Инфида была умна, пусть и очень эмоциональна. Красива. А ещё… она была хорошим Мастером. Она так искренне беспокоилась за свою ученицу, что, кажется, готова была уничтожить любого, кто встанет между ними. Но при этом ей было не чуждо… милосердие, что удивительно. Неужели это юная забрачка так на неё влияла? Пробудила то джедайское, что в ней ещё осталось?

В любом случае. Ацесэтиш больше не испытывал неприязни к бывшей сопернице. А даже наоборот… Его симпатия вскоре переросла в более сильное чувство. Из-за постоянных мыслей о ней фон его ауры начал меняться. Он знал, окружающие его одарённые замечали. Но ему не было до этого дела. Вплоть до того момента, пока рядом не появлялась Инфида. Тогда он скрывал свой фон. Она не должна была догадаться. Он ещё не был готов признаться ей. И он чувствовал себя… невероятно уязвимым перед ней. С некоторых пор для него имело слишком большое значение то, что думала о нём и говорила ему Леди-Ситх.

Когда они поменялись учениками на две недели, Ацесэтиш действительно старался, чтобы её ученица осваивала ментальные техники, что он давал, как можно лучше. Прекрасно понимая, однако, что, если бы это не было важно Инфиде, если бы это не было для неё, он бы этим не занимался. Конечно, был ещё Вивани и его нулевые фехтовальные навыки, но… Если бы это было единственной причиной, ситх знал, он бы не выдержал долго. Учить было для него в тягость. Хотя позже стало легче. Позже, когда он увидел, что Ката очень способная в ментальном плане, и при этом действительно старается.

И всё же… Мысли об Инфиде не отпускали его всё это время. Он часто запрашивал сеансы голосвязи с Амаргурой, и Леди-Ситх всегда отвечала ему, они подолгу говорили… Но рано или поздно такие сеансы завершались. И тогда Ацесэтиш чувствовал, что ему начинает не хватать бывшей соперницы. Её голоса, её колкостей, которые постепенно перетекли в беззлобные шутки. Стыдно признать, но в её интонациях он даже начал искать подтверждения тому, что она, может быть… тоже питает к нему нечто большее, чем просто симпатию?..

Ацесэтиш не был уверен. И эта неопределённость тяготила. Он мог бы поинтересоваться об этом как-то мимолётно и расплывчато, но… Тогда высок был шанс получить такой же расплывчатый ответ. А ему нужно было знать точно. Поэтому он решил спросить её, как только закончится срок «обмена учениками».

Инфида была шокирована его предложением. Она выглядела настолько поражённой, что он почти пожалел, что сделал это. Возможно, не стоило предлагать ей выйти за него так резко? Возможно, стоило как-то подготовиться? Подарить ей что-то, что её точно порадовало бы? Головы её убитых врагов, возможно? Ацесэтиш слышал, некоторые ситхские Лорды так делали. Только… Не факт, что Инфида отнеслась бы к этому положительно. К тому же, насколько он знал, у неё не было врагов, которых она действительно ненавидела бы и которых желала бы видеть мёртвыми. На протяжении последних лет у неё был только один соперник — он сам.

Когда она согласилась, он не мог поверить своим ушам. Когда Леди-Ситх притянула его к себе и заключила в крепкие объятия, внутри всё сжалось и затрепетало. Он ещё никогда. Никогда не испытывал ничего подобного.

Как только Ротонн узнал об их намерении пожениться, он был в таком восторге, что моментально пообещал организовать им самую лучшую свадьбу в ближайшие дни. Они не стали возражать, ведь в противном случае заниматься этим пришлось бы им самим. Какое-то время чагрианин подробно расспрашивал обоих ситхов про желаемый дизайн интерьеров, блюда и гостей. А уже через неделю связался с ними, сообщив, что подготовка закончена. День свадьбы был назначен на завтра. «Завтра» на Хвэге наступало уже через шесть часов.

Ацесэтиш поднялся. Предстояло ещё отдать несколько распоряжений, подготовить для транспортировки наиболее ценные артефакты из хранилища, собрать другие вещи и ещё… поговорить с Вивани.

***

— Нет-нет-нет! Я не оставлю здесь Кзила!

Сидевший на краю своей кровати юный тви’лек замотал головой и сильнее прижал к себе ящера. Ацесэтиш не ожидал, что его слова вызовут у ученика такую бурную реакцию.

