- Рубик, не зевай! – крикнули из серой мглы, пока где-то там кричали люди и падали с глухим грохотом другие куски разрушенного наследия.

Маг осоловело поднял голову. Его рывком вздернули на ноги знакомые руки, хлопнули по спине. Перед глазами задвоилась серая маска.

- Не ранен? Идти сможешь?

- Я в порядке, - кашлянул Рубик. Пара ремешков маски лопнула, и он невольно дышал оседавшей пылью.

- Нужно отступать в храм, разворачивайся и беги в храм!

- Я помогу, - сплюнул кровью колдун и наклонился над слабо стонущей Лиралей. Фигура в рогатом шлеме, выдававшем Свена, уже волокла на себе Рейгора и его тотем, невысокая девушка в маске, в которой Рубик узнал храмовницу Ланайю, помогала идти Траксекс.

- Поможет он, - фыркнул Юрнеро, поднимая Лиралей и закидывая ее руку себе на плечо. – Давай с другой стороны. И шевелимся, пока на нас не напали.

Рубик послушно подобрал всхлипнувшую лучницу под другую руку, и все они осторожной процессией двинулись в сторону храма. Пыль понемногу оседала, и прислужники Тьмы грозились в скором времени напасть. Но они совершенно были не в форме для этого.

Под сводами храма, куда им удалось войти последними, было спокойней. Высокие стены из серого и белого мрамора, увитого лозами и ветвями, призрачный голубой свет от проросших в зал кристаллов и источников целительной воды. Жрецы у источников забрали Рейгора, Траксекс и Лиралей, чтобы помочь им с ранами, Свен и Юрнеро ушли помочь (рыцарь ворчал что-то про «чертовы церкви») с баррикадой у ворот, Ланайя присоединилась к Тресдин, возглавившей остальных, у большого стола, на котором лежала карта.

Рубик закрыл глаза и присел у небольшого кристалла, стараясь успокоить гудящую голову. Зажали в углу. И что делать? Тупо задавят числом? Не хотелось бы так умирать. А как хотелось бы, ехидно спросил внутренний голос. Тоже верно. Великий Маг никогда не думает о своей смерти, потому что намеревается жить вечно. Наивный идиот.

- Не спишь?

Чародей стиснул губы – неожиданный голос рядом неприятно резанул по ушам.

- Не сплю, - ответил он, снимая уже бесполезную маску. Еще и треснула… час от часу не легче.

Юрнеро сел напротив. Снова горбится, что ж такое-то. Поднес ручищу к лицу колдуна, отчего тот невольно подался назад, аккуратно отер верхнюю губу. Рубик скосил глаза – подсохшая кровь.

Не прочитаешь ни детали.

- У тебя нос разбит. И нижняя губа порвана. Когда успел?

- Я очень люблю падать. Ты не заметил?

- Заметил. И тебе пора бы с этим прекращать.

- Сказал тот, кто последние несколько дней очень усердно меня ронял.

- Туше.

Стены храма загудели, по камню прошла дрожь. Рубик поморщился от осыпавшейся сверху белой пыли, тряхнул своим хвостом, но все равно на вид будто постарел лет на десять. Не имевший такой проблемы Джаггернаут глядел в сторону баррикады, которую Свен на пару с пришедшим в себя Рейгором укреплял с помощью каких-то балок и крепкого мата.

- Боюсь, придется уходить отсюда, - сказал тихо самурай, вставая на ноги. – Нас слишком мало для обороны.

- Может, Аюшта кого-то еще позовет? – неуверенно предположил Рубик, таки собирая ноги в кучу и поднимаясь с помощью посоха.

- Сомневаюсь. И в том, что тех, кого она позовет, будет достаточно, и в том, что подмога прибудет до того, как нас изрубят в мелкий фарш.

- Плохо.

- Не радужная перспектива, да.

- Я не про то.

- М?

- Да ты заговорил про фарш, а я теперь жрать хочу.

Юрнеро громко фыркнул и обернулся в сторону Тресдин у карты. Та, заметив его взгляд, махнула рукой, мол, идите сюда. Джаггернаут и Рубик поспешили присоединиться к небольшому столпотворению.

- Итак, - начала Тресдин, убедившись, что все ее слушают; голос воительницы хоть и был громок, но тонул в гуле стен, которые обстреливались снаружи, - ситуация складывается безрадостная. И очень, - запястьем отерла она мокрый лоб. – Мы в глухой осаде. Но врата храма не удержат эти отродья навечно, я бы сказала, нам повезет, если они сдержат их хотя бы на полтора часа. Тогда битва перейдет сюда. А так как нас ничтожно мало по сравнению с врагом, мы абсолютно точно будем убиты. А кого-то может постигнуть участь и хуже смерти.

