- Порыв твой мне понятен, - положил теплую ладонь на плечо колдуна Зин. – И проблема также близка. Ты не боишься предательства. Ты боишься самого Юрнеро.

- Я? – вскинул голову маг. – Глупости! Нет! Я его не боюсь, я его в честном бою…

- «В честном бою», разумеется, - улыбнулся Зин. – Условия могут быть неравными. К сожалению, всегда таковые. Особенно на поле боя. И ты боишься этого. Боишься быть застигнутым врасплох. И не абы кем.

Рубик закусил губу. А ведь и правда, кого он еще так истово на том поле боя боялся? Эзалора? Аюшты? Свена? Нет, первые двое не смогли бы нанести такого урона, а Свен вообще был где-то впереди, отвлекал на себя внимание, а быть рядом с мятежным рыцарем, вооруженным огромным клинком, в разгаре боя никто не желал по вполне понятным причинам. Но и вне битвы он, хоть и выглядел устрашающе, вряд ли… нет. Зин был прав. Никто для него больше не был так опасен, как Юрнеро.

Кровавый отблеск лунной стали,

Он - страж, судьбой согбенный.

Не прочитаешь ни детали

Под этой маской совершенной.

- И что мне делать? – тихо спросил Великий Маг.

- Вам следует обсудить это. Встретиться наедине и поговорить.

- Ты говорил с ним?

- По правде сказать, нет.

- Это не имеет смысла, Зин. Виновата магия виверны, а не…

- Рубик, я прошу тебя, - повысил голос Учитель, и Рубик невольно встретился с ним взглядом. – Ты даже не пытался. Уверен, разговор нужен вам. И тебе, и ему.

- Тогда почему он не…

- Ты ведь знаешь Юрнеро. Не в его привычках. Или же он занят. – Зин протянул руку к почти дотлевшим благовониям и аккуратно сжал, туша, огненные звездочки на них пальцами. – Я устрою вам встречу.

- Что? Нет! Я… я сам.

- Так уверен ты, Рубик?

Чародей в который раз закрыл рот, чувствуя себя неразумным учеником, который не может никак уяснить, что дважды два – не пять. Вздохнув, он оглянулся назад.

- Хорошо.

Зин кивнул и, убрав подставку для благовоний, поднялся.

- Нужен сон без снов?

- Да, пожалуйста.

- Ложись на мою кровать. Я призову нужные чары.

Небожитель направился к увесистому сундуку близ кровати, где хранил свои вещи. Рубику всегда было любопытно, что же он там именно хранит, но сейчас любопытство отошло на последний план. Сейчас разум снедали тревога и усталость. Чародей встал и послушно направился к постели Зина, куда лег, не раздеваясь. Тот, хоть и покосился неодобрительно, ничего на этот счет не сказал.

- Закрывай глаза и расслабься.

Великий Маг покорно смежил веки. Пока Зин, очевидно, читал древнее заклинание, он все размышлял, как пройдет очная ставка. Но постепенно сон сполз на сознание Рубика непроницаемой, мягкой мглой, и он уснул.

***

Рубик искренне надеялся, что как минимум ближайшую неделю что Зин, что Юрнеро будут заняты, слишком заняты, чтобы заниматься его делом. Кто он им, в конце-то концов? Кошмары могут пройти и сами собой, а лишнее внимание к его проблеме не шибко-то желательно. Ему уже… звезды и луны, сколько ему уже лет? сам забыл, сколько, а подвержен такой детской проблеме, как сон о бабайке под кроватью. Рубик не знал, что хранит под маской Джаггернаут, но ассоциация почему-то пришла на ум именно такая. Неважно. Он этим же днем выловит Зина и попросит не тревожиться о таком пустяке понапрасну.

Так размышлял колдун, стоя ранним утром парой дней на восточной заставе с ветхим томиком в руках. Осень была не за горами, и ночь из объятий ласкового, пахнущего травами тепла постепенно выбиралась навстречу первой прохладе. На небе было ни облачка, хотя жрецы обещали в середине недели небольшой дождь. Неужто Райдзин балуется? Его хлебом – что он вообще ест? – не корми, дай похулиганить.

- Доброе утро, сова! – неожиданно хлопнула по спине крепкая ручища, и Рубик едва не свалился на дощатый пол вместе с книжкой – та же рука успела поймать за шиворот. – Эй, ты чего? Что читаешь?

