– Кир, – перебила я и, поцеловав его в щёку, добилась своего, он надолго замолчал.

Пустошь простиралась к Запретным землям до полоски леса у стен Лабиринта. Уже скоро, совсем скоро должно было всё разрешиться, и я очень надеялась, что потом я, Кир и остальные вернёмся домой. А пока же мы легли спать сокрытые высокими травами.

Ночную тишину заполняли песни цикад. Красные маки сомкнули свои дурманящие бутоны, цветущий высокий клевер раскачивался на ветру. От запаха росшей недалеко полыни, на губах ощущался её горький вкус. В колючих кустарниках время от времени вскрикивали птицы, а редкие сухие деревья с узловатыми ветвями, в ночной темноте, на фоне освещённого лунным диском неба, выглядели таинственно и угрожающе. Ветер гулял по спящей земле. Ему всё равно, что происходит с нами, а я радовалась его прохладе.

Уже завтра я буду там, где родилось моё проклятие, где появилась я в том качестве, в котором являюсь сейчас…

А где-то вдали, два дня назад, по моей воле умер человек и никто из моих сопровождающих не знает какой ценой мы выжили.

Но размышления об этом я старалась отогнать и в итоге они растворились в рассветном зареве, что, как кровь, разлилось по небу и обожгло тонкие облака.

========== Глава 9. Проводник и карта ==========

Меня охватил восторг! Стоя перед одной из стен Великого Лабиринта, я смотрела ввысь, туда, куда по коричнево-красному камню тянулся вьюнок и даже он, длинный плетущийся фиолетовый цветок, не мог дотянуться до края этого древнего строения.

От пустоши, затем через полосу леса, мы дошли до Лабиринта без происшествий и теперь стояли под прикрытием развесистых ветвей какого-то кустарника и осматривались по сторонам. То есть, это я осматривалась, Кир же наблюдал за мной, а Март и Карнель изучали карту, пытаясь отыскать на ней стену, у которой мы оказались.

– Переверни, – подсказывала Марту Карнель, – да нет же, не так! Дай сюда! – вырвала девушка карту и так же, как и Март, стала вертеть её в руках.

– Ну и как, поняла где мы, да? – улыбнулся парень и забрал карту.

– Верни! – вновь выхватила её Карнель.

– Слушай, – не выдержал Кир, – ты же была здесь! Проводник, называется, не знаешь даже, каким путём нам идти?!

Март устало вздохнул.

– Кир, Карнель пытается найти на карте, где мы сейчас находимся, чтобы понять, как ей ориентироваться дальше.

– Мне вообще повезло, что я такую вещь отыскала, – с гордостью добавила она.

– Украла, – усмехнулся Март.

– Так что скажи спасибо и помалкивай, – продолжила Карнель, гневно глядя на Кира и не обращая внимания на слова Марта. – Где бы вы карту нашли, если бы не я? Да и вообще, за всё это по нам всем казнь плачет, я ради вас рисковала, а сейчас недовольства должна выслушивать?!

– Эка же тебя понесло, – протянул Кир и взъерошил у себя на затылке волосы, – не надо так злиться, прямо оскалилась на меня, – обиженно закончил он.

Но я-то знала, что последними словами Кир намекнул Карнель на её секрет, который известен только нам. Девушка намёк поняла и, поджав губы, вновь принялась изучать окружающий нас пейзаж.

– Карнель! – позвал девушку Март.

Он смотрел вдаль, туда, где обрывалась стена Лабиринта, и возвышался высокий каменный столб, вершину которого увенчивал вытесанный из булыжника ромб.

– Смотри, на карте указана лишь та сторона, видишь, здесь конец стены, – провёл он по карте указательным пальцем. – Значит, мы примерно вот тут, – указал он далеко за край пергамента, – просто эта часть земель на карте отсутствует.

– И вправду, – согласилась она, – но тогда, – Карнель задумалась, а потом уверенно зашагала вдоль стены, – нам туда, пойдёмте.

Я так глубоко вдыхала пряный, но свежий и лёгкий воздух, что вскоре у меня закружилась голова. Было такое чувство, что я после долгой разлуки вернулась домой, но всё уже было чужим…

На глаза навернулись слёзы.

– Раллион? – Карнель дотронулась до моей руки, – что-то случилось?

