Послышался звук шагов. Алана неторопливо обернулась. Всё тот же рослый трандошанин втолкнул в зал обоих учеников, после чего подвёл ближе к своей капитанше. Юного тви’лека била крупная дрожь, на бирюзовой коже его лица и лекку поблескивал пот, и Алане уже начала подпитываться его страхом в Силе так же, как она подпитывалась бессчетное количество раз от своих предыдущих жертв. Страх этого мальчишки был вкусным, только вот к нему примешивалось ещё кое-что. Спокойствие забрачки. И оно всё портило. Девчонка держалась прямо, уверенно, но без вызова. Она не суетилась, а от её ауры не исходило ни волнения, ни паники, ни отчаяния. Алана скривилась. Она думала, ей показалось тогда, в их первую встречу в особняке, но нет. От девчонки разило Светлой Стороной. И сейчас разило особенно сильно. А это значило лишь одно: Инфида предпочла ей джедайку.

«Подлая шваль, » — внутри начинала клокотать ярость. Но ничего. Сейчас она отомстит ей. Отомстит им обоим. Но для начала… Она заставит девчонку её бояться.

— Ну что? Ката, — Алана издевательски выделила имя забрачки. — Каково это — осознавать, что твоей наставнице на тебя глубоко плевать? — девица оскалилась, ожидая реакции. Однако фон ученицы Инфиды в Силе не поменялся, а она сама только подняла на предводительницу пиратов спокойный взгляд.

— Зачем, Алана? — ровно спросила Ката. — Зачем ты это делаешь? — Алана почувствовала, как гнев вдруг сменился недоумением и на краткий миг — даже смятением. — Ты знаешь, у Леди Инфиды достаточно денег, чтобы заплатить за меня любую сумму, какую ты попросишь.

— Она не заплатит. Ты ей не нужна, — это прозвучало не слишком твёрдо, и девица выругалась про себя. Откуда в её голосе взялась эта хаттова неуверенность?

— Заплатит, — тон забрачки оставался бесстрастным. Алана догадалась. Это была какая-то уловка. Но понять, какая, она пока не могла. Ката кинула короткий взгляд в сторону тви’лека и продолжила. — Лорд Ацесэтиш тоже далеко не беден, он…

— Молчать! — резко оборвала её предводительница пиратов, а затем прошипела. — Ещё раз здесь прозвучит имя этого ублюдка, и я прикажу выбросить вас обоих в открытый космос, — после этих слов тви’лек тихо всхлипнул и судорожно закрыл лицо руками. По ауре ученицы Инфиды прошлись слабые колебания. Она поняла, что допустила ошибку. И она испугалась, пусть её страх и показался в Силе на пару мгновений, Алана успела почувствовать это. Она хотела ещё. И она уже знала, как это получит.

— Врасск, — обратилась девица к трандошанину. — Дай мне свой нож.

Врасск снял с пояса оружие и передал своей капитанше. Забрачка напряжённо проследила за этим движением.

— Алана, не нужно, — произнесла она чуть дрогнувшим голосом. — Ты дала Инфиде три дня. Время ещё есть.

— Да. Сорок минут или около того. Но не бойся, — Алана ухмыльнулась. — Я начну не с тебя. Врасск, ближе его давай, — она кивнула на Вивани. Трандошанин потянулся к тви’леку с явным намерением схватить его за плечо, но на полпути почему-то застыл. Ката заметила эту странную заминку. Ученик Ацесэтиша тоже заметил, потому что в следующую секунду с неожиданной прытью рванул к выходу.

— Стоять! — рявкнула Алана, вскидывая свободную руку. Забрачка, воспользовавшись моментом, Силой призвала в руку свой лайтсабер, который сейчас висел на поясе девицы между её собственным мечом и мечом тви’лека. Но металлическая рукоять зависла в воздухе, не долетев до руки своей владелицы. Ката видела, клинок двигался в её направлении… Двигался, но очень медленно. И только сейчас почти добежавший до кривого проёма Вивани упал на колени и, захрипев, схватился за горло. Словно телекинетическое воздействие Аланы сработало на нём с задержкой. В следующее мгновение ожил трандошанин, как будто очнулся от карбонитной заморозки. Лайтсабер забрачки ускорился в полёте и стремительно скакнул ей в руку. Предводительница пиратов отпустила горло тви’лека, и тот закашлялся. После чего его сграбастал быстро приблизившийся к нему Врасск. И Ката поняла. То, что произошло, эта Силовая аномалия… была создана Вивани. Но действовала эта заморозка времени, похоже, только на предметы и неодарённых.

