— Это мой Мастер, — прошипел Вивани.
— А? — не поняла забрачка.
— Это. Мой. Мастер. Мой, понятно тебе? — остервенело повторял тви’лек. — Не твой, у тебя есть своя. И не смей больше пытаться его впечатлить.
— В каком смысле? — вновь спросила Ката. Ученик Ацесэтиша сегодня был какой-то странный. Может, его ядовитая муха покусала? Интересно, на Мьедо такие водятся?
— Не прикидывайся дурочкой. Ты специально, я знаю, что специально! Там, на испытаниях… — Вивани задохнулся возмущением и не смог окончить фразу. Общая картина начала складываться в голове забрачки, но в серьезность таких абсурдных обвинений ей верилось с трудом. Поэтому она решила уточнить.
— То есть, ты ревнуешь меня к своему наставнику потому, что я находилась рядом с ним во время миссии, я правильно понимаю?
— Да! — выпалил тви’лек. — И я вызываю тебя на поединок.
Кату как ошпарило. Он — вот этот наглый мальчишка — хочет драться с ней на мечах ради своего учителя — человека, который не вызывал у неё ничего, кроме страха и неприязни? Она очень хорошо помнила всё это. Помнила, как её Силой волочило по коридору яхты, помнила жуткие тёмные глаза и длинные холодные пальцы на своём подбородке. Помнила свой гнев, ярость, затем — опустошение и… удовлетворение от зрелища выдранных дверей личной каюты Ацесэтиша. Её Мастер не спустила это с рук своему сопернику. И Ката тоже не была намерена спускать обвинения с рук его ученику.
— Я принимаю вызов, — произнесла забрачка. Она проучит этого заносчивого тви’лека. Теперь дело было за малым — улучить момент и уйти так, чтобы этого не заметили старшие.
— …Словом, я вам обоим очень сильно благодарен, — закончил, наконец, свою длинную речь Ротонн и глянул на своих гостей в ожидании реакции. Инфида скучающе подлила вина себе в бокал из бутылки. Ацесэтиш легким движением кисти стряхнул со своего одеяния, видимо, какую-то незначительную соринку.
— Это всё, конечно, очень интересно, — подала голос Леди-Ситх. — Но у меня вопрос. Белое. Платье. Вот ты серьезно, Ацесэтиш?
— А что не так? — ровно осведомился её соперник.
— В прошлый раз ты плевался от моего платья, а сегодня — взял мою идею и сидишь весь из себя такой, — правительница Амаргуры очень жалела, что не пришла сюда в том же самом, в чём была на дне рождения Ротонна, выбрав вместо этого чёрный верх с пышными сверху, но зауженными книзу рукавами и чёрные штаны, расклешенные от колена.
— Я, как ты говоришь, «плевался» от фасона, — Ацесэтиш закинул ногу на ногу. — Хотя этот цвет тебе тоже не идёт. Сливается с оттенком твоей кожи.
— А тебе идёт, ну-ну.
— Мне идёт.
Инфида выдержала трехсекундную паузу, пытаясь найти подходящий ответ, но не нашла, поэтому выдала то, что пришло в голову первым.
— Оно тебя полнит.
Тут человек удивлённо вздёрнул бровь.
— Тебя твоё полнит, — отозвался он. — На мне моё сидит прекрасно.
— Да ладно вам, давайте не будем ссориться сегодня, — Ротонн, сидевший в кресле между ними, вскинул руки в примиряющем жесте.
— А мы ещё не ссоримся, — бесстрастно констатировал правитель Мьедо и потянулся за своим бокалом, стоящим на столе.
— Это был только разогрев, — съязвила Инфида. Оба ситха были слишком увлечены взаимным перебрасыванием колкостями, чтобы заметить, что их ученики уже давно покинули гостиную.
***
Местом для поединка была выбрана небольшая площадка в тропическом саду за дворцом. Охранников в округе не было.
«Отлично, » — подумалось Кате. Значит, никто не будет их останавливать.
Ученики разошлись в разные стороны и остановились. Послышался звук активируемых клинков, и противники бросились друг к другу.
После первой же атаки тви’лека Ката поняла, что победа в этом бою достанется ей легко. Вивани был недостаточно быстр и недостаточно точен в своих ударах. Ей не составляло никакого труда уворачиваться. Ей даже не требовалось какой-то особой концентрации. После спаррингов с Инфидой вот это казалось ей детскими играми. Поэтому, улучив момент, она зашла в клинч с тви’леком и пнула его в живот коленом. Вивани отшатнулся, а затем неуклюже отпрыгнул подальше.
