Внезапно свернув на узкий переулок, тёмный и сырой, будто над ним недавно прошёл дождь, мы вышли на небольшую площадь.

– Если не ошибаюсь, Март живёт здесь, – остановился Кир у дверей дома с зелёной крышей.

Но на наш стук в дверь никто не подошёл. Нам пришлось долгое время ждать у порога, прежде чем Март вернулся к себе. Солнце уже скрылось за горизонтом, но брат заметил нас издали, и ускорил шаг.

– Неужели это случилось? – остановился он передо мной. Голос у него был встревоженный и серьёзный, но всё же ровный и твёрдый.

– Ты знал?! – выкрикнул Кир, вид у него был ошарашенный.

– Знал…

– Но почему, – перебила я его, чтобы задать вопрос, но он, недослушав до конца, ответил:

– Не хотел тебя напрасно тревожить, вероятность того, что это произойдёт, была мала. Полагаю, на отдых времени нет, подождите, я сейчас, – и он скрылся за дверью.

Нас Март не пригласил войти, в том не было необходимости, так как через несколько мгновений он вышел с сумкой на плече, и мы направились обратно, туда, где нас ожидала Карнель.

Шли молча. Улицы опустели. Я решила, что ночной город, в своей таинственности и тишине, нравится мне куда больше шумного и живого дневного.

Кир всё переводил взгляд то на меня, то на брата и, наконец, не выдержал.

– Если ты и отец знали, что такое возможно, то почему заранее не запаслись жидкой магией?

Я и Март одновременно на него зашипели.

– Нас никто не слышал, – смущённо озираясь по сторонам, пробормотал парень.

– Думаешь всё так просто, как ты себе это представляешь?

– А ты? – огрызнулся на брата Кир. – Значит сейчас всё проще? Мы пойдём… туда, – понизил он голос, – и просто отыщем, ну, вы поняли что?

– Кир, ты, как всегда, – и бросив на него снисходительный взгляд, я пояснила: – Мы идём не источник искать, а человека, который уже давно его нашёл и собрал то, что нам нужно. И, поверь, всё это непросто, так как мы, может, и не вернёмся вовсе. И всё это ради меня… Спасибо вам, – опустила я взгляд.

Кир помялся, что-то хотел ответить, потом замолчал и насупился. Ну точно, как ребёнок!

– А что ты ожидал? – рассмеялась я. – Не понимаю, как видел ты, наше путешествие?

– Так и видел! – заверил нас Кир и всю оставшуюся дорогу молчал.

Карнель была там же, где мы расстались, только теперь возле неё стояло двое мужчин.

– Я сказал, плати! – притянул её к себе один из них. Он был мускулистый, небритый и даже издали мне не понравился его цепкий взгляд.

– Отпусти! – жалобно вскрикнула Карнель.

– Ох, как мне это надоело, – провёл ладонью себе по лицу второй, более молодой мужчина, и в отличие от своего приятеля светловолосый, – встряхни её хорошенько, может тогда заплатит?

Кир уже хотел вмешаться, но Март жестом руки, остановил его. Я непонимающе вгляделась ему в лицо. Он улыбался, с обожанием глядя на Карнель.

– Это мне надоело! – звенящим голосом объявила девушка и немыслимым образом извернувшись, освободилась от хватки.

Со звериным проворством в одно мгновение Карнель оказалась за спиной своего обидчика. Оттолкнув его с такой силой, что он упал, она, опершись на руку, перепорхнула через стол, но её схватил светловолосый, которому Карнель тут же нанесла удар прямо в наглое лицо. Мужчина и после этого не отпустил её, а его небритый приятель уже поднялся на ноги. Но вот у Карнель в руке сверкнуло что-то тонкое и острое. В тот же миг хватка её врага разжалась, и мужчина схватился за свою окровавленную руку, на которой от плеча до локтя появился глубокий порез. Не теряя времени, во второго своего противника девушка запустила тяжёлый, деревянный поднос, который, попав в цель, сбил его на пол.

– Мог бы и помочь! – стремительно подбежав к нам, в шутку укорила она Марта и скрылась за дверью.

– Просто знал, что помощь здесь излишня, – сам себе проговорил Март, и все мы поспешно убрались с трактира, где остальные посетители, возбуждённые недавним боем, тоже были не прочь пустить в ход кулаки.

Как не странно, но в темноте, волосы Карнель казались янтарного цвета.

А они хорошо смотрятся вместе, – подумала я, наблюдая за тем, как Карнель что-то шепнула Марту на ухо.

