Мужчина не шелохнулся.

– Лауль!.. – повторила чуть громче.

Никакой реакции.

– Лауль! – придвинувшись вплотную, раздражённо прошипела я.

Но Инквизитор вновь меня проигнорировал.

Закатив глаза к потолку, я стиснула зубы и решила подождать ещё минут десять. Вдобавок к тому часу, что мы уже сидели в камере. Или трём…

С самого момента ареста Лауль не произнёс ни слова. Ушёл глубоко в себя ещё по дороге в подземелье и явно не хотел добровольно возвращаться в действительность. А стоило бы.

– Лауль! – громким шёпотом произнесла я по прошествии назначенного срока.

Тишина стала мне ответом… И моё терпение лопнуло.

– Шарк, Лауль! – крикнула, вскочив на ноги. – Ты что, так и собираешься сидеть здесь до утра?!

Тут Инквизитор медленно повернул голову, смерил меня пустым взглядом и снова уставился в стену.

– Лауль!!! – плевав на всякую конспирацию, заорала я.

Однако мой собеседник даже не вздрогнул.

– Не вопи, – спокойно попросил он.

– А что мне ещё делать? Молча ждать своей смерти?! – я завелась не на шутку и теперь выплёскивала всё накопившееся раздражение на Инквизитора. Потому что бояться больше не было сил. – Или ты скажешь, что твой отец не готовится завтра отправить меня на тот свет?!

– Почему же, – невозмутимо возразил Лауль. – Я точно знаю, что наказания ты не переживёшь.

Признаться, подобной откровенности я не ожидала.

Нет, если бы он ответил иначе, я бы, разумеется, ему не поверила. Приняла бы его слова за жалкую попытку меня успокоить – однако всё равно приняла бы! Потому что даже такое участие было лучше жестокой правды, которая переходила все мыслимые и немыслимые границы. Ведь оно, по крайней мере, позволило бы мне выплакаться. Выплеснуть эмоции и смириться со своей участью… А вместо этого лишь завела меня ещё сильнее.

– И ты, зная это, не собираешься ничего предпринимать?! – я буквально кипела от гнева. – Ну, конечно, тебя-то никто не убьёт! Ты же нужен Патриору, верно?!

– Да, – просто кивнул Инквизитор.

Доводы кончились. Осталась только переполняющая меня ярость, которая вылилась в один протяжный крик души:

– Ненавижу! Ненавижу, ненавижу! Ты тварь, убийца, чёрствая скотина!..

– Я – Инквизитор, – с усмешкой поправил меня Лауль. – И, кажется, уже просил тебя не орать.

– О, великий Инквизитор! – передразнила я, презрительно сплюнув на пол. – Возможно, на Мерите ты чего-то и стоил, но здесь ты самый обычный раб! С какой стати я должна тебя слушаться? Из-за твоего происхождения? Но оно же ничего не стоит! Или ты думаешь, мне есть дело до камер? Знаешь, сколько бы у меня там ни осталось этой жизни, ты всё равно никогда не сумеешь убедить меня, что император ждёт от нас покорности! Выбраться отсюда – естественное стремление каждого! И я не желаю сидеть сложа руки.

Терпеливо выслушав мою тираду, Лауль всё же проигнорировал большую часть заявлений.

– Я не имел в виду следящие устройства, Гармина. Их тут нет, – спокойно ответствовал он. – Просто своими криками ты мешаешь мне размышлять.

От такой наглости я едва не потеряла дар речи.

– И о чём же ты размышляешь, разреши уточнить? – опомнилась наконец. – О том, как ублажить отца, чтобы вымолить себе прощение и свободу? Разумеется, вместе с правом на пост наследника? Или о том, какая я наивная дура, что верила тебе всё это время?!

– О том, как сделать так, чтобы ты осталась в живых! – не сдержавшись, рявкнул мне в лицо Инквизитор.

В результате чего я отшатнулась и плюхнулась прямо на пол, хорошенько приложившись пятой точкой.

– Прости, – Лауль встал и помог мне подняться, усадив рядом с собой. – Но твои попытки завести разговор действительно отвлекают. Мне ещё многое надо продумать, а времени мало. Рассвет уже близко.

– Откуда ты знаешь? – оторопела я.

Лично мне казалось, что мы сидим тут всего ничего.

– Оттуда же, откуда про камеры, – мой собеседник кивнул на свой комм.

И у меня в душе невольно всколыхнулась надежда на благополучный исход.

– Его не отобрали?! Забыли?

Лауль неопределённо пожал плечами.

– Так это же прекрасно! – я едва ли не подпрыгивала от счастья. – Вот он, выход! Мы сбежим! Ты откроешь дверь, снимешь с нас контроллеры, мы взломаем какое-нибудь транспортное средство – и дело в шляпе!

– Взламывать ничего не потребуется. Уверен, мой корабль всё ещё стоит там, где я приземлился. Он не должен был никого заинтересовать.

Я вскочила на ноги:

– Тогда чего мы тормозим?!

Но Инквизитор моей радости почему-то не разделил. Лишь посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка и устало вздохнул.

– Гармина… – обречённо протянул он. – Если бы всё было так просто…

– А что не так? Разве я где-то ошиблась? Если да – скажи, и мы вместе найдём решение!

Лауль секунду помедлил, затем опять вздохнул и отвернулся к стене.

– Мой отец приверженец классических методов дознаний, – негромко сообщил он. – Поэтому здесь нет ни одного энергетического устройства. И даже дверь запирается на обычный засов. Мой комм нам не помощник.

Здесь я задумчиво покосилась на выход и запоздало отметила, что он и правда выглядел старомодно.

– А выломать её никак?.. – предложила, расстроенная, что не обратила внимания на такой важный фактор, как тип замка.

Тоже мне, нашлась профессиональная взломщица!

– Без вспомогательных материалов – никак, – покачал головой собеседник. – Слишком толстый металл.

И я вновь огляделась, не найдя ничего, что могло бы сойти за рычаг, лом или таран. Не было даже самого завалящего крюка! Нас окружали лолые стены, гладкие пол и потолок…

– Шарк! Это же личная камера Диктатора! Не может же он работать с незакреплёнными рабами?! – увлёкшись, случайно воскликнула я.

– Ему не нужны фиксаторы, – поведал Инквизитор. – Ломать – его страсть, а кнут – любимое оружие. С его помощью он любого сделает покорным. Добьётся чего угодно и даже больше.

Было похоже, что Лауль сдался. Но я не намеревалась следовать его примеру!

– Не могу представить, чтобы он пользовался одним лишь куском пластика! Это не в его стиле. А, значит, здесь непременно должен быть шкаф с инструментами или потайная комната!

– Ты совершенно права, – послушно согласился Инквизитор. – Иногда отец прибегает к помощи подручных средств, но только в редких, особо тяжёлых случаях. И использует для этого иные помещения.

Я взглянула на неестественно спокойного собеседника.

– А твоя личная камера тут имеется? – вдруг вырвалось у меня.

– Сейчас уже нет. А раньше была чуть дальше по коридору.

– И там было так же аскетично?

Инквизитор горько усмехнулся:

– Нет. Я не настолько искусен. Предпочитаю полный спектр.

От отвращения меня аж передёрнуло.

Нет. Иногда мой старый знакомый всё-таки превращался в настоящего монстра…

– Лауль… – протянула спустя пару минут. – Как же нам тогда быть?.. Я не хочу умирать… Я боюсь!

– Не стоит, – ободряюще улыбнулся Инквизитор. – С тобой всё будет в порядке. Обещаю.

Я криво осклабилась в ответ.

Именно эти слова мне и хотелось услышать в начале нашего разговора. Жаль, что было уже поздно.

– Я, конечно, всё ещё верю твоим обещаниям, – сказала в ответ. – Но ты же вроде не придумал ничего дельного?

– На самом деле одна идея у меня есть, – неохотно признался Лауль. – Однако тебе она не понравится.

Его уверенность слегка меня уязвила.

– С чего это ты так решил? – вызывающе осведомилась я. – Ты же не считаешь, что я предпочту опасному риску гарантированную гибель?

– Я просто слишком хорошо тебя знаю. Ты не согласишься на мой план. Но другого у меня нет и, похоже, уже не будет.

– Что это за план? Говори! – сжав руки, решительно потребовала я.

Следовало как можно скорее разрушить эти пагубные представления Инквизитора обо мне и приступить к работе! Но Лауль не спешил отвечать. Лишь выразительно посмотрел мне в глаза.