– Как…? Откуда…? Этого не может быть… – лорд-сын порывисто шагнул к ограждению и впился в него удлинившимися когтями, даже не заметив этого. – Моэра…

Мышцы молодого лорда напряглись, трансформируясь. Он подался вперед, уже прикидывая как удачней спрыгнуть вниз, спускаться по лестнице, он считал слишком долгим вариантом. Но рука отца, вцепившегося в плечо остановила.

– Там, там… – Кир оглянулся на отца, но не мог найти слов.

– Да, – кивнул Амер, переводя взгляд с сына назад на поляну. – И нет… Помнишь я говорил тебе, что она будто не помнит ничего? Так вот это ее зверь… Но она никогда не трансформируется в человека. Она как будто не знает… Это и она и не она одновременно. Мы давно наблюдаем за ними. Первый раз они появились около полугода назад. Когда мне рассказали, я вначале не поверил… Но увидев их снова через несколько дней, я убедился… Никаких сомнений не осталось. Эти трое появляются всегда неожиданно и в разное время, но всегда ночью. А к утру словно растворяются в воздухе. Никаких следов не остается, даже запаха.

Кира будто оглушило. Переведя взгляд с отца обратно на поляну с кошками, молодой лорд пытался осмыслить сказанное отцом:

– Не понимаю… Как такое возможно?

– В одном из старых фолиантов я нашел странное описание подобного случая, вот только… – Амер осекся.

– Только что? – рыкнул нетерпеливо сын.

– Единственное, что я понял точно – существуют другие миры… – ответил отец.

– Другие миры? – недоуменно переспросил Кир.

Амер кивнул.

– Но… – начал было сын.

– Как я понял она жива в другом мире. А сюда попадает во сне, потому что рождена тут. И пока есть этот зверь – она жива. Но о том, как вернуть ее, я так и не нашел, как бы не искал… – лорд-отец слышно скрипнул зубами от бессильной злобы. – Поэтому, я только иногда наблюдаю за ней издалека… Боюсь спугнуть.

Пытаясь осмыслить происходящее Кир не отрывал взгляда от вальяжно разлегшегося на траве ирбиса и сжимал кулаки в бессильной злобе, не обращая внимания на то, что отросшие от частичной трансформации когти глубоко впиваются в ладонь. Пытаясь привести хаотично скачущие мысли в хоть какой-то порядок, он даже не заметил, что уже рассвело и светило поднималось над горизонтом все выше.

– Что это? Что происходит? – вопросил Кир, удивленно взирая на ирбиса и ягуаров.

Силуэты кошек истаивали словно туман. Несколько мгновений и поляна среди лесной чащи опустела. От трех хищников не осталось и следа, будто и не было их никогда.

– Она ушла… – тихо ответил сыну отец.

Глядя на зеленую траву на месте где только что были грациозные хищники, младший лорд почувствовал, как к глазам подступила предательская влага. Но усилием воли он сдержался.

«Она жива! Жива…»

Сладко потянувшись, Снежка села в своей постели, даже не подозревая о том какую бурю эмоций вызвала у двух ночных наблюдателей.

Ремиз сидел в тени дерева неподалеку от тренировочной площадки «Звериной силы» и безразлично взирал на то как Клим муштровал своих бойцов. Медведь возвышался над основной массой парней на добрых полторы головы, внушительная фигура и громогласный командный голос довершали образ. Новобранцы не на шутку побаивались своего наставника. Самого же лиса бойцы воспринимали с не меньшим ужасом. Жилистый и показно-расслабленный он создавал ошибочное ощущение отрешённости от процесса, но в бою лис был смертельно опасен. И горе тому, кто не воспринимал рыжего как опасного воина. Он будто предугадывал каждый шаг, каждое движение, каждый удар противника, а ложными выпадами запутывал так, что действия самого Ремиза предугадать было почти невозможно. Если же оба наставника сходились в показном бое, новобранцы кажется переставали дышать, захваченные зрелищем. Грузный медведь будто не ощущал основную массу ударов и просто сминал противника немерной физической силой. Нескольких ощутимых ударов или подобных тескам захватов Клима обычно хватало для того что бы вывести противника из боя с переломанными ребрами и другими костями.

От отрешенного созерцания лиса отвлек мальчишка посыльный, принесший запечатанный воском конверт. Отпустив мальчишку кивком, Ремиз надломил печать и вчитался в послание. По мере чтения им письма обычно прищуренные глаза округлялись от удивления. Перечитав несколько раз, Рем резвым козликом подскочил с насиженного места и рванул через площадку к другу.

