– Так, – спокойно развернул Март свиток. – На мой внезапный уход имелись причины, я всё объясню Правителю и…

– Будет он тебя слушать, – вмешался первый, седовласый стражник. – Тоже мне, важная особа какая нашлась!

– Твоя не сделанная работа доставила хлопоты Правителю, – встал рядом с товарищем белоусый мальчишка. – А ещё ты украл эспер, по этому поводу как можешь оправдаться?

Я напряжённо слушала их разговор, понимая, что Марта обвиняют в воровстве и чуть ли не в предательстве, так как он бросил службу и исчез на долгое время из города. Конечно, он служит самому Правителю, большой доход приносит во дворец благодаря эспер, ещё он один из лучших воинов и вдруг Март внезапно исчезает, прихватывая с собой драгоценных камней.

– Понимаешь, что тебя всюду искали?! – похоже, старший стражник всё же хорошо относился к Марту, так как на его лице отражалась не только негодование, но и беспокойство. – В Иисиду твою людей посылали, Мир ответил им, что ты приходил только тогда, когда тебя Правитель отпустил и больше дома не появлялся.

– В общем, – добавил белоусый, – ты идёшь с нами.

– Март, – я схватила его за рукав.

– Не волнуйся, – сказал он, и уже обращаясь не только ко мне, но и к Киру, добавил: – Когда отдохнёте, сразу отправляйтесь в Иисиду, меня не ждите, – а на мой обеспокоенный взгляд, сказал: – Я со всем разберусь и приду к вам. Всё нормально.

В сопровождении стражников он скрылся за углом. Как унизительно это было – воина вели по улицам, словно преступника! Но Март выглядел так, будто ему самому нужно попасть во дворец. Я уверена, что у него получится поговорить с Правителем, да только, что Март ему скажет? Если откроет правду, то признается, что нарушил закон и ступил в Запретные земли за жидкой магией! А ещё, если причина его поступка перевесит содеянное и Марта не обвинят, что будет со мной? Из-за моего проклятия, из-за меня, погибают люди, разве это не попытаются предотвратить?

– О чём задумалась? – Кир сидел за столом в доме Марта и доедал орехово-пшеничную кашу, а я, положив голову на руки, глядя в окно, устроилась напротив брата.

– Конечно, о Марте… Ты ведь тоже волнуешься, да? – от чего-то, с некой надеждой задала я вопрос.

– Естественно волнуюсь! А почему ты спрашиваешь?

– Потому что не очень заметно, – в моём голосе вовсе не было укора, скорее задумчивость, так что Кир не взвился и ответил спокойно.

– Просто я уверен в нём, Март всегда знал что делать, он умеет подбирать правильные слова и находить выход из ситуаций. Я верю ему и в него.

Это меня немного успокоило, но тревога никуда не делась.

Я заснула. К вечеру меня разбудил Кир и мы отправились в Иисиду.

По пустынным, серым улицам, я почти бежала, то ускоряя шаг, то замирая, поджидая Кира, а затем вновь устремляясь вперёд.

За рану его можно было не переживать, она не смертельна, Кир уже обработал её и перевязал, теперь он, шагая, лишь морщился от боли.

Ущелье прошли за полночи. Показалась полоса лиственного леса и, наконец, я ступила под своды его ветвей, а затем по мостику мы перешли журчащий ручей.

– Кир, мы скоро будем дома! – от нахлынувших на меня чувств, сердце отбивало бешеный ритм.

– В воду от радости не свались, – смеялся парень.

Зелёная равнина встретила нас лёгким ветерком и мокрыми от ночной росы травами.

– Раллион, я за тобой не успеваю, – пожаловался Кир и предложил: – раз так не терпится, беги вперёд, я скоро дойду… Доползу до вас, – прохныкал он, держась за раненный бок.

И я побежала. Вот уже наш сад! Здесь пахло фруктами. Казалось, деревья ликовали встретив меня! Я вижу дом, у порога зажжённый фонарик: это Мир показывал, что ждёт нас!

– Отец! – буквально ворвавшись в дом, позвала я и как только увидела Мира, бросилась к нему в объятия.

– Милая, – улыбаясь, прижал он меня к себе, а затем встревожено спросил: – А Кир, Март, что с ними?

– Всё в порядке, – поспешила я его успокоить, – Кир скоро придёт, а Март задержался в городе. Папа, – как редко он слышал от меня именно это слово, – папа, я так скучала!

