— Ой, да ладно, можешь не продолжать, я поняла.

Но Вивани не останавливался, а гадал дальше.

— Тал? Трал? О, точно! –он вдруг просиял. — Траал! Лорд Траал. Теперь ты мне веришь?

Ката недоумённо подняла бровь. Тви’лек смотрел на неё выжидающе. Отчего-то он хотел, чтобы она сейчас ответила на его вопрос положительно. Это его её недоверие так оскорбило, что ли?

— Ну, допустим, — произнесла, наконец, забрачка. — Только тебе всё равно лучше бы голопередатчик своего Мастера не трогать. Вряд ли он будет рад, когда узнает.

— П-ф-ф-ф! Шутишь? — Вивани фыркнул и горделиво вздёрнул свой курносый нос. — Когда его нет в цитадели, я за главного!

— Да ну? Может ещё скажешь, что он тебе и в шаттле одному летать разрешает?

— А вот и разрешает! — тут выражение лица Каты стало скептическим. — Что, опять не веришь? — и, не дожидаясь ответа, выдал. — Хочешь, докажу?

— Ну докажи, — хмыкнула забрачка. — А как?

— Встретимся на Хвэге в Гозо, вот как, — она заметила, как лекку ученика Ацесэтиша начали подрагивать от предвкушения. — Я прилечу туда сам. А за тобой дядя Ротонн пришлёт челнок на Амаргуру. Я попрошу его, — Вивани хитро сощурился. — Ну как? Идёт?

Ката задумалась. Технически, Инфида не запрещала ей покидать особняк. Как и систему. Она не выдавала никаких указаний на этот счёт. А перспектива просидеть несколько дней в одиночестве ей не особо нравилась. Это было бы скучно. А у неё только что появился шанс получше посмотреть живописную Хвэгу. Было грех отказываться. Тем более, корабль за ней пришлют. А Дэспрео не так уж далеко от Амаргуры. Так что эта поездка просто физически не могла быть опасной.

— Идёт, — согласилась забрачка.

— Тогда увидимся там. Всё, конец связи, — важно заявил тви’лек и отключился.

***

Две прекрасные тви’лечки, одна — с нежно-розовой кожей, вторая — с сочно-зелёной, извивались в чувственном танце. Их многочисленные золотые украшения позвякивали, ударяясь друг о друга, а стройные тела рабынь двигались гипнотически плавно и приковывали к себе взгляд.

Ротонн смотрел на всё это абсолютно безрадостно. Как бы не старались сегодня его танцовщицы, они не могли отогнать это охватившее его чувство бесконечной всепоглощающей тоски. По факту… они делали только хуже.

— Хватит, — чагрианин сделал жест рукой, и тви’лечки остановились. — Вон.

Танцовщицы удивлённо переглянулись, не понимая, чем не угодили своему господину, но поспешили покинуть покой. Когда двери за ними сошлись, правитель Дэспрео тяжело вздохнул и откинулся на мягкие подушки дивана. А ведь когда-то он думал, что быть Лордом — весело.

— Ты ничего не хочешь нам рассказать, Мачета? — губы Шайлин сжались в жёсткую линию после того, как она обратилась к только вошедшей в гостиную дочери. Ротонн наблюдал за этим с недоумением. Он в принципе не очень понимал, зачем он сейчас здесь. Зачем все они здесь. Потому что Джекте тоже присутствовал. Он сидел в стоявшем поодаль кресле и мирно попивал чай.

— А что вы хотите услышать, маман? — молодая статная чагрианка смотрела на правительницу Дэспрео с какой-то снисходительной усмешкой. Впрочем, это было её обычное выражение лица, так что смотрела она так на всех. Ну, почти на всех. На всех, кроме Ротонна.

Шайлин обернулась на мужа и бросила в его сторону красноречивый взгляд. Тот что-то набрал на небольшом устройстве, лежавшем на столе, и проектор выпустил ярко-голубой луч, который тут же преобразовался в голограмму. Ею был высокий худощавый человек, частично облачённый в легкий металлический доспех поверх одежды.

— Благодарю за планы, Мачета, — произнёс он, чуть склонив голову. — Свяжись со мной, если что-то изменится.

Изображение мигнуло и исчезло. Трансляция прекратилась. Шайлин посмотрела на дочь выжидающе. Но та молчала с равнодушным видом. Тогда правительница Дэспрео заговорила:

— Ты передавала засекреченную военную информацию нашему врагу. Тому, с кем мы сейчас воюем. Выродку Од’дока, этому ничтожеству. Как ты могла предать свою собственную семью?