— Если ты возьмёшь его на Амаргуру, ему там будет плохо. Это не пустыня.

— Тогда я останусь здесь! — заявил Вивани. — Я не брошу его, он мой лучший друг!

— Не говори глупостей. Ты летишь со мной, — ученик ещё никогда не спорил с ним так ожесточённо, и Лорда ситхов это начинало раздражать. Как Вивани не понимал, что так будет лучше для него самого? Неужели он и правда хотел остаться жить на этой планете-пустыне из-за какого-то неразумного животного? Неужели не понимал, что, пройдут годы, и он возненавидит Мьедо так же, как его наставник? Ацесэтиш фыркнул. Вырастет — ещё Мастеру «спасибо» скажет.

— Если я полечу, я никогда больше не увижу Кзила.

Лорд ситхов закатил глаза.

— Да и вообще, — продолжил мысль Вивани. — Как вы будете править Мьедо, если будете… Не на Мьедо?

— Первое: отдавать указания Совету при правителе я могу и через голосвязь. Второе: я буду наведываться на Мьедо время от времени, и ты сможешь делать это со мной, раз уж так хочешь повидать своего ящера. Третье: станешь совершеннолетним –летай сюда хоть каждый день.

— Вы… будете меня отпускать? — слегка растерянно переспросил Вивани, но в следующую секунду выпалил. — Спасибо-спасибо, Мастер! Вы — лучший!

— А пока что собери свои вещи, — Ацесэтиш проигнорировал последнюю фразу ученика. — Через час жду тебя на посадочной площадке. И без опозданий.

Тви’лек радостно закивал, и его лекку закачались в такт движениям его головы.

Когда Мастер покинул его комнату, Вивани перевёл взгляд на Кзила в своих руках.

— Я буду скучать по тебе, — проговорил он, пытаясь доверительно посмотреть сразу в четыре глаза рептилии, что было непростой задачей. Ящер глядел на своего маленького хозяина спокойно, как и всегда, но, Вивани был уверен, ему тоже было грустно от их расставания. Всё же они были лучшими друзьями. — Но мы ещё увидимся. Обязательно увидимся. Я попрошу какого-нибудь дядю-гвардейца присмотреть за тобой. И буду прилетать сюда вместе с Мастером, — Вивани почувствовал, как в глазах начинало щипать. Ему очень не хотелось оставлять Кзила одного, но какой у него был выбор? Лорд Ацесэтиш был прав. На Амаргуре ящеру будет плохо. — Но ты только не обижайся на моего Мастера за то, что он так решил и забирает меня с собой, ладно? Он ведь хороший, на самом-то деле… Он даже позволит мне потом навещать тебя одному. А потом я стану правителем Мьедо, и мы с тобой всегда будем вместе, как самые лучшие друзья, — Вивани зажмурился. Настоящий ситх не должен плакать. Тви’лек прижал своего питомца к себе в прощальном объятии. И, ему даже показалось, что ящер своими маленькими лапками приобнимает его в ответ.

— Мы ещё увидимся, — всхлипнув, повторил Вивани. — Обещаю.

***

Инфида стояла перед зеркалом, критически оглядывая себя. Облегающее малиновое платье до середины голеней. Высокий гладкий тёмный пояс. Широкоплечий белый жакет, надетый сверху на чёрное текстильное болеро с длинными рукавами, которые одновременно играли роль перчаток. Чёрные колготки и белые туфли на высоком тонком каблуке.

Всё должно было быть идеально. И всё, в общем-то… было. Почти.

Правительница Амаргуры взяла со столика две металлических рукояти лайтсаберов и повесила на пояс. Вновь бросила взгляд в зеркало. Так лучше. Леди-Ситх на несколько секунд остановила руку на бывшем мече своего Мастера. Интересно, предвидел ли Лла’атас её судьбу так далеко? Видел ли этот вариант её будущего?

И всё-таки, как неожиданно всё сложилось… Если бы не Ацесэтиш со своей техникой, если бы не её ошибка в анбонде… Она не стояла бы сейчас здесь, в одной из гостевых комнат дворца Гозо, ожидая собственной свадьбы. Да ещё и со своим же бывшим соперником! Да уж, пути Силы действительно были неисповедимы… Но она не то, чтобы жаловалась. Скорее, совсем наоборот.

Церемония их бракосочетания должна была начаться уже очень скоро. Инфида уверенно улыбнулась своему отражению напоследок. И покинула комнату.