– Точно не знаю… – честно отозвался он, придя в себя. – Но обязательно выясню… Так… Этих двоих забираем с собой. Кир, договорись о телеге для перевозки. Клим, Ремиз займитесь провизией и подготовьте все к отправке… А я пойду потолкую еще с этим жрецом и местным главным… Думаю не обязательно местным правителям пока знать подробности. По крайней мере пока мы сами во всем не разберемся…

Мужчины кивнули и покинули тесную лачугу. Старший лорд еще какое-то время рассматривал метку на ладони одного из близнецов. Она казалась ему знакомой, но мужчина никак не мог точно вспомнить где ее видел.

Полноценный отдых в выходные подарил Снежане запас бодрости на всю следующую неделю. В работу девушка включилась с энтузиазмом и жаждой бурной деятельности. Директриса тоже оценила энергичность молодой преподавательницы физкультуры и сделала последнюю ответственной за добровольно-принудительный городской субботник, намеченный на конец недели. А что б было Снеже не скучно к труду на благо города были приобщены и другие учителя, в том числе и Карина. Подруге и еще двум учительницам достались под опеку младшекласники, у которых они преподавали. Снежке же с трудовиком, учительницей географии и самой директрисой под опеку, а скорее под надзор были выделенные самые хулиганистые старшеклассники.

Ирина Марковна – учитель географии – возложенной на нее миссией по приобщению молодого поколения к труду не оценила и увиливала всеми возможными способами. Директриса была погружена в «очень важные дела школы, не требующие отлагательств», так что подготовкой к предстоящему событию полностью легла на плечи Снежаны и почтенного ПалАндреича. Последний вопреки расхожему стереотипу был убежденным трезвенником, от ответственности не увиливал и всяческий старался помогать.

Фронт работ обозначенный к выполнению был не велик. В парке, что расположился неподалеку от школы, предписывалось подмести несколько аллей, собрать специальными заостренными палками мусор с газонов и высадить десяток деревьев. Основная сложность состояла в том, что малыши, воодушевленные возможностью помочь любимому городу, хоть и пылали чисто детским энтузиазмом, но даже все вместе не обладали особой физической силой, а вот заставить работать подростков ни под каким предлогом было практически нереально. Посему младших оставили подметать и собирать мусор, а старших сажать молодые деревца (появившиеся стараниями все тех же Снежи и ПалАндреича).

Младшеклассники под присмотром своих учительниц управились довольно быстро и счастливо помахивая вениками вернулись в школу, дабы там быть переданными родителям или самостоятельно отправиться домой. Старшеклассники же, умудрялись симулировать активную деятельность настолько хорошо, что за все это время посадили всего три саженца и даже весьма красноречивый взгляд директрисы, обещающий подросткам «сладкую жизнь», не возымел особого действия. В итоге промаявшаяся с ними еще часа полтора Снежа, которой удалось-таки добиться посадки еще четырех молодых деревьев, умоляющим взглядом прошлась по всем своим спутника. ПалАндреич, опирающийся на лопату как на посох, с печальной полуулыбкой кивнул, Киринка (оставшаяся поддержать подругу) тяжко вздохнула, но тоже кивнула, директриса закатала рукава громогласно объявила:

– Все марш по домам обол… дети! Если через полчаса увижу кого-нибудь заставлю мыть окна в школе!

Повторять необходимости не было. Получившие долгожданную свободу подростки моментально скрылись средь аллей парка. А оставшиеся взрослые, засучив рукава, принялись досаживали оставшиеся деревца сами.

По окончанию посадок утомленные трудовой неделей и прошедшим субботником подруги решили разжиться чем-нибудь красненьким полусладким, шоколадом и провести вечер в чисто женской компании за просмотром чего-нибудь слезливо-романтичного. Так как с той самой пресловутой романтикой в жизни обоих подруг было абсолютно глухо.

Уже подходя к Снежкиной квартире подруги обсуждали на какой именно фильм падет их выбор и в этот момент дверь соседней квартиры распахнулась, впуская из своих недр Кирилла.

– О! Привет, соседка! – приветливо махнул он девушке. – Шабаш? – иронично уточнил он, кивая на подругу и красноречиво глядя на горлышко бутылки, торчащее из Каринкиной сумки.

– Привет, сосед, – хмыкнув отозвалась Снежа. – Знакомься это Карина. Подруга. И сегодня у нас всего лишь дружеские посиделки.