— Что это было? Какая-то ментальная техника? — с усмешкой осведомилась Алана, когда трандошанин подтащил к ней тви’лека с заломленными за спину руками. — Это твой мразотный наставник тебя научил?

— Сама ты!.. — вдруг выкрикнул Вивани и тут же осёкся. Видимо, не смог молча снести оскорбление в адрес своего Мастера. Предводительница пиратов повернулась к Кате.

— Я видела, ты забрала свой меч, — в её глазах с жёлтой радужкой мелькнула опасная искра. — Верни.

— Верну, если отпустишь Вивани, — выдвинула своё условие забрачка.

— Интересно, — тут Алана схватила один из лекку ученика Ацесэтиша и резко поднесла к нему нож. — Так что, я отрезаю это прямо сейчас и отпускаю его, да? — по Силе вокруг разнёсся ужас Вивани.

— Нет, — Ката протянула девице свой сабер. Та отпустила головной отросток тви’лека и, призвав меч в свободную руку, ухмыльнулась.

— Сразу видно, что ты не ситх, — с издевкой заметила Алана, после чего повесила чужой клинок обратно на пояс и извлекла только что свибрировавший комлинк.

«Она здесь, госпожа капитан, » — гласило сообщение от одного из её подчинённых.

— Отлично, — улыбка предводительницы пиратов стала шире, а в глазах появился жуткий блеск. — Наконец-то.

***

— А ты не думала, что можно было сделать это… Несколько иначе? — поинтересовался Ацесэтиш, пока срывающиеся с его пальцев электрические разряды прошивали тела нескольких головорезов.

— Нет, — коротко отозвалась Инфида, отбивая мечом бластерный выстрел одного пирата в другого.

— Очень зря, — человек, продолжая одной рукой пускать молнии, отвёл в сторону вторую, чтобы впечатать в стену какого-то несущегося к ним ксеноса. — У меня стойкое ощущение, что Алана не будет рада, когда ей донесут, что ты перерезала всех её отбросов. Соответственно, ты подвергаешь ненужному риску наших учеников.

— Я доберусь до неё быстрее, чем ей успеют донести, — Леди-Ситх в ловком развороте вонзила сабер в очередного стрелявшего в неё бандита.

— Но они и так пропустили бы нас, — раздражённо констатировал Ацесэтиш, увернувшись от пролетевшего мимо и разрубленного Инфидой надвое тела. — Твоя, очевидно, помешанная на реванше бывшая ученица, без сомнения, хочет встретить тебя живой.

— Они напали на меня.

— Ах, ну да, конечно, — ситх заметил поодаль пирата, прицеливающегося в Инфиду из бластера, и направил на него ладонь с раскрытыми пальцами. — И сделали они это вовсе не потому, что ты сперва убила двух их товарищей на входе, нет-нет, — сжатое Силой дуло бластера перекрутилось, едва ли не завязавшись узлом, собравшаяся внутри плазма не нашла выход, и оружие взорвалось прямо в руке головореза. Вместе с рукой. Пират согнулся и заорал от боли.

— Хватит читать мне нотации, — огрызнулась правительница Амаргуры. — Они похитили мою ученицу, возможно, издевались над ней. Пусть теперь платят, — рубящий удар алым клинком, и на пол коридора рухнуло тело последнего бандита. — Это всё.

Ацесэтиш неопределённо повёл плечами. Что же, если Леди-Ситх нужно было таким образом снять стресс, накопившийся за всё время их полёта сюда, и успокоить нервы — её право. Выговаривать ей за это сейчас действительно было уже поздно.

— Это не упрёк, просто постарайся учесть на будущее. Если подобная ситуация когда-нибудь повторится, — человек задержал взгляд на прожжённой плазменным выстрелом дыре в своём длинном рукаве, и, ожидая получить от бывшей соперницы хоть какое-то подтверждение тому, что она не проигнорировала его слова, произнёс. — Инфида?

Но Инфида уже не слышала его. Она неслась вперёд по коридору, стремительно сокращая расстояние, которое отделяло её от её ученицы.

***

Ката молча наблюдала за разминающейся перед боем Аланой, когда почувствовала знакомую быстро приближающуюся ауру. Конечно, она догадалась, что вызвало у девицы такую реакцию. И сейчас, когда её догадки подтвердились, забрачка ощутила невероятное облегчение и даже радость. Её Мастер пришла за ней. И сейчас она спасёт её.