– Клим, медвежья твоя… душа! – лис протянул удивленно взирающему на него другу письмо. – Поехали! Их нашли!

Осекшийся на полуслове было Клим принял послание и пробежался глазами по тексту:

– Все по казармам! Лейс, за старшего! Если кто-то удумает высунуть нос будет закреплен за скотниками на два месяца! – гаркнул медведь своим подопечным и в сопровождении напарника рысцой помчался в сторону конюшен.

Тихо переговариваясь, будущие элитные воины припустили в сторону казарм. Никто даже не подумал ослушаться. Авторитет наставника был столь велик, и угроза была столь действенна, что площадка опустела в мгновение ока. К тому же убирать навоз, мыть и кормить скотину никто особым желанием не горел.

Оседлав двух самых резвых жеребцов Ремиз и Клим галопам отправились в сторону границы с земельным царством.

Спустя некоторое время друзья придержали лошадей, переходя на рысь, а потом уже на и на просто шаг. Первая горячность от известия, что пропавших воинов, присланных им на замену в ледяную империю, нашли в какой-то приграничной деревеньке земляного царства, постепенно спала, а вот вопросов без ответа становилось по мере продвижения все больше. Основные из них были в том, как вообще два элитных воина оказались так далеко от объекта своей охраны, почему не сообщили о себе и что значит непонятная формулировка «отличаются шатким душевным здоровьем»?

– Думаю пора остановиться… – Клим указал на небольшую речушку с пологим берегом. – Лошадей надо поберечь. Путь еще не близкий.

Ремиз кивнул и спрыгнув с седла, взял коня под уздцы и направился к реке. Напоив скакунов и оставив их стреноженными щипать сочную зеленую траву у берега, напарники расположились перекусить нехитрыми припасами в спешке захваченными с собой.

– Итак, вопрос первый… – начал лис, отпивая немного из воды из походной фляги. – Как они туда попали? Что б добраться до границы им пришлось бы преодолеть пол страны… Нашей страны! Так почему мы ничего не знаем об этом?

– Я тоже думал об этом – кивнул в ответ медведь. – Но ничего кроме какой-то тайной миссии в голову не приходит. Но почему не сообщили? Мы б прикрыли…

Рем кивнул, соглашаясь с предположением друга:

– Положим не было возможности сообщить… Но если что-то пошло не по плану, то тут уж точно должны были дать о себе знать… Ведь с момента их пропажи прошло больше полугода…

– На это похоже нам сможет ответить только автор письма… «шаткое душевное здоровье» что это за чушь вообще? – процитировав строчку из письма, Клим нахмурился.

– Судя по всему, разобраться сможем только на месте… Все равно ничего не ясно… – Ремиз откинулся на спину и рассматривая проплывающие мимо облака, погрузился в размышления. Медведь не спешил продолжать разговор, ему тоже было, о чем подумать. Слишком многое казалось странным во всей этой истории. Да и поверить в тот факт, что два элитных воина просто сбежали было сложно. Хотя быть может медведь просто не хотел в это верить.

На ночную стоянку решили не останавливаться, скакали всю ночь. Лошади, да и сами мужчины были порядком вымотаны поездкой. Но время сейчас было дороже комфорта, своих надо было найти быстро и желательно опередить тех, кто вероятнее всего тоже захотели бы пообщаться с пропавшими. На границе их попытались было задержать, но письмо с просьбой срочно приехать от местного жреца храма Великого и весьма многообещающий тяжелый взгляд медведя ускорили время прохождения пограничной заставы.

К полудню следующего дня напарники добрались до места, но оказались не первыми. Отдав лошадей на попечение местному конюху, напарники увидели знакомое лицо, а конкретнее свое непосредственное начальство. Лорд крепости «Звериная сила» грозно нависал над каким-то стариканом в ветхом балахоне, застиранном настолько что о первоначальном цвете одеяния можно было только гадать. Сам же старик выглядел не менее ветхим чем его одежда. Лицо его покрывала сеть глубоких морщин, а на руках, намертво вцепившихся в посох, явственно выделялись старческие пятна. Однако грозный вид нависавшего над ним оборотня не производил на старика, казалось, никакого впечатления. Видимо, старик решил, что такую ветошь как он бить точно не будут или, просто так долго жил на свете, что не впечатлялся уже ничем. Наблюдавший эту сцену Клим склонялся скорее ко второму варианту.