Я провела рукой по шершавым корешкам книг, медленно вчитываясь в названия и имена авторов. Тут были произведения и Оскара Уайльда, и Джеймса Генри, и работы Ницше, и даже книги Маркиза де Сада, от которых меня слегка передернуло. Читала я как-то отзывы и отрывки из его романов, впечатления были весьма смешанными.

Чтение всегда приносило мне удовольствие: часто по вечерам я брала в руки новую книгу и окуналась в выдуманный мир. Перелистывая страницы, переносилась в разные эпохи и события: то я наследница престола, то могущественная ведьма — книги помогали забыть о проблемах и побыть, пускай только в моем воображении, кем-то другим. Меня всегда больше привлекали истории в жанре фэнтези или приключений, ведь обычная реальная жизнь так скучна. По крайней мере, у меня. Почему в этой реальности не существуют ни призраков, ни ведьм?

Я не решалась брать книги в руки, поскольку не знала, как к этому отнесутся хозяева дома, и просто продолжала читать названия, высматривая знакомых авторов.

— Доброе утро, мисс, — сзади меня прозвучал спокойный ледяной голос дворецкого. — Вам чем-нибудь помочь?

— Доброе утро! Нет, ничего не нужно, спасибо, — поспешила я заверить Михаила. Почему он всегда так тихо подкрадывается? Я уже почти привыкла к его неслышимым шагам.

— Вы довольно рано встали… Может быть вам плохо спалось? — поинтересовался дворецкий, наклонив голову вправо; легкая усмешка коснулась его губ.

— Все хорошо, правда, — я натянуто улыбнулась. — Во сколько обычно просыпаются здесь?..

— Смотря кто. Самаэль встает каждый день ровно в семь, и он уже в саду. Мистер и миссис Коллинз обычно встают после восьми, Эрик просыпается самым последним, — ответил на вопрос Михаил, внимательно всматриваясь. И почему по коже бегают мурашки от его пронизывающего взгляда?

— Спасибо, — поблагодарила я, избегая зрительного контакта с дворецким.

— С вашего позволения, — снисходительно сказал Михаил, отходя в сторону.

Стоит ли идти в сад, чтобы поздороваться с Сэмом? Возможно, парень хочет побыть один, но… Сад огромный, мы сможем с ним разойтись, если он не захочет видеть меня утром.

Я осторожно вышла на улицу, вдохнув полной грудью свежий утренний воздух. В саду все было оживлено: радостно светило солнце, деревья качали ветками под дуновением легкого ветерка, отбрасывая тени на покрытую разноцветными листьями землю. Где-то над головой между собой общались птицы. Я прошла дальше по каменной дорожке, кутаясь в пальто и наслаждаясь шуршанием листвы. Люблю осень, особенно когда она солнечная. Дождь и сильный ветер навевали на меня тоску. Зимой снега у нас практически не было, а если он и выпадал, то быстро таял, превращаясь в мерзкую слякоть, поэтому холодное время года мне тоже не нравилось.

Весну я люблю больше всего, так как именно в это время года все оживает и заново рождается. В отличие от Криса, у которого жуткая аллергия на пыльцу, я могла вдоволь наслаждаться цветением. Мне было искренне жаль друга: он чихал по несколько раз в минуту, его глаза ужасно слезились, а нос закладывало. Аллергий у меня практически не было: только лишь когда я ела огромное количество цитрусовых, появлялись высыпания на коже. Разве можно устоять перед сочными, кисло-сладкими апельсинами или мандаринами?

С такими приятными для меня мыслями я медленно шла по тропинкам, пролегающим через весь сад. Лучи солнца пробивались через редкую, пока неопавшую листву, создавая приятный разноцветный перелив красок. Совсем засмотревшись на игру бликов, я дошла до конца дорожки и уперлась в старую черную калитку, которая вела в лес. В отличие от сада, лес казался мрачным: в нем преобладали старые ели и сосны, растущие близко друг к другу и громоздкими кронами перекрывающие солнечный свет; другие же деревья были совершенно без листьев, отбрасывая своими сухими и ветхими ветками замысловатые тени, похожие на длинные старушечьи пальцы. В глубине слышалось карканье ворон и уханье совы. Вся эта атмосфера заставила поежиться и попятиться.

