— Отец, давай мирно поговорим. Успокойся и убери… — голос парня дрогнул.

— Ты во всем виноват! — мистер Коллинз перебил сына, тряся ножом в руке. «Нет, он сейчас в ярости, не контролирует себя». — Можешь забивать голову матери сколько хочешь, но со мной этот номер не пройдет. Строишь из себя обделенного и обиженного сыночка. Ты жалкое ничтожество, вот ты кто.

Стоило мужчине это произнести, как лампы в светильниках угрожающе моргнули. Сэм поджал губы, вытянулся, как струна, и, несмотря на то, что я стояла боком к парню, мне удалось увидеть, как его глаза стали влажными. Слова отца не на шутку ранили Сэма.

— Оскар! — в комнату незаметно для всех вошла миссис Коллинз и подбежала к мужу, резко схватив его за свободную руку. На ее щеках заблестели слезы, когда она посмотрела на сына. Одновременно грусть, ужас и сожаление читались в ее взгляде. И что-то еще. Будто она сомневается, но не может сделать выбор. — Что ты делаешь? Не трогай Сэма. Оскар, пожалуйста.

— Как же вы мне надоели все, — мистер Коллинз вырвался из цепкой хватки жены. — Какого черта я вообще на тебе женился!

Миссис Коллинз вновь попыталась унять мужа, но тот слишком агрессивно жестикулировал рукой с ножом, от чего мне стало страшно за жизнь Сэма и миссис Коллинз, стоявших прямо рядом с ним. Я подалась вперед, но Сэм перегородил путь, вставая передо мной.

— Нужно его остановить, — прошептала я, на что парень кивнул.

— Пожалуйста, не трогай Сэма, — причитала миссис Коллинз, едва слышимо выговаривая звуки. В этот момент она так сильно отличалась от своего образа властной хозяйки дома.

Мистер Коллинз с силой оттолкнул жену. Она отлетела в стену, но не упала.

— Хватит его защищать, — глаза мужчины так и сверкали молнии. Сэм сделал небольшой шажок вперед, вероятно намереваясь выхватить у отца нож, которым он мог случайно задеть миссис Коллинз.

— Я услышал крики и вызвал полицию, — холодный и уверенный голос в дверях застал всех врасплох.

Мистер Коллинз хотел было повернуться, но Сэм моментально оказался около него и схватил за запястье. Нож выпал из рук мужчины. Лицо мистера Коллинза тут же просветлело, словно он вышел из транса. Он растерянно опустил взгляд на пол. Миссис Коллинз поглаживала мужа по спине, временами бросая то на него, то на сына испуганный взгляд.

Я посмотрела в дверной проем. В нем, улыбаясь, стоял дворецкий, сложив руки за спиной. Нет, Михаил не просто улыбался. Он удовлетворенно и гордо ухмылялся. Дворецкий сначала с презрением посмотрел на все еще стоящего в ступоре мистера Коллинза и его жену, затем на Сэма, и, наконец, устремил ледяные глаза на меня. Мурашки пробежали по коже от пронизывающего взгляда. Мне не нравилось, что Михаил выглядел довольным, словно сработал какой-то злобный план.

***

Прошло три дня, как мистера Коллинза задержала полиция. В тот день, когда полиция приехала по вызову дворецкого, она конфисковала нож и запонку. Меня и Сэма опрашивали как свидетелей, и мы рассказали про найденное подземелье. Про то, что нож, как заявлял в начале мистер Коллинз, был найден у Сэма, мужчина не говорил. Его забрали в участок до выяснения обстоятельств, и заодно меня подвезли в город. Я не знала, что теперь станет с мистером Коллинзом, но надеялась, что скоро узнаю это либо от Льюиса, либо от Сэма. Хотя со вторым парнем появились сложности: с того дня мы с ним не виделись и даже не переписывались. Точнее сказать, я писала, но ответ был либо односложным, либо его не было вообще. То ли Сэм был так подавлен задержанием отца, то ли он просто не хотел ни с кем общаться, но мне его поведение не нравилось. Внутренний голос напоминал, что ему сейчас нелегко, и все скоро должно проясниться.

