У меня снова оборвалось что-то внутри, и душу заполнила пустота. Только я понадеялся, что смогу снова увидеть маму и папу, как оказалось, что мою любимую маму не ожидало даже перерождение. Было настолько тоскливо, что я даже не отреагировал, когда дядя Клим поднялся и, подойдя к двери, позвал охранника. До меня только как сквозь вату донеслись слова дяди Клима, обращенные к Картану и ван Дюрену, пока охранник спускался.

– До темноты попробуйте привести его в чувство. Если не получится договориться насчет вас по-хорошему, придется освобождать по-плохому.

– Постараюсь, – ответил Картан.

– Надо будет – вынесу его на себе, – добавил рыцарь и, не удержавшись, продолжил: – Бедный ребенок, в столь юном возрасте и столько ударов судьбы…

Со мной несколько раз пытались поговорить сокамерники, но я игнорировал как Картана, так и ван Дюрена, погрузившись в свои мысли. Нет, я не замкнулся в себе, хотя и очень хотелось, но я не мог себе этого позволить – слишком многое мне еще нужно сделать. У меня выбило землю из-под ног то, что только-только появившаяся надежда сразу осыпалась прахом. Было очень больно, но не настолько сильно, как шесть лет назад, а после того, как я один раз с этим справился, повторно перенести подобное уже было намного легче.

Я пытался понять или просто осмыслить поступок мамы. Я уверен: она понимала, что ей грозит, но это ее всё равно не остановило! Однако с какой стороны я ни пытался подойти к этим мыслям, все равно не мог ее понять – ведь мы же могли просто попасть все вместе сюда! Пускай и всего на пару десятков лет, но зато вместе. А так от нее остались только частички в виде трех масштабируемых предметов и хомяка-наставника, умственные способности которого часто находятся под сомнением.

Может, я просто не дорос до понимания этого, или… или… Вдруг я представил себя на месте мамы. Ясно увидел, что от моего существования зависела бы жизнь Кати, папы, дяди Клима… И откуда-то изнутри поднялось чувство, что я готов был бы поступить так же, несмотря на логику, на мысли – просто чувствовал это…

– Ну что, арестанты, готовы прогуляться? – прервал мои мысли появившийся дядя Клим.

– Сударь, вы смогли договориться? – первым среагировал ван Дюрен.

– Ну, – замялся дядя Клим, – частично. Так что для прогулки придется очень быстро шевелить ногами, ну или лапами для некоторых хомячных натур. Как там Севка, пришел в норму?

– Да, я в порядке.

– Судя по голосу – не совсем, – открывая дверь и выпуская нас, пробурчал дядя Клим. – Держи свой лом. Как ты вообще его таскаешь с собой?

– Уровни решают всё и совершают чудеса.

Пожав плечами, я принял из его рук меч и нежно провел свободной рукой по металлу лезвия. Сегодня во мне что-то изменилось – не знаю, насколько сильно, но я больше не буду прежним, и мамин прощальный подарок будет мне помогать. Резко выдохнув и встряхнув головой, перехватил меч одной рукой за вырез в клинке, а второй за рукоять, чтобы в узком пространстве коридора им было удобно колоть. И почему я раньше не задумывался о таком применении клинка? Ведь достаточно удобно работать, как оказалось.

– С боем или по-тихому?

– Я смотрю, у тебя даже и мысли не было, что я мог вернуться с приказом о вашем освобождении.

– Если бы это было так, то дверь открывал бы местный охранник, которого я тут не наблюдаю.

– Блин, насколько же с тобой было легче, когда ты был еще совсем мелким. Ладно, охрана спит, и нужно быстро добраться до южной части крепости – там ждут мои люди.

– Нам бы снарягу подобрать себе по дороге, – с надеждой попросил Картан.

– Без проблем! По пути оружейка будет – заскочим.

Я был готов практически ко всему во время нашего побега, но только не к тому, что приготовила реальность. Это… это… Черт, да это было скучно! Охрана была усыплена, оружейку даже взламывать не пришлось, дядя Клим просто достал из кармана ключ и открыл ее. Через десять минут мы уже были на улице. Я себе ничего не подобрал, а вот ван Дюрен был доволен не меньше хомяка, раздобыв себе каплевидный щит, пускай и деревянный, но обитый по краю полосой из местного металла и усиленный такими же полосами, сходящимися звездой к центру щита. Ну, и в комплект к щиту взял обычный на вид меч, вроде такие «бастардами» называют.

