Через полминуты, когда рыцарь убедился, что я больше не пытаюсь подняться, мое транспортное средство, слегка дернувшись, продолжило свое движение. Я же хоть и старался прислушиваться к окружающей обстановке, как-то незаметно для себя снова провалился в тягучую бездну беспамятства, но на этот раз она оказалась обычным сном.
Проснулся… Наверное, даже скорее – очнулся от постороннего голоса, который расспрашивал Картана и ван Дюрена о том, кто они, откуда и куда двигаются. Учитывая, что мой мохнатый полунаставник и полупитомец на этот раз не плевался во все стороны сарказмом и шуточками, а спокойно отвечал (правда, отделываясь общими фразами), ситуация вокруг была серьезная. Подтверждение я получил спустя несколько секунд, когда услышал мягкие приближающиеся шаги, не характерные для моих спутников, и по моему телу пробежала мягкая теплая волна.
– Он стабилен, – мягкий женский голос возле меня чуть не заставил дернуться. – Отрицательных эффектов много, но дотерпит до крепости и без моей помощи.
– Хорошо, не трать тогда ману, – ответил ей издалека тот незнакомый мужской голос. И продолжил – видно, обращаясь уже к моим спутникам: – Минут через двадцать подойдет группа из крепости, поможет вам добраться с раненым. Там уже ему окажут помощь, а у нас еще долгий патруль впереди, и ману лучше поберечь.
– Без претензий, – заверил его Картан. – Мы можем и до крепости подождать. Давай лучше вернемся к вопросу, что это за разумные в плащах были?
– Сектанты. По возможности мы у них отбиваем доверчивые души, но территория большая, и они умудряются пастись недалеко от нас. Да и плащи эти хорошо их скрывают от большинства поисковых умений.
– Простите, сударь, но я не пойму, для чего они спасают души от демонов? – влез со своим вопросом рыцарь.
– А они и не спасают – только собирают тех, кого могут, без опасности для собственной шкуры.
– Но для чего?
– Качаются, – процедил мужской голос, как будто выплюнул.
– Но ведь для нас тут развитие остановлено, насколько я успел понять… – вдруг ван Дюрен запнулся. – Или вы хотите сказать…
– Да, поглощение других душ. Для нас развитие действительно остановлено, но можно поглотить другую душу. Процесс очень медленный, а они не демоны, чтобы быстро поглотить достаточно большой кусок сущности души. Правда, постепенно из-за этого метода и демонизируются. Поэтому они под предлогом спасения сгоняют якобы спасенные души к себе на базу, и там уже, рассадив по клеткам, постепенно поглощают. Да и, кроме развития, это также увеличивает таймер до перерождения. Один из пленных сектантов был вообще уверен, что на определенном этапе их душа полностью демонизируется, и они опять обретут физическое тело, пусть и демоническое. Но многих, к сожалению, прельщает и такая жизнь. Да и у некоторых рас нет ничего постыдного в том, чтобы поглотить силу врага тем или иным способом, поэтому подобных сектантов достаточно много.
– Как я понимаю, вы не в курсе, где у них база или базы? – уточнил Картан.
– Разведка работает над этим, но пока удается выследить только мелкие перевалочные пункты, – судя по интонациям, мужику было неприятно признаваться, что они не могут справиться с этим вопросом.
– Зато они прекрасно осведомлены, где ваша крепость, – задумчиво проговорил Картан.
– С чего вы так решили?
– Один из этих плащеносцев рефлекторно указал правильное направление к вашей крепости. С дистанцией, правда, надул: пришлось до вас добираться намного дольше, но, скорее всего, он успел сообразить, что не стоит открывать информацию, пусть и потенциальным смертникам.
– Говорила же разведка, что у нас крот! И скорее всего, далеко не один, – судя по голосу, вмешалась женщина, которая до этого подходила ко мне. – А служба безопасности, как болванчик, талдычит, что у них все под контролем и крота не может быть.
– Лиара, успокойся – это не наше дело. Пускай сами между собой разбираются.
– Командир, но это ведь уже не первое доказательство… – начала было девушка, но ее оборвали.
– Наше дело – периметр и поиски, остальным пускай занимаются ответственные за это существа. Если каждый начнет лезть в другие зоны ответственности, начнется полный бардак!
– Но…
– Все! Разговор закончен! Если есть желание опять поднять этот вопрос, обсудим по возвращении в крепость.