— Вы ждёте от меня оправданий или извинений? — вызывающе осведомилась Мачета. — Вы не получите ни того, ни другого.

— И как ты разговариваешь со своей матерью?! — негодующе воскликнула Шайлин. — Прояви уважение, в конце-то концов!

— А за что мне вас уважать? — после этих слов Ротонн внимательно взглянул на сестру, поражаясь её бесстрашию. — За то, что вы подло и исподтишка развязали войну с Мьедо?

— Тебе уже было сказано, Од’док оскорбил нас! — зло вскричала правительница Дэспрео. — Мы всё равно планировали ударить, как только этот урод со шрамами во всю морду разобрался бы с Лла’атасом.

— Но он мёртв уже год как, — спокойно возразила Мачета. — Почему за его ошибку должен платить его ученик? К тому же, кто там донёс вам про оскорбление? Недомерок Кьёл? А вы оба не думали, что он мог солгать? — Шайлин презрительно скривила губы. Но ответить ей, похоже, на это было нечего, поэтому Мачета продолжила. — Конечно, вы думали. Только вас это не волнует. Признай уже, что вы оба просто хотите систему Мьедо себе во владение.

— Молчать! — взвизгнула Шайлин. Ротонн вздрогнул от этого резкого звука. — Ты уверена, что тебе всё сойдёт с рук и на это раз, не так ли? Всё это время ты была для нас одним сплошным разочарованием!

— Вы с отцом для меня — тоже, — отозвалась Мачета, скрестив руки на груди.

— Ты нам больше не дочь! — правительница Дэспрео вскинула руку и указала в сторону выхода. — Убирайся!

Мачета перевела слегка вопросительный взгляд на Джекте, словно интересуясь, насколько серьёзно стоило воспринимать этот очередной мамин скандал.

— Шайлин имеет ввиду, что у тебя есть два стандартных часа, чтобы покинуть эту систему, — невозмутимо пояснил полный чагрианин. — И что с этого момента ты изгнана с Дэспрео. А это значит, трон вместо тебя унаследует твой младший брат.

— Что? — впервые за весь этот разговор в голосе Мачеты звучало что-то помимо бесстрастия и пренебрежения. Её глаза поражённо округлились. Кажется, такого она не ожидала. Ротонн разделял её шок. Если то, что сказал отец, правда, то… Выходит, он теперь будет Лордом? А родители будут с ним… общаться? В смысле, по-настоящему? А не только давать денег «на развлечения», после чего отправлять с глаз долой? Ротонн не был готов к такому. Он уже привык, что всё внимание четы правителей Дэспрео доставалось его старшей сестре. Он никогда не обижался на неё за это. Он всё понимал. Она была наследницей, будущей Леди-Ситх. Только несколько мгновений назад этот расклад круто поменялся.

— Ты слышала своего отца, Мачета. Теперь — вон, — проговорила слегка успокоившаяся Шайлин. — Твоё время пошло, — Мачета ещё какое-то время цеплялась растерянным взглядом за родителей, но последняя фраза матери вмиг вернула ей прежнее хладнокровие. Она гордо распрямилась и, ничего больше не сказав, с достоинством направилась к выходу. Но у самых дверей она обернулась, и Ротонну показалась, словно его обожгло её полным ненависти взглядом. Затем она вышла.

Его сестра покинула их систему. И, хотя Ротонну всё же было её жаль, он был уверен: теперь его жизнь станет значительно лучше. Но как же жестоко он ошибался! Родители взялись за его обучение, и их стандарты оказались настолько высокими, а требования — невыполнимыми, что вскоре он уже совершенно не хотел становиться правителем. Более того, он хотел бы, чтоб они снова начали игнорировать его существование, как делали это последние двадцать лет, считая с момента его рождения. Но вместе с тем Ротонн понимал, что как раньше уже никогда не будет. Это угнетало. Как и то, что он раз за разом не оправдывал ожиданий Джекте и Шайлин. И однажды случилось страшное.

— Ты даже не стараешься! — резко сорвалась Шайлин на сына, потеряв терпение.

— Я… стараюсь, матушка, — и Ротонн отчаянно попытался создать хотя бы жалкую и маленькую, но Молнию Силы. Увы, с его пальцев не срывалось ничего. Ни одного даже самого ничтожного электрического разряда.