Представленная Карина кивнула и многообещающе проговорила:

– А на шабаш мы тебя обязательно пригласим. В виде транспортного средства…

– И на счет того системника… – этот момент из-за спины Кирилла показался худощавый, темноволосый парень, карие глаза которого казались неестественно большими под стеклами очков. Заметив девчонок, с которыми беседовал его друг, любитель системников осекся, не договорив, и замолк, рассматривая девушек из-за плеча друга.

– Тём, это Снежана и Карина, – представив девушек Кирилл, поочерёдно указывая на представляемых раскрытой ладонью. – Девочки, это – Артем. Мой друг и неплохой компьютерных дел мастер. Обращайтесь если что.

– Карина… – эхом повторил за другом Артем. – А… Да, конечно. Обязательно помогу!

Посмотрев на смущенно улыбающуюся Карину и запинающегося Артема, Снежка с Кириллом обменялись понимающими взглядами.

– Девочки, нам безмерно приятно общество таких прекрасных дам, но мы вынуждены вас покинуть… Работа… – картинно поклонившись, сосед развел руками в извиняющемся жесте. – Правда, Тём?

– Нет… – не отводя взгляд от Снежкиной подруги пробормотал обладатель очков, но получив ощутимы тычок в бок от друга, пришел в себя. – А… Да… Работа. Нас уже ждут.

– Ну, если работа, то мы вас прощаем… – отозвалась Снежа и помахав парням на прощанье, практически втащила все еще слегка опешившую подругу за дверь своей квартиры.

Разлив приятно пахнущее вино по бокалам и вскрыв коробку шоколадных конфет, подруги устроились перед экраном, предвкушая приятный вечер. Коты пользуясь моментом облюбовали девичьи колени, всем своим видом демонстрируя, что покидать их не намеренны, не смотря на все протесты, увещевания и даже угрозы. Девушкам оставалось лишь смириться.

Пока шла вступительная заставка Снежа внимательное посмотрела на Каринку:

– Вот скажи мне, подруга… Тебе Артем понравился, да?

– Вот еще! – неправдоподобно фыркнула кареглазая. – Тощий какой-то и в очках…

Снежанка удивленно вскинула брови. Такой взгляд у подруги она видела лишь однажды, когда та была долго и не взаимно, а значит совершенно безнадежно влюблена в отца одного из своих учеников.

– Что прям вот так? С первого взгляда? – обескураженно спросила Снежа.

Подруга как-то мечтательно вздохнула, но спохватившись отмахнулась:

– Не мели ерунды! Давай лучше фильм смотреть!

Еще немного удивленно посозерцав подругу, Снежа недоверчиво качнула головой, но продолжать допрос не стала, переключив внимание на фильм. Захочет – сама расскажет.

Когда вино было допито, конфеты подъедены и фильм благополучно завершился счастливой свадьбой главных героев, Карина на такси отбыла восвояси, а Снежа, в неизменном сопровождении своих любимцев, забралась под одеяло и блаженно прикрыв глазки уснула. Еще только засыпая она уже точно знала, что увидит во сне и не разочаровалась.

Любимый лес предстал пред глазами серебристой кошки в своем привычно великолепии. Но сегодня он был несколько не привычен. Вроде все то же самое, те же деревья, трава, звуки, запахи… Но сама местность была незнакомой. Рассудив, что просто никогда не была в этой части леса Снежа успокоилась, да и спокойные физиономии сопровождающих вселяли уверенность. Решив, что разницы где бегать и резвиться особой нет, Снежка успокоилась окончательно и несильно хлопнув лапой по боку одного из ягуаров с видом «ты водишь» помчалась вперед, лавируя между деревьями. Неизменные сопровождающие понеслись следом.

Спустя какое-то время «водила» уже сама Снежка. Немного уступая ягуарам в скорости, она неслась, захваченная азартом погони, за мелькавшим меж деревьев и кустов белесым хвостом. Внезапно чуткого слуха серебристой кошки достиг как-то неясный звук. Остановившись, стала водить ушами, стараясь уловить источник этого звука. Ягуары, появившиеся из ближайших кустов, тоже настороженно прислушивались. Звук был неясный, но определенно тревожный… плачь? Не сговариваясь, вся троица направились в одном направлении, бесшумно ступая по лесной подстилке. Чем ближе кошки подбирались к источнику звука, тем яснее понимали, что слышали именно тихий плачь одной девушки и успокаивающее бормотание второй.