень честный человек предложил мне книгу с умением лечения, я, недолго думая, ее и выкупил. Ведь у любого паладина, пускай пока еще только будущего, должно быть умение лечения, и только потом, когда этот пройдоха уже скрылся в неизвестном направлении, я обнаружил, что умение можно использовать только вне боя.

– Вот только этот пустоголовый заплатил за него раз в пять больше, чем стоит аналогичное, но уже боевое, даже не выяснив предварительно, откуда свое умение получают паладины.

– Откуда мне было знать, откуда его получают паладины?! Я же к тому моменту им еще не был, – рыцарь, к моему удивлению, на все подначки Картана не реагировал и оставался таким же спокойным.

– Да ты и к этому моменту не паладин, – прошелся по больному Картан. – Ты, пустая твоя голова, мог бы и спросить у кого-то знающего. Да даже банально подумать своей головой, откуда у всех паладинов одного божества одинаковые умения лечения. Объясняю: это потому, железный болванчик, что им умение дает божество, когда те получают соответствующую специализацию.

– Картан, хватит наседать на Эн… на сэра Эндрю ван Дюрена, – вспомнил я в последний момент, что рыцарь не любит, когда сокращают обращение к нему. – Он ни в чем не виноват: я думал, что справлюсь.

– Для вас – просто сэр Эндрю, – парой слов рыцарь показал, что расценивает меня уже как друга, а не как постороннего.

– Ага, справился! Через все лицо рана от когтей, плечо разорвано так, что непонятно, на чем рука держится. А сверху еще почти полтора десятка всевозможных негативных эффектов, часть из которых долгое время держала твою регенерацию в отрицательном значении, даже несмотря на бонус от подарка.

– Подожди. Насчет умения я понял, но при чем тут подарок крестного?

– Тьфу, блин, ты же пока даже глаза нормально открыть не можешь. Ну, в общем, там, похоже, открылось одно из скрытых свойств, увеличивающее твою регенерацию. Это я по положительному эффекту сужу – держался он у тебя поначалу. «Увеличенная регенерация от личного жетона с родовым гербом». И висела эта фигня, пока твое состояние не стабилизировалось, только благодаря этому ты и не истек кровью, ну и потому что наш железноголовый применял к тебе лечение по откату. И все равно первые несколько часов ты буквально на краю держался.

– Первые несколько часов? – неуверенно переспросил я. – Сколько времени прошло?

– Уже утро следующего дня. Пока смогли тебя стабилизировать – уже начало темнеть, решили не ломиться по темноте, а утром соорудили волокушу и пытаемся добраться до этой гребаной крепости.

– И… и сколько мне ждать, когда я смогу хотя бы нормально видеть?

– Ну, судя по таймерам негативных эффектов, недельки этак три…

У меня все оборвалось внутри. Три недели на самостоятельную регенерацию! Да это же меня можно считать куском мяса, предварительно подготовленным для ближайшего же демона. Ни у Картана, ни у рыцаря нет оружия, да еще и на руках калека имени меня. Сознание в панике металось от одной мысли к другой, не останавливаясь. А ведь мне еще нужно с квестом закончить в течение месяца. А что будет, если я не справлюсь за отведенное время? Останусь тут на сорок семь лет, а потом развоплощусь? Или пойду на перерождение? А как же Катя? А крестный? Я же еще не нашел виновных в оцифровке нашего мира и не отомстил им за родителей… Я уже хотел было подняться, чтобы пусть и с поддержкой, но идти самостоятельно. Хоть я пока и не могу открыть глаза, но тот же Картан может вести меня. Даже успел немного податься вперед, но твердая рука уперлась мне в грудь и остановила мой порыв.

– Отдыхай! – голос рыцаря звучал твердо. – Я обязан тебе своей жизн… существованием. Теперь моя очередь позаботиться, чтобы ты не погиб окончательно. Тем более, негоже детям воевать вместо взрослых.

– Я не ребенок! – попытался я возмутиться.

– Пфф… – выдал неопределенный звук Картан. – Ты еще хуже! Ты – подросток. Дети помладше хотя бы слушают взрослых, а не пытаются выпятить свою значимость и сунуть нос, куда не следует.

– Не важно, – примирительно сказал ван Дюрен. – В любом случае, в течение часа мы должны выйти к крепости. Если она, конечно, окажется там, где мы думаем.

Немного подумав, я все же решил уступить. Если до крепости осталось недалеко, то, возможно, они правы, и срочной необходимости идти на своих двоих у меня нет. Ладно, надо хотя бы с собой быть честным: слишком паршиво я себя чувствую. Так и хочется свернуться калачиком и заплакать. Но нельзя – я должен быть сильным! Так что осталось только откинуться на волокушу, надеясь, что Картан с ван Дюреном лучше знают, что делать. Ведь иногда действительно лучше довериться взрослым – у них, по крайней мере, больше жизненного опыта.