– Теперь ты дома, всё хорошо, – прошептал Мир, ещё крепче прижимая меня к себе.

– Нет, – покачала я головой, – ничего не вышло, всё было напрасно!

Послышался скрип открывшейся двери, не входной, а одной из комнат. Софи, заспанная, с растрёпанными русыми волосиками, вышла к нам и улыбнулась мне, но тут же её глаза наполнились слезами.

– Раллион! – обняла она меня, и я погладила её по головке.

Мне не было удивительно то, что девочка сейчас у нас, я уже знала, о какой новости мне поведает Мир. Но перед тем, как услышу это, решила заранее сказать, иначе потом просто не сумею:

– Софи, прости меня.

========== Глава 11. Раскрасят небо облака ==========

Уложив девочку спать, Мир рассказал мне, что тётя Софи внезапно умерла, и никто не мог понять от чего. О том, что это случилось по моей воле, я умолчала. Успокаивала ли меня мысль, что тогда на обрыве я сделала это, спасая себя и друзей, когда нам грозила смерть от роя шершней? Мне трудно ответить на этот вопрос… Думаю – да. Но Софи было жаль до слёз, ведь девочка с самого детства росла с тётей, больше у неё никого не было.

Я с Миром сидела на крыльце и смотрела в ночное небо. Звёзды уже не казались мне острыми словно осколки льда, они вновь мерцали загадочными огнями, уводя мои мысли туда, где хорошо и спокойно.

Мир, тяжело вздыхая, с волнением слушал мой рассказ о путешествии в Запретный. Я рассказала ему всё, что произошло, и о Карнель тоже. Это уже не было смысла скрывать и, зная Мира, он без особой надобности при Марте и словом о ней не обмолвится.

– Что-то долго Кира нет, – вглядываясь в темноту нашего сада, проговорил отец, – пойду встречу его. А ты, Синьриэль, ложись спать, наверняка устала за дорогу, – и старик зашагал в сторону сада.

В эту ночь мне ничего не снилось.

Лучик солнца лизнул меня по щеке и я, улыбнувшись, открыла глаза. Нимфа, моя рысь, спала, свернувшись калачиком у меня в ногах. Потрепав её по мягкой шкурке, я вышла на веранду, где завтракали Кир с Миром. Отец улыбнулся мне.

– Ты смогла проснуться?! – разрезая большое с красными прожилками яблоко, удивился Кир.

– А ты всё-таки дополз?! – не осталась я в долгу.

– Он не дополз, – подыграл мне Мир, – ему я помог. Нашёл его в саду, сидящего на земле и тихо ругающегося от боли в боку.

– Отец, – едва слышно шепнул Кир и, насупившись, доел яблоко.

От его веселья не осталось и следа. Какой же он всё-таки ребёнок.

– Выспалась? – наливая мне ячменный напиток, спросил Мир. – Ты рано поднялась.

– Привычка, – улыбнулась я, – всегда ведь так просыпалась.

Этот день прошёл в некой рассеянности. В нём смешалась и радость, и усталость, и волнение за Марта. Но в то же время было какое-то спокойствие и чувство, что все на своём месте и уверенность, что Март вскоре вернётся в Иисиду.

Софи было жаль, но присутствовала доля радости оттого, что девочка до сих пор могла улыбаться. Она всё так же играла на флейте, звук которой разносился по нашей зелёной, цветущей земле, гранича со звучанием ветра, переплетаясь с шумом листвы и окутывая сердце приятной грустью, спокойствием или весёлостью, которую девочка умело, извлекала из деревянной длинной флейты.

На следующий день мне стало легче, казалось, что ничего не произошло и всё осталось по-прежнему.

– Раллион! – услышала я голос своего друга, но даже не подумала ответить. Я лежала и смотрела на облака. Конечно же, облака, как они красивы! Всё небо раскрашено ими, словно кто-то лёгкой рукой вывел пёрышком на нём ажурные узоры…

– Раллион, ну где же ты?! – а я лежала скрытая цветами: красные, синие, оранжевые венчики склонились надо мной, наполняя воздух сладким ароматом. Я соскучилась по полю, по гудению наших пчёл и запаху цветов, по этой земле, чувству уюта и защищённости.

– Тебя отец зовёт! – совсем близко послышался голос Кира.