Картан же хоть привычный арбалет по размеру себе и не подобрал, но набрал с полсотни небольших метательных ножей, которые в его лапах выглядели уже и не такими уж маленькими. Так этот мохнатый комок еще и пояса с вшитыми ножнами под такие ножи натянул крест-накрест, как перевязь. А вот по броне прошлись и укомплектовались все. Не так уж и густо, но мне и рыцарю достались жилетки из множества слоев демонической кожи, такие же наручи с поножами и шлемы. На Картана смогли подобрать только жилетку, или как их там называли… вроде «кираса». Как объяснил дядя Клим, у крепости есть с пяток бойцов мелких габаритов – значит, должны были быть и шлемы со всем остальным, но почему-то их на месте не оказалось.

Пробираться ночью по условно вражеской крепости было так же скучно. Дядя Клим вел нас каким-то запутанным маршрутом, но только один раз нам пришлось замереть и переждать пару минут, пока патруль на грани нашей видимости не скрылся в переплетении улиц. Только тогда мы просочились за стену через замаскированную дверь в ней.

– И как они до сих пор выживают со столь слабой охраной? – громким шепотом поинтересовался рыцарь, когда мы удалились от крепостной стены и вошли в лес, который рос в паре сотен метров от крепости.

– Охрана там нормальная, просто мои люди все подготовили, – разъяснил дядя Клим.

– Если у тебя так все схвачено в крепости, чего бросаешь ее? – Картан влез со своим вопросом.

– Ваш побег легко свяжут со мной. Граф параноик, а он видел и слышал, что я знаю Севу, плюс я пытался аккуратно с ним поговорить о том, чтобы вас выпустили. Короче, не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, что это я усыпил стражу и выпустил вас.

– Прости, – мне действительно было стыдно за то, что дяде Климу пришлось бросить крепость.

– Не парься, мелкий. Так и так я бы больше, чем на полгода, там не задержался.

– А чего так? – вскинул голову Картан, как будто услышал что-то интересное.

– Ну, я тут полтора года уже сижу не просто так – была пара задач. Но мелкий сейчас важнее, да и тем более у меня там уже все налажено, своих людей на ключевые точки я разместил. Так что и без меня справятся.

– Может, хватит уже называть меня мелким? – не выдержал я.

– Не-а, – ухмыльнулся он. – Даже когда ты станешь седым стариком, все равно останешься для меня мелким. Я же тебе в свое время даже пеленки менял, когда твоим родителям на природе резко приспичило удалиться в кустики, и оставили тебя на меня и Лешего. Блин, как вспомню – смех разбирает. Два здоровых лба, боевые офицеры, стоят в панике над одним мелким засранцем и не знают, с какой стороны к нему подступиться, чтобы поменять обосранную пеленку!

– Гы-ы-ы… – не выдержал Картан. – И как? Справились?

– Ну, считали, что да, но когда минут через десять вернулась его мать, обложила нас трехэтажным матом. Ей, видите ли, не понравилось, что мы, не зная, где у нее запасные пеленки, не придумали ничего умней, чем перепаковать этот орущий сверток в плащ-палатку. Хорошо хоть вымыть его додумались.

– Гы-ы-ы-ы-ы… дубовые салдафоны… Ой, не могу, у него же там все могло запреть… – на ходу зажал лапами свою морду Картан и пытался не заржать, как лошадь.

– Ну откуда нам было знать? Молодые были, дурные… К тому же для нас плащ-палатка – универсальная штука, вот и решили, что раз сами, когда мокрые, в нее кутаемся, чтобы согреться, то и малого надо, – развел руками дядя Клим. – Кто же знал, что у детей кожа такая нежная.

Я надеялся, что хоть рыцарь не поймет, над чем эти двое тихонько ржут, но Картан, засранец, разъяснил ван Дюрену все в подробностях. А я шел красный, как рак. Вот вроде бы смеются над глупостью дяди Клима, но то, что в этом участвовал обосранный я, заставляло меня стыдиться этой истории. Даже несмотря на то, что мне тогда не было еще даже года.