– Нет, это… Просто… Здесь так, – не зная, как объяснить своё состояние, я только улыбнулась сквозь слёзы.

Больше меня никто не трогал, я видела, как Кир хотел подойти ко мне, но Март, покачав головой, задержал его.

Вскоре мы попали за другую сторону стены.

Как оказалось, лабиринт представлял собой возвышающиеся то тут, то там, полуразрушенные стены из бурого или красноватого, реже, серого камня сплошь заросшего мхом и вьюнком. Дикий плющ кое-где обвил собой всё, словно землю накрыли гигантским зелёным пледом. Это была просто земля, на которой отпечатался след некогда великого строения. Какие же тайны хранил в себе лабиринт, когда и для чего он был построен, кем? Наверное, ответы на эти вопросы уже никто не отыщет.

Я ожидала увидеть коридоры шириной с городские улицы, да, здесь наверняка были такие места, но мы оказались на земле заросшей кустарниками. Часто на нашем пути попадались деревья, а травы доходили нам до пояса. Кое-где на земле были улажены каменные плиты, сквозь которые с трудом пробивались тоненькие чахлые травинки. Но всё-таки я дождалась, и мы оказались в коридоре лабиринта. Там было темнее, чем снаружи. Петляя по широким «улицам», мы добрались до открытого пространства, в середине которого была постройка похожая на колодец, а за этой «площадью», были видны кустарники и деревья, нагромождения камней, покрытые жёсткими стебельками трав, а дальше виднелся овраг заросший папоротником.

– А вот отсюда идти тяжелее будет, – предупредила нас Карнель, сверилась с картой и повернула в сторону оврага.

Мы прошли мимо папоротников, миновали небольшой холм и… А вот здесь можно было и заблудиться. Это место оказалось уставлено стенами, они стояли редкими возвышениями, разрушенными и схожими друг с другом. Повсюду раздавались звуки природы, тут было множество птиц, ветер пел среди камней и трав, мелкое зверьё урчало в расщелинах и норах, стрекотали цикады, стрекозы пёстрыми стайками пролетали мимо нас! А я слышала тревожную тишину…

– Раллион, аккуратней, – отдёрнул меня за руку Кир, когда я вновь чуть не зацепилась за колючую ветку дикой розы, – смотри куда идёшь!

– Прости, – смутилась я, – спасибо, Кир.

– Тише вы, – шикнула на нас Карнель. – Мы все умрём, – безапелляционно выдала она.

– Не нагнетай, – попросил Март, и девушка грустно улыбнулась.

– Я понятия не имею, как нас встретят и здесь ли они вообще.

– Кто? – я всё-таки хотела узнать поподробнее, кого мы ищем.

– Те, с кем я раньше жила, – просто ответила Карнель и отвела взгляд, – они были для меня семьёй… Не знаю, как мы их отыщем, наверняка до них уже дошли слухи о том, что за Запретный вновь назревает битва. Думаю, ребята скрылись либо глубже в лабиринте, либо вообще на время ушли отсюда.

– Наверное, ты будешь и рада, если мы их не найдём? – сочувственно глядя на девушку спросил Март.

Карнель кивнула в ответ, а он обнял её за плечи и что-то тихо шепнул на ухо.

Я понимала, что Карнель грустно, она была одной из отступников, но бросила своих приятелей. Поэтому сейчас ведьма новолуния предательница с обеих сторон, её разыскивают в городе, друзья стали врагами, а теперь она ведёт к ним нас. Одно из трёх, или мы пострадаем от них, или же отступники нам помогут отыскать Жидкую магию, а возможно, мы просто никого не встретим.

Тем временем на Лабиринт опустилась ночь, на нас навалилась усталость, всё вокруг стихло. Воздух пах свежестью и цветами, звёзды сияли в чёрном бархатном небе, а я чувствовала… Будто меня здесь нет…

Вдали раздался волчий вой, и я вздрогнула от неожиданности, а вот Карнель, похоже, обрадовалась.

– Думаю, мы всё же их увидим, – в темноте её серые глаза таинственно поблескивали, – запомните все, моя компания состояла из пяти человек, но только один из них решает всё, это Ленс, он у них главный. И, Март, – взяла она за руку шедшего рядом парня, – не тронь его, чтобы ни случилось, хорошо?

– Он тебе как брат, я помню, Карнель… – ответил воин.