Среди народа поднялось тревожное бормотание, какая-то жричка тихо плакала в голубенький платок. Тресдин подняла могучую руку, призывая к тишине.

- Однако, - произнесла она, - не все столь печально, как кажется на первый взгляд. Наши разведчики, - уважительно кивнула командующая Легионом Ланайе, стоявшей рядом с Юрнеро, - доложили о секретном проходе из храма под гору. Он выходит в лес, где достаточно легко затеряться. Предложение следующее: выйти через этот проход, разделиться на небольшие группы и рассыпаться по лесу. Силам Тьмы вовсе не нужен храм, им нужны мы. И когда они войдут в храм, даже если найдут проход, который последний из нас запечатает, - кивнула Тресдин Рейгору, - они не успеют нас поймать.

- А где встретимся? – спросила аккуратно снимавшая с головы ледяной мешок Лиралей.

- Судя по карте, за лесом есть заброшенная деревня Эйль… Эем…

- Эймельхерт, - подсказал один из жрецов.

- Да. Она. Там встретимся. Вышлем весточку командующим, и там нас заберут в лагерь. Ну что?

Толпа согласно загудела, в ворота несколько раз сильно ударили.

- Отлично. Тогда не будем мешкать. Все собираемся и в очередь, мы уходим!

Обитатели храма тут же засуетились. Рубик же, всегда все свое имевший с собой, глубоко вздохнул. Не все так плохо, м? Шансы всегда есть. Но почему Ланайя, ушедшая открывать проход, одарила его таким злым взглядом?

========== 5. Стоянка ==========

Пока брошенный на растерзание силам Тьмы храм содрогался под ударами катапульт и тарана, небольшое войско Света вместе с дюжиной жрецов все же вышло из потайного хода по другую сторону горы, у которой располагался храм. Земля передавала отзвуки стонущего храма, день клонился к закату, и настрой был на исходе. Пока Рейгор заколачивал выход, Тресдин созвала народ и распределила их по группам в три-четыре человека, которые с перерывами в пару минут отправлялись в лес, чтобы затеряться там. Распределение происходило весьма просто: стоите рядом? вы – группа, а ваше «фи» потом выскажете.

Так Рубик попал в предпоследнюю группу с Юрнеро и Ланайей. Если ему и Джаггернауту, по сути, было все равно, то храмовница явно собиралась возражать, но Тресдин, кивнув Рейгору и Свену, уже спускалась с ними по крутому каменистому склону в лес. Юрнеро, не заметивший реакции Ланайи, тоже двинулся вперед, и ее недовольство ей пришлось держать при себе.

День неумолимо уступал место сумеркам. След и звуки остальных групп уже давно растворились в шорохе листвы и шелесте их собственных шагов, а оставленная позади битва казалась событием столь же далеким, как Новоцвет. Было очевидно, что дойти до Эймельхерт за сутки, тем паче за эти несколько часов света было невозможно, что придется сделать привал, но также хотелось убраться от тех гор и возможной погони как можно дальше.

Вскоре узкая полоска солнца совсем сгинула за горизонтом. Если можно было бы глянуть за плотно закрывавшие небеса кроны деревьев, то стало бы ясно, что на сегодня неприятности не кончились: иссиня-черный купол неба, исколотый алмазными искрами звезд, постепенно затягивался давно обещанными, грязно-серыми лохмотьями грозовых облаков.

Но никто об этом не догадывался, да и не думал особо о погоде. Рубик, давненько не гулявший ночью, с удовольствием дышал лесной прохладой да собирал в безнадежно поколотую маску с ближайших кустов ягоды – малину, ежевику, землянику. Немного, но это что-то. Над головой призраком пролетела, бесшумно колыхнув крыльями, крупная сова, села на ветку дряхлой ели и недовольно ухнула: ишь, разгулялись тут. Великий Маг показал ей язык и запустил в нее клопом с очередной малинки.

- Заночуем здесь, - наконец, произнес Юрнеро, выйдя на небольшую полянку, надежно укрытую буйными зарослями черной смородины. – Время к полуночи, перекусим, поспим несколько часов и пойдем дальше. Ланайя, оторви Рубика от ягод и займитесь устройством хотя бы подобия лагеря. Я пойду кого-нибудь поймаю.