Разозленный и на себя – вот тупица, нашел время витать в облаках! – и на подкравшегося, точно леопард, Свена Рубик отряхнул плащ, сунул за пазуху томик и сердито взглянул на мятежного рыцаря.

- Тебе бы на ту сторону, знаешь. Пугаешь тут честной народ.

- Да ладно тебе, неужели испугался? – усмехнулся Свен и протянул магу дымящуюся кружку. – На, в качестве извинений.

Чародей осторожно взял кружку и, приподняв маску, с подозрением понюхал пар.

- Да больно надо мне тебя травить, что ты, в самом деле, - фыркнул рыцарь, опираясь локтями на перила – те жалобно скрипнули под весом могучего воина.

- Привычки не пропьешь, - назидательно ответил Рубик и пригубил горячий липовый чай. – Хотя попытки были. Спасибо.

- Сочтемся.

- А чего тебя сюда в такую рань понесло? Ты же спишь до полудня.

- Очень смешно. В цирке не выступал никогда?

- Вообще – нет, но шута разыгрывал, было дело. Или ты здесь за мной?

- И даже трех попыток не понадобилось, умница.

Рубик вопросительно поднял бровь. Свен, смотревший куда-то вперед, явно ждал ответа вслух, но после неловкой паузы оглянулся на чародея.

- Что?

- А зачем я тебе понадобился?

- Как – зачем? А про увольнение ты забыл?

- Про у… тьфу.

- Эй, ты обещал обуть того придурка с фокусами!

- Свен, сейчас правда не…

- Неужели ты дашь ему еще кого-то одурачить?

Рубик глубоко вздохнул. Когда-то увольнения он ждал с нетерпением. Выбраться в городок поблизости, накупить сладостей и вина, нагуляться вдоволь – красота! А сейчас все, что ему хочется – побыть одному. Но он обещал пустить того проклятого фокусника на ленты. Обещал на свою голову…

- Ладно, - потер глаза колдун. – Именем Древних, ладно.

- Тогда давай слазь со своего насеста и пошли, жулик ждать не будет, - снова хлопнул мага по плечу Свен и пошел по лестнице вниз.

========== 3. Спарринг ==========

Тем днем возле фокусника – немного смахивавшего на крысу воула в потрепанной, явно с чужого плеча мантии с синими блестками – царил особенный ажиотаж. Щеря в приветливой улыбке клыки, фокусник впечатляюще играл толстой колодой карт, шуровал наперстками на подраном столике перед собой, предлагал заглянуть в хрустальный шар с какой-то белой мутью внутри и парой сколов тут и там. Тут были и горожане, и служители Света, нашлась парочка знакомых лиц – восторженно пищащие при очередном виртуозном взмахе карт или «таинственном» исчезновении шарика под наперстком Рилай и Аюшта, а также старательно делающий вид, что он тут оказался совершенно случайно, Громобой. На смешок Свена и чувствуемый даже сквозь маску хитрый взгляд Рубика служитель Всезнания поджал губы и аккуратно просочился сквозь толпу.

- Уж кто-кто, - фыркнул Свен, упирая руки в боки. На шипение и дискомфорт не привыкших к таким крупным гостям зевак он не обратил внимания. – Ну что, вот он! Давай, как Тузик грелку.

- А, я все делай, а ты наблюдаешь?

- Конечно. Я же в этом ничего не смыслю.

- Боги, Свен, с тебя медовуха.

- Да хоть водка.

Впрочем, обмануть обманщика всегда было приятно. Не обращая внимания на то, что он и сам обманщик, Рубик извлек из рукава свою колоду карт и вызвал доморощенного фокусника на своего рода дуэль. Народ загудел, зашептался, воул лишь заухмылялся. Кто-то принес в толпу поесть, кто-то делал ставки, словом, образовалось развлечение внутри развлечения.

Дуэлянты «состязались» в тех же самых дисциплинах – карточных фокусах, манипуляциях с наперстками, «прозрении» с помощью хрустального шара. Своего Великий Маг, конечно, не взял – он даже не помнил, есть ли у него такой – но милостиво согласился поглядеть в шар соперника. Впрочем, тот только злился и нервничал раз за разом. Что мог он, уличный мошенник, против талантливого мага, который все эти фокусы знал, как обратную сторону своей ладони? А то и изобрел что-то из этого? Толпа шумела, смеялась, аплодировала, к ней прибились даже скучавшие на постах городские стражники. Конечно, они это объясняли наблюдением за возможными беспорядками.