– Зачем? Вам нужна какая-то помощь?

Вокруг раздались смешки.

– Помощь?

На миг в глазах мужчины появилось недоумение. Потом он ухмыльнулся.

– Ну да! Можно сказать и так! Ты нам поможешь утолить нашу страсть. Ведь такая соблазнительная девушка никак не могла бы оставить нас равнодушными!

Посетители стали ухмыляться.

А девушка наконец поняла. Ее разъяренный взгляд обжег и на несколько секунд ошеломил державшего ее мужчину.

– Отпусти меня, урод, и проваливайте отсюда! – прошипела она.

В глазах окружающих зажглось веселье, а смешки стали громче. Не многие девушки и женщины осмеливались перечить избранным воинам клана. Да и причин отказываться особо не было. Понравившимся женщинам воины помогали. Как и их семьям. И даже замужние частенько уходили вместе с бойцами. И на это смотрели без особого осуждения. Но иногда попадались и такие, кто не хотел принять устоявшихся традиций. Обычно это были пришедшие из дальних деревень. Но их быстро обламывали. Исключение составляли лишь женщины других правящих кланов. Тут все было только по обоюдному согласию, так как стычки с пришедшими отомстить за своих женщин боевиками никому не были нужны. И еще одно исключение составляли женщины человеческой расы. Самые красивые, самые бесправные. Самые желанные, презираемые и всегда дающие отпор. Точнее, пытающиеся его дать. И пока не появились охотники, негодующие крики человеческих женщин, рискнувших появиться в центральных поселениях правящих кланов, раздавались из мест проживания воинов очень часто.

А черноволосая была ярким представителем метисов. В ней текла человеческая кровь вперемешку с кровью ведьм заброшенного леса. И оттого ее демоническая внешность пугала и притягивала одновременно.

Мужчина быстро пришел в себя от неожиданно дерзкого ответа. Он уже понял, кто перед ним и принял решение. Ведьмы заброшенного леса были хоть и уважаемыми членами мира, но их могущество таилось не в боевых навыках или целительстве, что сделало бы их очень полезными и гарантировало бы им и их детям безопасность. Поэтому мужчина посчитал, что поиграть с метисом можно. Тем более, что истинные ведьмы никогда не покидали пределов своих владений, а значит эта девушка не поддерживала связи с кланом, и опасаться мести или даже просто высказанного недовольства ведьм не стоило. Оставался, правда, малый шанс, что девушка выполняла какое-то поручение главы клана – типичная роль для метиса, которому не требуется постоянно находиться на исконной земле проживания ведьм, чтобы подпитываться энергией. Но даже если так, она бы и вела себя иначе. Никаких танцев и подчеркивающей красоту фигуры обтягивающей и вызывающей одежды, а плащ и капюшон болотно-зеленого цвета и цепь на шее, звенья которой искусно выполнены в форме лягушек.

Эти мысли промелькнули в голове воина. Он еще сильнее сжал предплечье непокорной девчонки и рванул ее на себя. Вопреки ожиданиям девушка не стала сопротивляться, а, напротив, сама сделала быстрое движение в сторону мужчины, чуть скрутив корпус. Две силы наслоились и умножились. Воину пришлось сделать шаг назад, а девушка резким движением освободила руку.

Но тут ее глаза застлила черная пелена, и Виктория осознала себя опять сидящей в рабочем кабинете. Рядом сидел Виктор и задумчиво смотрел в экран монитора.

– Что это было? – прошептала девушка. Во рту у нее пересохло, и участливо протянутый мужчиной стакан воды оказался очень кстати.

– Это было твое первое погружение, Вичка. Он помолчал. – Что ты думаешь?

– Но… как это… происходит?

Девушка еще не пришла в себя. Ее блуждающий взгляд говорил, что она находится одновременно в двух местах. Как уходящий сон, воспоминания о пережитом постепенно терялись.

– Сейчас ты почти все забудешь из того, что с тобой было. Потому что сознание и подсознание не могут сливаться. Это как стороны одной монеты. Одно невозможно без другого. Они существуют одновременно и отчасти независимо, но их нельзя объединить.

