«Разумеется?» Для меня стало открытием, что между, на первый взгляд, холодным старшим братом и веселым младшим царили теплые, чем-то трогательные отношения. За то время, что я была здесь, Сэм постоянно заботился об Эрике: на вчерашней прогулке по саду он то и дело проверял, где его брат, даже улыбался ему. На завтраке он подавал Эрику тарелки с едой. В его обычно каменных глазах виднелась тень печальной любви. Видимо, боясь показывать бурные чувства, Сэм выражал привязанность к брату по-своему.

Дверь открылась, и на улицу вышли мистер Коллинз, мама и Сэм.

— Ну что, пойдемте, — глава семейства уверенно подошел к нам размашистой походкой.

— А мама с нами не пойдет? — грустно спросил Эрик, закусывая нижнюю губу. Видно было, что мальчик расстроился, возможно, ему не хватало материнского внимания. Почему-то миссис Коллинз не только избегала общения с друзьями детства, но и словно отгородилась от своих детей. Если Эрику она еще уделяла какое-то внимание, то на Сэма ей явно было все равно — вырос сын, ну и ладно.

— Нет, мальчик мой, она решила остаться дома. Это же не помешает нам весело провести время, не так ли? — мужчина выжидающе посмотрел на меня.

— Да! Мы будем играть в разные игры все вместе. Что может быть интереснее? — я воодушевленно сказала мальчику.

Лицо Эрика просветлело, он вновь заулыбался. Встав с качелей, он вприпрыжку побежал к воротам, ведущим на главную дорогу. Вскоре к нему присоединились все остальные.

Так как поселок был небольшим, путь до парка занимал всего лишь минут десять. Впереди шла я с братьями, за нами, чуть отставая, следовали взрослые, что-то оживленно обсуждая. Мы с мальчиками тоже беседовали, быстро перескакивая с темы на тему: как оказалось, у нас было много чего общего. Не только Эрик интересовался вселенной Марвел, но и Сэм тоже, поэтому мы бурно обсуждали фильмы и любимых героев. Точнее, бурно обсуждали мы с Эриком — старший брат по большей части молчал, с интересом наблюдая за нами. То там, то здесь встречались невысокие дома, сады и даже огороды. Мы шли по тротуару, справа от которого рос лес, и здесь он мне совсем не казался мрачным.

— Сэм, когда ты меня уже научишь играть на гитаре? Жалко тебе, что ли? — обиженно спросил Эрик.

— Из меня учитель такой себе, лучше я помогу уговорить родителей отдать тебя в музыкальную школу, — ровным голосом, но с тенью улыбки в глазах ответил парень, смахивая с лица прядь волос.

— Ты умеешь играть на гитаре? — усмехнувшись, я поинтересовалась у Сэма.

— Да, и еще на пианино, — пожал плечами молодой человек. — Я не ходил в музыкальную школу, мне давали уроки на дому. Потом родители меня отправили в школу-интернат, пришлось забросить занятия музыкой.

— Серьезно? Я думала, ты всегда хотел следовать по стопам своего отца, — удивилась я, вспоминая вчерашний разговор с Коллинзами.

Сэм слегка сдвинул брови. Понимаю его. Многие сталкиваются с тем, что родители настаивают на своем виденье будущего их ребенка, не давая возможности заниматься тем, что ему действительно интересно. Мне повезло: родители сразу позволили выбрать куда и на кого я поступлю. Конечно, они давали советы, но не давили своими желаниями.

— Мне пришлось пойти учиться на то, что мне совершенно неинтересно, — взгляд парня помрачнел.

— Сэм языками иностранными интересуется. А я вчера решил, что стану географом и буду путешествовать по всему миру! — слова младшего брата разрядили обстановку.

Наконец мы дошли до парка. С изумлением я увидела много людей, расслабленно гуляющих по узким тропинкам. В парке росли разные растения и деревья: вот вдалеке гордо возвышается старый дуб, по бокам аллей раскинули свои длинные ветви тополя и клены. По сравнению с участком Коллинзов, здесь было намного больше листвы, и не все деревья стояли совершенно голыми. При входе висела длинная красная вывеска с подписью «National Play Outside Day». Где-то вдалеке играла веселая музыка, слышался смех играющих детей. Сама территория была разбита на несколько участков: слева располагалось мини футбольное поле с небольшими воротами. На противоположной стороне несколько подростков играли в гольф. Вдали виднелись разные игровые площадки, рядом с которыми работали небольшие ларьки, предлагающие разнообразную еду, а в воздухе ощущался манящий к себе аппетитный запах барбекю.