— Странно, я думала, Лорд Ацесэтиш лучше тренирует своего ученика, — произнесла забрачка, неспешно приближаясь к противнику. Аура тви’лека запульсировала гневом. Он сделал в её сторону стремительный выпад с уколом. Но Вивани просчитался: Ката быстро уклонилась, алое лезвие взрезало воздух, а сам выпад получился слишком глубоким и тви’лек, потеряв равновесие, шлёпнулся на землю. Металлическая рукоять деактивированного меча выскользнула из его руки, и Ката сразу же Силой призвала её в свою ладонь. И вот забрачка уже возвышалась над своим поверженным соперником, наставив на него клинок из кроваво-красной плазмы. Поединок был окончен.
***
— Знаете, я ведь пригласил вас двоих сюда не только, чтобы отпраздновать удачное завершение нашей миссии, — решил всё-таки признать Ротонн, надеясь, что это как-нибудь поможет подтолкнуть обоих Лордов к решению их проблемы. — Дело в том… Я видел, у Зедронга между вами пробежала искра.
Инфида посмотрела на чагрианина в недоумении, а Ацесэтиш усмехнулся.
— Искра между мной и ней, определённо, была, но лишь потому, что мне искренне хотелось пустить в кого-то молнию, — произнёс он.
— Дай-ка угадаю, — начала Леди-Ситх. — Всё потому, что мне из нас двоих Зедронг предложил пару легионов, да? Обидно, должно быть?
— Я бы и за пару легионов на твоём месте не стал крутить с фиорином, который в два раза больше и в десять раз могущественнее. Ещё войны нам в этом секторе не хватало.
— Да ладно, Ацесэтиш, тебе же не привыкать, — язвительно протянула правительница Амаргуры. — Джекте и Шайлин драли твои армии добрых пару лет. И драли бы дольше, если бы не Скенак. Потом, — Инфида принялась загибать пальцы. — Тебя чуть было не опрокинул Кьёл. Но тебе просто сказочно повезло, потому что появилась Ладжедис.
— Ты неверно трактуешь ход и результаты войны, — холодно отозвался Ацесэтиш. В его голосе послышались угрожающие нотки.
— Так расскажи мне, как же их правильно трактовать, — Леди-Ситх поставила локоть на подлокотник и картинным жестом подперла рукой подбородок. — Мне будет очень интересно послушать, — тут Ротонн, понимая, что всё идёт не по плану, решил вмешаться.
— Леди Инфида, Лорд Ацесэтиш, давайте не будем, — мягко произнёс чагрианин. — Я понимаю, вам непросто признавать существующую проблему, но признание — это первый шаг к её решению.
— Ну-ну, и какая же у нас, по твоему мнению, проблема? — насмешливо поинтересовалась Инфида.
— Вы… — Ротонн остановился, не зная, как лучше сформулировать, но вскоре продолжил. — Скрываете свои истинные чувства.
— Я не скрываю своих истинных чувств к Инфиде, — Ацесэтиш скрестил руки на груди. — Я отношусь к ней так, как она того заслуживает.
— Так, стоп-стоп, — Леди-Ситх пропустила слова соперника мимо ушей. — Неужели ты решил, — обратилась она к чагрианину. — Что я и он, — правительница Амаргуры указала сначала на себя, потом на человека. — Я и он… мы что-то вместе представляем?
— Ну… да, а разве нет? — невинно поинтересовался Ротонн.
— Конечно нет! — заявила Инфида. — Ты посмотри на меня. Потом на него. Потом снова на меня.
— А что, красивая была бы пара… — задумчиво проговорил чагрианин.
— Да ты из ума выжил, что ли?! — вспылила Леди-Ситх.
— Да-да, ты тоже не в моём вкусе, Инфида, — проронил Ацесэтиш.
Инфида перевела злой взгляд на соперника.
— Это я-то не в твоём вкусе? — произнесла она таким тоном, словно только что получила оскорбление. — Как у тебя язык повернулся такое сказать? Это ты не в моём вкусе!
— О да, мы уже знаем, что ты предпочитаешь трехметровых фиоринов, можешь не повторяться, — Леди-Ситх вскочила. Её лицо перекосилось от ярости.
— Слушай сюда, ты, тощезадый стервятник, — процедила она. — Я смотрю, ты горазд трепаться. Как насчёт проверить, так ли ты хорош в бою, как в пустой болтовне? — человек растянул тонкие губы в ухмылке и покачал головой.