Спокойный голос мужчины постепенно возвращал ее в реальность.

Девушка внимательно посмотрела на Виктора.

– Я уже почти все забыла. Это было как сон.

– Конечно. Остались лишь эмоции. Так?

– Да. И я понимаю, что со мной там происходило что-то очень интересное. А нет способа все вспомнить?

– Есть. Посмотреть запись. Я говорил тебе. Мы научились не только погружать человека в придуманный мир, но и регистрировать все то, что он ощущает, находясь там.

– Ты покажешь мне?

– Конечно. Ведь это, по сути, твои воспоминания. Иди сюда.

Девушка обошла стол и села на колени к Виктору.

Он что-то нажал на клавиатуре, и на экране монитора появилась картинка: она танцевала…

Трое мужчин и три женщины сидели на полу в тускло освещенной комнате.

Перед ними в походном кресле сидел седой, но еще крепкий мужчина. На нем была одежда мага. Но за спиной виднелись рукоятки двух мечей.

Глаза всех были закрыты. Левая рука мужчины была вытянута в направлении сидящих людей и его пальцы время от времени подрагивали, как будто перебирая что-то. Дыхание было прерывистым и тяжелым.

То один, то другой из сидящих напротив седого воина протяжно стонали.

Наконец воин открыл глаза и опустил руку. Заклинание объединения сознаний позволяло на порядки повысить интеллектуальный потенциал участников встречи и провести анализ информации во много раз быстрее. Но оно требовало колоссального напряжения сил и огромного расхода энергии. И потому использовалось в исключительных ситуациях. В такой как сейчас.

– Итак. Голос мужчины был глух, но по мере того как он говорил, наливался силой и властью. Мы все согласны, что кто-то из правящих кланов узнал тайну множества миров.

– Или же к ним пришел кто-то из другого мира, – пробормотала девушка, которая начала разговор с группой всадников.

– Да, Илона. Но это лишь один из способов, как они могли узнать. Нас интересует пока сам факт. Кланы не должны были знать, что мы не относимся к той расе людей, которая заселяет этот мир.

– Но почему…

– Тихо!

Седой воин резко встал и поднял вверх левую руку. Его глаза затуманились. Несколько мгновений он стоял неподвижно, потом вздрогнул, как бы возвращаясь к реальности, и отрывисто сказал.

– К нам гости. Опять. Мы срочно должны выдвигаться. Вихрь очень сильный. Я засек точное место.

– Но владыка! Один из мужчин с видимым трудом поднялся с пола. Мы же только что закончили объединение сознаний. У нас почти не осталось энергии! Переход отнимет у нас все силы!

– Знаю. Но сейчас крайне важно понять, кто еще кроме нас и нашего врага научился переходить из мира в мир.

– Владыка! А почему вы уверены, что это не он?

– Потому что вместе мы не можем находиться в одном и том же мире! Этот закон ни он, ни я не в силах нарушить. Пока один из нас находится в каком-то мире, он остается закрыт для другого. Это как в моих любимых играх. Пока кости у меня в руке, он не сможет сделать свой ход.

– Но ведь пока вы в одном мире, он действует в других!

– Да. И потому мы вынуждены скакать из мира в мир, делая каждый свой ход, а потом отслеживать, что сделал за время отсутствия твой противник.

– И вас считают богами во всех мирах.

– Как только нас ни называли. В одном и том же мире мы известны под множеством имен. Ведь приходим мы в миры несчетное количество раз. И каждого из нас именуют то богом, то дьяволом. Ведь с позиции населяющих мир существ мои поступки оцениваются то как величайшее зло, то как величайшее благо. И то же с моим противником. Самое смешное, что и меня и его называли и воплощением зла, и воплощением добра. Оценивают не нас самих, а наши действия. Сегодня они назвали меня воплощением порядка. Завтра я покину мир, и придет он. И его тоже назовут воплощением порядка, и будут думать, что эти свершения сделала одна и та же сущность. А в мой следующий приход в этот мир для противодействию тому, что сделал он, мне придется совершить что-то такое, за что меня назовут воплощением хаоса. Но у нас нет времени на эти рассуждения! Вперед!