— Доброе утро, — я вздрогнула от бархатистого голоса, внезапно раздавшегося за спиной. И почему сегодня все решили меня пугать, неожиданно приближаясь со спины?

— Утро, — угрюмо ответила я, повернувшись к говорящему. Передо мной стоял Сэм. Сегодня он надел более светлую одежду, нежели вчера: поверх белой футболки, небрежно заправленной в джинсы, была накинута синяя рубашка в клетку. И как ему не холодно без верхней одежды? Хотя и стояла солнечная погода, все же солнце уже не могло достаточно прогреть осенний воздух.

— Тоже решила подышать свежим воздухом? — парень сощурил глаза от светящих на него солнечных лучей.

— Ага, — я не знала, как можно было поддержать разговор, поэтому просто повернулась обратно в сторону дома.

Сэм последовал за мной; повисла тишина. Мне было неловко идти рядом с ним, но после вчерашней экскурсии в его обществе я чувствовала себя уверенней.

— Знаешь, в лесу намного интереснее гулять, чем в саду, — неожиданно сказал парень.

«В каком это плане «интереснее»?» Я мельком глянула на грозно возвышающиеся деревья за невысоким забором. Что-то меня особо не привлекало это место.

— Мне он кажется мрачным, — я пожала плечами.

Сэм фыркнул.

— Тебе, наверное, просто страшно потеряться там, — парень ухмыльнулся.

— Отчасти да, не хотелось бы затеряться среди старых деревьев. Я городской житель, в лесах бываю не так часто, логично, что плохо ориентируюсь.

— Я отлично ориентируюсь, поэтому, если нужно, — ухмылка парня стала шире, — могу составить компанию. Тишина леса успокаивает, помогает совладать с эмоциями.

— Спасибо за предложение, — я улыбнулась, надеясь никогда им не воспользоваться. — Зачем скрывать эмоции? По мне так лучше жить, чувствуя все. Так ощущаешь себя по-настоящему живым.

— Без эмоций жить куда легче, они мешают видеть и слышать трезво, — нахмурился Сэм, устремив взгляд вдаль, задумавшись о чем-то своем. — Я с легкостью могу рационально взвесить ситуацию, принять верное решение. А под эмоциями человек начинает следовать импульсам, совершая ошибку за ошибкой.

— Подавленные эмоции никуда не исчезнут, они все равно рано или поздно повлияют на тебя. Ты просто копишь все в себе, в конце концов они прорвутся наружу, тебе будет еще больнее. К тому же ошибки можно допускать и руководствуясь разумом.

Парень замолчал, будто обдумывая мои слова. На его лицо легла тень грусти, а глаза померкли. Так мы дошли до дома, и я с облегчением увидела, что на террасе стояла мама.

На ее лице заиграла хитрая улыбка. Видимо, ей доставило удовольствие увидеть меня в компании молодого человека.

— Доброе утро, — первым поздоровался Сэм, проходя по террасе к входной двери.

— Утро, — мама продолжала улыбаться. Сэм зашел в дом, и мама тут же повернулась ко мне. — Вы гуляли вместе? — спросила нетерпеливо она, как только за парнем закрылась дверь.

— Да, — призналась я.

— Рада, что вы нашли общий язык.

«Я бы так не сказала», — подумала я. Мы все еще были на разной волне, но маме этого уточнять не нужно было, поэтому я всего лишь кивнула.

***

Плотно позавтракав, мистер Коллинз объявил, что ровно через полчаса мы все пойдем на ярмарку, которая будет проходить в местном парке. Ярмарка была приурочена к национальному дню игры на улице. Малоизвестный праздник, придуманный совсем недавно. В этот день устраивали разные совместные игры на улице для детей и взрослых, начиная с футбола, заканчивая беговой эстафетой. Удивительно, но в небольшом поселке был свой парк. Мне подумалось, что создавался он именно для таких корыстных целей.

Я сидела на качелях около террасы, рядом на соседних разместился Эрик, слегка раскачиваясь на них.

— Ты же будешь играть вместе с нами в разные игры? — поинтересовался мальчик, приподняв брови.

— Конечно, — заверила я его. — Только уточни, а это с кем — с «нами»?

— Со мной и Сэмом, разумеется, — удивленно ответил Эрик, будто это была самая очевидная вещь на свете.