— Ну, с чего начнем? — нетерпеливо поинтересовался Эрик, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Поиграйте сначала в гольф для разогрева, — предложил мистер Коллинз.

— Почему бы и нет, — согласился Сэм, приобняв младшего брата и взъерошив его волосы.

Мы отправились к полю для гольфа, точнее сказать, совсем мини-гольфа: по-другому это, конечно, не назовешь. Было сделано буквально несколько лунок и пара препятствий: маленький лабиринт, туннель и ловушки. Я взяла одну из клюшек и подошла к месту, откуда следовало начинать. По правде говоря, играть в гольф мне доводилось всего лишь раз в жизни, поэтому навыка не было. Мне больше нравился волейбол, в то время как с баскетболом и легкой атлетикой я не дружила совсем. С первым еще в школе были натянутые отношения, так как мне несколько раз попадали твердым мячом по носу. Боязнь почувствовать отек и противную боль заставляла сторониться баскетбольного мяча. Я машинально потерла нос, морщась при воспоминании об этом неприятном ощущении.

Собравшись с мыслями, я попыталась ударить мячик клюшкой, но он покатился совершенно в другом направлении.

— Не умеешь играть в гольф? — тихий низкий голос над ухом заставил меня вздрогнуть. За моей спиной близко, но не соприкасаясь, стоял Сэм, слегка наклонившись.

— Ничего подобного! — я попыталась придать себе уверенный вид.

Парень отошел в сторону и непринужденно ударил по мячику. Мячик прокатился по лабиринту и четко попал в нужную лунку. Повернувшись, Сэм ухмыльнулся, приподняв одну бровь. В его глазах играла нотка самодовольствия.

— Если хочешь, мы можем тебя научить метко попадать в цель, — Эрик, который тоже попал в лунку, подбежал к нам.

— Не знаю… — замялась на минуту я.

— Итак, для начала согни колени. Держать клюшку нужно вот так, — старший брат быстро оказался сбоку, аккуратно поправляя клюшку в нужную сторону. — Если хочешь определенный угол, то, соответственно, поворачивай ее.

Сэм показал мне еще несколько приемов, ни разу не прикоснувшись к моим рукам: он только двигал клюшкой в разные направления. Я была смущена, так как мы стояли друг от друга на очень маленьком расстоянии. Парень близко приближал пальцы, поправляя клюшку, но едва касался кожи, что было облегчением.

— Ты же говорил, что из тебя учитель такой себе, — я попыталась ослабить напряжение, которое царило между нами.

— Ради такого случая я готов курсы организовать, специально для тебя. Боюсь только, они не помогут, ты безнадежна, — показушно вздохнул Сэм, но его лицо, как и раньше, не выражало эмоций.

«Ах так!» — внутри, как обычно со мной случалось в подобных ситуациях, забурлило желание доказать обратное. Я подошла к мячику и уверенно приспособила клюшку, вспоминая слова насчет правильности удара. Попытавшись рассчитать траекторию, слегка толкнула мячик, и он, к моему удовольствию, упал точно в лунку. Я повернулась и победно улыбнулась.

— Неплохо-неплохо, — равнодушно кивнул Сэм, но мне все-таки показалось, что ему было приятно меня учить.

После гольфа мы вернулись к взрослым. Они сидели на скамейке под деревом около одной из палаток, где продавали еду. Я хотела было уже пойти дальше к следующему полю для игр, как вдруг резко выскочивший сбоку Эрик кинул в меня охапкой сухой опавшей листвы.

— Ой! — от неожиданности я взвизгнула. В ответ на это мальчик заливисто рассмеялся.

Только я открыла рот, чтобы возмутиться, как сзади полетела новая порция листьев. На этот раз виновником «листопада» оказался Сэм.

— Ну все, война так война! — рассмеялась я, тоже загребая листьев и кидая их в сторону братьев.

Мы еще пару минут бросали друг в друга листья, бегая за друг другом и смеясь.