Мужчина явно не хотел обсуждать проблемы их крепости при посторонних. Но вот женщина в упор этого не понимала. Вон как обиженно засопела, даже я слышу. Жаль, что пока не могу видеть: пускай даже я, аккуратно приоткрыв веки, смог избежать резкой боли, но ничего, кроме немного слепящего света, не мог разобрать. Даже попытки вызвать интерфейс не увенчались успехом. Точнее, судя по легкому изменению света, я его вызвал, вот только не могу разобрать, что там. Странно… Раньше я мог спокойно даже с закрытыми глазами им оперировать, а сейчас какая-то фигня, но ведь полностью зрение я не потерял, раз хоть что-то вижу – не абсолютная темнота перед глазами. Ладно, как только пройдет негативный эффект, разберусь по логам, что произошло; ну, или если повезет, то когда вылечат в крепости. Судя по услышанному, есть шанс, что мне там смогут помочь.
– О, ваш малыш зашевелился! – первой на мои телодвижения отреагировала женщина.
– Я не… Кхе-кхе-кхе, – попытка возразить, что я не малыш, оборвалась кашлем. Едва выдавленные из себя два слова, как наждачной бумагой, прошлись по горлу, вызвав приступ кашля.
– Тише, тише… На вот, попей.
Моих губ коснулось горлышко какой-то емкости, и я, как умирающий в пустыне, припал к живительной влаге. Вроде бы обычная вода, но сейчас для меня она была как божественный нектар, а если бы еще и пожрать что-то дали, то я сейчас был бы на седьмом небе от счастья. Но, похоже, не суждено мне сейчас познать полную радость сытости. Едва я закончил пить, как услышал новый голос.
– Командир! Группа для эвакуации уже на подходе.
– Быстро они – думал, дольше придется ждать.
– Одна из поисковых групп была недалеко, возвращалась в крепость, вот они и доставят найденышей.
– Хорошо, – и продолжил уже, видимо, обращаясь к моим спутникам: – Вот видите? И не пришлось долго ждать – сейчас вас быстро в крепость проведут, ну а там уже первую помощь окажут. Потом будет небольшой опросник, и если все нормально – предложат вам остаться. Правда, придется поработать, но, думаю, предоставят варианты, учитывая ваши знания и предпочтения.
– А тебе, думаю, лучше до крепости поспать, – снова у меня над ухом зазвучал женский голос, и по моему телу опять пробежало приятное тепло, утянувшее меня в объятия сна.
На этот раз мне снился сон. Я бы даже сказал – воспоминание, сейчас кажущееся очень далеким, хоть и прошло всего лишь лет десять после тех событий. Снился отец, поочередно переворачивающий шампуры с мясом над едва тлеющими углями и со смехом наблюдающий за двумя своими друзьями: крестный, который пытался уложить на лопатки дядю Клима в шуточной борьбе. Дядя Клим тогда подшутил над крестным, и последний пару минут бегал за дядей Климом, а когда поймал, завязалась несерьезная борьба со смехом и гамом. Мама сидела рядом на покрывале и держала на руках еще совсем маленькую Катюшку. Вроде было радостно и хорошо, но глядя на столь родные и близкие лица, мне почему-то хотелось плакать. Тяжело, навзрыд. Так, как я не плакал с того самого дня. И когда по щекам потекли влажные дорожки, я резко проснулся.
Хотелось вернуться в этот сон еще хоть на минутку, секунду… Да хоть на мгновение! Но сон только отдалялся от моего сознания, становясь все более блеклым в моей голове, оставив после себя только мокрые дорожки на щеках, которые, в отличие от сна, были вполне реальными. Возможно, эта попытка удержать кусочек воспоминаний и не дала мне сразу сообразить, что лежу я на чем-то мягком и удобном, а вокруг умиротворяющая тишина.
Как только я это осознал, сразу попытался приоткрыть глаза, ожидая увидеть опять режущий свет, но, к своей радости, сквозь ресницы увидел глиняный потолок, который хоть и был побелен и аккуратно выровнен, но местами все равно пробивались кусочки сухой травы. Резко сев и полностью распахнув глаза, быстро огляделся. В комнате я был один. Рядом с кроватью к стене прислонен Шингон. Сначала я удивился: чего это я одетый, если, насколько понимаю, нахожусь на больничной койке. Только потом вспомнил, что моя одежда – это совсем не одежда, а часть меня, просто принявшая такую форму. Стоит только вспомнить раны ван Дюрена, когда на первый взгляд прочная кираса оказалась одновременно и кожей, за которой уже сразу начиналось эм… как это сказать… мясо и кровь. Черт, ну не силен я в анатомии! Мы по школьному курсу должны были только начать ее проходить.