Парень остановился, принял с её рук небольшой свёрток, а затем обнял девушку.

– Она укра… достала карту Запретных земель! – сказал нам Март. – Пусть не полную, но достаточно ясную, для того, чтобы лучше там ориентироваться.

– Так, Карнель, ты же, вроде, хорошо Древний Лабиринт знаешь, карта-то зачем? – скептически разглядывая свёрток, протянул Кир.

Я тяжело вздохнула.

– Она там всего лишь была, выжила, кое-что нашла и всё. Или же ты думаешь, что Карнель в Запретном каждый уголок знает?

– Я была там, всего четыре раза, – подтвердила девушка и зашагала вперёд.

Вскоре мы подошли к выходу из города, и откуда направились к дому Марта.

– Лучше не через Западный к лабиринту идти, а обойти город вокруг, – произнёс он. – Я знаю короткий путь, жаль, придётся идти пешком, там не проедешь.

– Вообще то, – тихо добавила Карнель, – в Запретных землях тоже, кроме как пешком, никак нельзя, иначе заметят, или просто не проедешь, там люди путь сами себе прокладывают.

Небо заволокли тучи, близилась гроза, на горизонте уже сияли молнии. Казалось, темнота окутывала нас, но от этого, почему-то становилось спокойнее. Дорогу под ногами не было видно и все, кроме Карнель, время от времени спотыкались.

– А по тебе сразу не скажешь, что ты можешь быть такой… – вспоминая, как она расправилась с двумя людьми, которые были вдвое крупнее её, я не могла подобрать слово, чтобы охарактеризовать эту нежную на вид девушку.

– Такой, – повторила Карнель и тоже задумалась, но быстро нашлась, что ответить: – Такой дикой? Те, кто меня хорошо знают, дали мне прозвище Дикая. А тебя как-нибудь ещё называют?

– Принцесса, – с наглой улыбочкой встрял в разговор Кир, – дома её зовут принцессой.

– Ну, знаешь ли! – я хотела подбежать к нему, но зацепилась за какую-то корягу и упала бы, если бы Март, смеясь, не подхватил меня.

– А я в темноте вижу, – хвастливо шепнула мне на ухо Карнель.

А я беду чувствую, – хотелось ответить мне, но вместо этого, взяв Марта за руку и закрыв глаза, я отдалась странному, новому для меня, но такому родному чувству силы.

Создалось впечатление, что я иду домой. И так грусть защемила сердце, что на глаза выступили слёзы. Быстрее, быстрее! Вдруг так захотелось броситься в сторону лабиринта! Может это от того, что Стражи, от которых я переняла проклятие, были привязаны им к Запретным землям?

Странное чувство, будто я сейчас окажусь дома, но в тоже время, в тюрьме…

Наши шаги, раздающиеся в тишине, смешались для меня с биением моего сердца. Я всё больше чувствовала приближение беды, или же это просто страх постепенно сковывал мою душу?

========== Глава 7. Сила трёх стихий ==========

Мы всё так же шли в темноте, только теперь чаще сверкали молнии. Они зигзагами проходили через тучи, вспыхивали, и небо словно раскалялось добела. Дождь льнул сопровождаемый раскатами грома. Я никогда в жизни не видела такой сильной грозы! Величественная, могущественная, собранная тремя стихиями, огнём, водой и ветром. У меня захватывало дух от её опасной разрушающей красоты.

Мы должны были обойти наши земли по краю, держась ближе к границе Восточного города, отходя влево от ущелья, а значит, всё дальше и дальше от Иисиды. Вернусь ли я домой, вернутся ли мои сопровождающие, братья, друзья, те, кто уже так многое для меня сделал?

Дождь заливал глаза, ноги по щиколотку утопали в воде, мокрая трава, словно сотни скользких змей, обхватывала лодыжки. От порывов ветра перехватывало дыхание. Кажется, Март что-то прокричал, но я не расслышала его из-за грома. Кир потянул меня за руку, мы стали спускаться куда-то вниз по скользкому, заросшему травой, склону. Я поскользнулась и оказалась под водой. Сильное течение сразу унесло меня от берега.

Река, поняла я, та, развилки которой протекали по всем городам кроме Южного, даже в Северном, что находился за моим и Восточном городом, проходил один из её каналов. Нам бы осталось миновать её, затем пройти по краю города и выйти к границе Запретного. Это действительно самый короткий, пусть и сложнейший, путь. Но я уходила под воду.