Я все еще помнила тот растерянный вид мистера Коллинза и его жены, когда они прощались, и не понимала, почему миссис Коллинз ничего не объяснила полицейским. Неужели она догадывалась, что ее муж убил Эрика? Кроме этого, меня пугало то заявление мистера Коллинза, что он нашел нож у Сэма.

Как я себя чувствовала после всего? На душе скребли кошки. Не давала покоя та улыбка дворецкого, с которой он смотрел на происходящее. Он будто радовался, что мистера Коллинза задержали. Внутренний голос то и дело шептал, что что-то не сходится, что-то не так. Какой все-таки мотив был у мистера Коллинза? Льюис ничего конкретного не сказал, обещая рассказать при завтрашней встрече. Мы договорились встретиться в спортивном комплексе, в котором Льюис проводил, как он до этого упоминал, уроки самозащиты.

В последние дни меня одолевали сомнения: хочет ли действительно Сэм отношений со мной? Стоит ли мне лучше обратить внимание на Льюиса? Ведь, в отличие от Сэма, у него не было эмоциональных качелей, и он всегда был готов поддержать меня. Даже будучи занятым, он успевал мне скидывать странные, но смешные мемы. Я решила пока не сравнивать двух парней и для начала увидеться с обоими.

Мысли все время возвращались к демонам и темным существам. В сатанинской библии было сказано, что духи ада будут действовать через людей, а значит… Демоны и вправду среди нас. «Как они выбирают в кого… вселиться?» — размышляла я. «Вероятно, сначала в любых людей, но чем дальше, тем конкретнее становятся их цели. А люди как раз и пропадают, потому что они уже не являются самими собой», — пришла я к печальному выводу.

Я пыталась анализировать то, что выписывала в блокнот. Если действительно происходит Апокалипсис, то, судя по библии, его должен был начать Избранный. Кем именно является Избранный? Демоном? Верховным существом ада? Если это так, то мистер Коллинз, возможно совершивший ритуал, и может быть тем самым Избранным? Зачем ему начинать Конец Света? От непонятных теорий голова начинала болеть. Но хорошо, что мне хотя бы перестало сниться подземелье и демон, иначе бы голова взорвалась.

Однако сегодня мучиться придется не мне одной. Спустя долгое время я наконец увижу Криса — я безумно по нему соскучилась. Сидя в гостиной и без цели листая телевизионные каналы, я поглядывала на часы. Остался всего час, и я увижусь с другом. Случайно включив новостной канал, я сделала звук погромче. Я удачно попала на дайджест, а значит, самые интересные новости расскажут в сжатом варианте.

«Россия и Япония возобновили спор о Курильских островах. Страны Евросоюза вводят новые санкции против России. В Китае обнаружен случай заболевания новым вирусом, местные власти заявляют, что переживать пока что не стоит: ситуация под контролем, и вирус не распространяется. В Афганистане и Ираке лидеры радикальных террористических движений грозятся захватить власть; происходят попытки захватить в плен мирных жителей городов вблизи столицы. В Российской Федерации на улицах мегаполисов проходят митинги и стычки», — быстро говорил диктор. На фоне так же молниеносно сменялись кадры. Вот группа бунтующих дерутся с полицейскими, на фоне кричат люди, откуда-то идет дым. Следующие кадры из Афганистана: толпа мужчин, у каждого в руках оружие.

«Лишь бы это оказалось совпадением, а не признаками Апокалипсиса… Чего-то ужасного», — я поежилась, переключая на канал, на котором показывали пещеры. — «О, путешествия. То, что нужно».

«В регионе Пакистана Белуджистане», — говорил ведущий, — «камень — предзнаменователь Конца Света — находится в одной из таинственных пещер. Как верят паломники, когда этот камень коснется потолка пещеры — настанет Армагеддон. Всего за одну ночь камень вырос почти на шесть дюймов, оставляя между потолком пещеры и поверхностью крошечное расстояние. Жители бьют тревогу. До Конца Света остались считанные недели или даже дни».

«Опять про Апокалипсис. Ну что такое», — в итоге я включила кулинарную передачу. Стоило мне расслабиться, как входная дверь открылась — пришла с работы мама. Я хотела поговорить с ней про мистера Коллинза. «Какого черта я вообще на тебе женился!» Было очевидно, что мистер Коллинз был не рад своей женитьбе. Сразу вспомнился диалог между мамой и ее школьным другом в первые дни после похорон Эрика: