Март очнулся, Карнель опустила горящий взгляд, собралась было уйти, но он притянул её к себе и обнял.

– Но ведь я ведьма, теперь ты знаешь… – по голосу я поняла, что она плачет.

– Ты ей была и тогда, когда я тебя полюбил, что, по-твоему, сейчас изменилось? – улыбнулся Март, потом закрыл глаза и уснул.

Карнель, не размыкая объятий, так и осталась рядом с ним.

По моим щекам текли слёзы, я одновременно испытывала и облегчение и невероятную горечь, так как знала, что завтра мы не только попрощаемся с Великим лабиринтом, но и… А впрочем, до рассвета ещё так много времени.

– Кир, – я прижалась к нему щекой и впервые за всё это время почувствовала себя ограждённой от происходящего.

Глоток свежего воздуха.

Наконец-то наш поход подходит к концу. Я уже ненавидела эти земли! Мне хотелось домой, в Иисиду. И пусть будет лето, работа в поле, ранние подъёмы и недосыпания! Оказывается, это было моим счастьем, я хочу назад!

Знаю, моя проблема не решена, и весь этот путь был напрасным. Но над тем, что будет дальше, я подумаю позже, не сейчас. Устала…

Заклинание, что помогло Марту, произошло с моего согласия и всё получилось. Карнель права, магия не может тягаться ни с жизнью, ни со смертью, а вот совершить обмен – способна.

Когда на небе появились первые рассветные лучи, Март очнулся и взглянул ей в глаза. Жаль только, не в привычные серые – у Карнель до сих пор был зелёный взгляд ведьмы новолуния, да только Марту всё равно.

Небо ещё немного посветлело. Белые, лёгкие облака казались прохладными и прозрачными, они словно вуалью закрывали горизонт. Красиво…

Карнель умерла тихо, с улыбкой на губах.

========== Глава 17. Зелёный омут ==========

Медленно ступая по зыбкой мелкой щебёнке, мы возвращались домой, оставив позади холмик из камней, под которыми была погребена Карнель.

Жаркий день сухим колючим воздухом терзал лёгкие. Несмотря на вечно гуляющий среди стен лабиринта ветер мы не получали и капли свежести. Создавалось впечатление, что мы оказались в печи. Но когда над нашими головами возникли ветви деревьев, а под ногами пружинистый мох, нам стало немного легче, пусть и гораздо душнее.

Март думал о Карнель, это было видно. В его взгляде стояла почти физически ощутимая боль. Но в остальном он выглядел как обычно, только был всё ещё слаб от ранения, уставший и разбитый. В прочем, как и все мы.

Кир сегодня молчал, шёл угрюмый и бледный. Я беспокоилась о нём, на свою рану, он никому так и не дал взглянуть…

А вот я… Правильно ли мне ощущать вину за случившееся?

– Март, – он не сразу услышал мой голос, и только когда я окликнула его ещё раз, вопросительно посмотрел на меня. – Прости, это я уговорила её пойти с нами.

– Не извиняйся, – без доли жёсткости и злости ответил брат, – сейчас нет смысла разбирать, что было бы, если бы кто-то, что-то сделал иначе. Пользы эти разговоры не принесут. Меня сейчас волнует только… – он на время замолчал, потом вздохнул и продолжил: – Она же умерла со спокойным сердцем, ведь так?

– О чём ты? – спросил Кир. – Думаю, Карнель знала, что ты уже не погибнешь.

– Я не об этом. Она боялась признаться в том, что является ведьмой. Не хотела мне проблем создавать, – слегка улыбнулся он, и сколько же печали было в этой улыбке! – Или боялась моей реакции. Почему? Я ведь знаю, что обычно предоставляется выбор, принимать магический дар или нет, но ведьмам новолуния такой выбор не даётся. Карнель не была виновата в том, что она ведьма. Я бы не осудил её и принял.

– Мне кажется, – тихо сказала я, – Карнель поняла это. Её улыбка была спокойной и… – как после всего случившегося сказать, что она выглядела счастливой?

– Март, – какие мне подобрать слова? – Знаешь, почему говорят, что близкие навсегда остаются в сердце? Потому что дело в чувствах. Ты любил её, она знала об этом и здесь ничего не изменилось. Ты чувствуешь тоже, что и раньше, просто теперь Карнель далеко, но в то же время, всё так же с тобой…

– Ты имеешь в виду, что из-за моей любви, она рядом со мной? Что Карнель не исчезла бесследно, а раз так, мне станет проще с этим жить? Согласен, но мне больно не потому, что Я потерял её, а потому, что ОНА потеряла жизнь. Карнель родилась за пределами Северного города, вдали отсюда. Росла в небольшой, бедной семье с отцом и тётей. В раннем детстве она лишилась матери. Карнель рассказывала мне, что её дом находился недалеко от гор. Ей нравилось слушать завывание ветра и вдыхать невесомый воздух, такой, что казалось, лёгких не хватит, чтобы насытиться им. Вблизи от её дома находился омут. Вокруг него рос красный клевер и большая ива, по ветвям которой с утра стекали капельки воды, словно дерево роняло слёзы. Омут был сплошь затянут тиной, но Карнель нравилось проводить у него время. Почему-то ей больше всего запомнился ни дом, ни родные, а именно омут. Ей было всего восемь лет, когда её отец заболел и его сестра отправилась в Северный за целительницей, но не вернулась. Карнель оставила отца и ушла на поиски тёти. До города она добралась быстро, смогла выяснить, что тётю за что-то схватили и собираются судить, но её можно выкупить. Так Карнель связалась с одной компанией и впервые совершила кражу. Стоит признать, что она всё же спасла родственницу с помощью одного человека, которому Карнель, как воровка, очень приглянулась. Естественно, что её уже не отпустили к отцу. В двенадцать лет ей удалось сбежать, но оказалось, что в её доме уже никто не живёт. Вернуться после предательства к старым «друзьям», она не решалась, оставаться одной вдали от людей тоже не хотела. Карнель говорила, что перед тем, как уйти, она последний раз подошла к омуту, взглянула на иву, а затем дала обещание, что когда-нибудь обязательно вернётся, но уже не одна. Все остальные годы она металась по городам. Карнель уже разучилась жить по-другому. Однажды её схватили и приговорили к смерти. Когда я увидел её, то решил, что помогу ей бежать.

До исполнения мечты вернуться на родину оставалось так мало… Карнель ждала, когда я окончу службу у правителя и уеду с ней. Мне больно от того, что её путь окончился прежде, чем она смогла остановиться и просто пожить.

Какое-то время мы продолжили идти, молча. Никто из нас не знал, что говорить, да этого и не хотелось.

Как вскоре выяснилось, всё это время нас действительно вела Карнель. Без хотя бы малого знания местности неполная карта являлась плохим помощником. А ещё нам всем было нехорошо и не только физически. Обратный путь занял гораздо больше времени, чем дорога сюда. Мы чаще делали привалы, семь раз заблудились, от чего потеряли почти два дня. Да, мы зашли очень далеко и в лабиринте, и в действиях, и в чувствах…

Нам встретилось только три человека, но мы просто разошлись, сделав вид, что не заметили друг друга.

А ещё… Почему мне грустно уходить отсюда и в то же время я безумно желаю этого? Хотя, ответ прост, – сила, которая теперь принадлежит мне, зародилась здесь и была привязана к лабиринту. Но теперь это мои чувства, а значит, я просто знаю, что хочу домой, остальное, чтобы не запутаться, можно опустить.

Смешение чувств, одинаковых по силе, но различных по значению, нагнали на меня апатию. А по мере приближения к выходу из Запретных земель, мне становилось всё хуже, так как я знала, какую новость услышу, придя домой…

========== Глава 18. Прости меня ==========

Лабиринт остался позади. Я чувствовала будто нити, тянувшиеся от меня к Запретным землям, с болью обрываются, принося мне при этом невероятное облегчение и… печаль.

Наконец, мы вышли в Западный город. Отправиться сразу в Иисиду не было сил, поэтому мы решили остановиться у Марта, но у дверей его дома нас ждал неприятный сюрприз.

– Наконец-то! – один из двоих стражников сидевших на пороге недовольно поднялся и протянул Марту некий свиток.

– Разве можно так? – укоризненно проворчал второй, совсем ещё мальчика, с небольшими светлыми усиками, забавно смотрящимися на его женственном лице. – Ушёл, не предупредил никого, а ведь у тебя работа была!