«— Эмма, ты когда-нибудь хотела сделать что-то по-другому? Принять другое решение, повернуть время вспять? Например, не уезжать из города после школы, как сделала ты.

— Что сделано, то сделано, и этого уже не поменяешь».

Я намеревалась уточнить, что имел в виду мистер Коллинз, но с порога такое не спросишь, поэтому я дождалась, пока мама сядет рядом со мной на диван. Она знала, что мистера Коллинза задержала полиция, но мы не обсуждали это.

— Мам, ты же в курсе, что мистера Коллинза задержали? — спросила я, как только мама, сделав все дела, взяла с собой тарелку салата и села рядом. Она выглядела усталой, но… Что-то радостное блестело в ее глазах. До того момента, как она услышала мой вопрос.

— Да, — голос мамы дрогнул. — Я не верю, что Оскар мог убить своего собственного ребенка. Уверена, что произошла ошибка. Может, его уже выпустили?

«Своего собственного… Если бы».

— Не знаю… Я хотела тебя спросить кое-о-чем. Помнишь тот разговор вечером, когда мистер Коллинз спросил не хотела ли бы ты что-то сделать по-другому в прошлом? — мама перестала жевать и напряженно посмотрела на меня. — Что он имел в виду? Мне кажется, он говорил это не просто так.

Мама опустила взгляд в тарелку, но, прокашлявшись, нехотя призналась:

— Мы с Оскаром не вступали в серьезные отношения, прямо чтобы встречаться, но, наверное, после школы бы так и произошло… Мои родители настаивали на переезде в другой город для учебы в колледже, но я отказалась, потому что хотела остаться здесь ради Оскара. Поначалу. Но потом Скарлетт, — мама сделала паузу. — Сказала, что ждет ребенка, и что я им с Оскаром мешаю. Попросила уехать и больше не появляться. Я уехала. Не потому, что она просила, а из-за того, что Оскар обманул меня, и меня больше ничего здесь не держало. Я даже не поговорила с ним, так как была вся под эмоциями. Это все было в прошлом, мы даже не состояли в настоящих отношениях, и спустя столько времени я не держу на него зла.

Я ошарашенно обдумывала услышанное. «Теперь понятно, почему между мамой и миссис Коллинз царило такое напряжение».

— Почему ты сразу мне об этом не сказала? Говорила, что для тебя было новостью, что они женились?

Мама шумно вздохнула.

— Для меня до сих пор загадка, почему они изначально были вместе. Между ними никогда не было чувств. К тому же, это касалось сугубо нас троих, я не могла тебе вот так просто сказать.

«Может, это произошло случайно?» — подумала я, но вслух этого не произнесла.

— Крис сейчас приедет, пойду ждать его, — я встала с дивана, оставляя маму одну.

Ровно в назначенное время в дверь раздался звонок. Я вприпрыжку выбежала в прихожую и распахнула дверь.

— Сюрприз! — интонацией персонажа Локи из «Тор: Рагнарек» произнес Крис, но не успел он это произнести, как я обвила руки вокруг шеи друга и прижалась к нему, холодному после улицы.

— Осторожнее, Солнце, задушишь меня.

Я еще сильнее обняла друга, ощущая запах печенья и шоколада, по которому так скучала.

— Ты мне разрешишь домой войти, или мы будем стоять здесь? — Крис заразительно рассмеялся. Я уже и забыла, как звучит его смех. Похоже на крик бешеной чайки. Друг долго стеснялся своего смеха, но переборол этот комплекс.

— Не пущу. Я тебя слишком долго не видела.

— Всего пару недель.

Мы вошли в дом, и я окинула взглядом Криса. Прежние пухлые щечки, растрепанная копна кудрявых волос на голове, свитшот с крупным изображением аниме персонажа. Насколько я помню, из «Темного Дворецкого».

Мы уселись на полу моей комнаты, когда Крис с деловым видом достал из своего рюкзака сначала лист бумаги А3, какие-то вырезки и даже цветные ручки с фломастерами. Я улыбнулась, заметив, что в этот раз он надел смешные носки с утками, которые я подарила ему на прошлое Рождество.

— Неужели ты забыл взять с собой печенье? — спросила я, не увидев среди горы всего на полу контейнера с едой, который обычно носил с собой друг.

— Обидно, — Крис вытащил со дна рюкзака коробку со свежеиспеченным печеньем. Друг сам любил печь, не признавая покупные, и всегда носил с собой пару десятков штук. Казалось, его рюкзак был бездонным, и в нем можно было найти все, что угодно.

— Подожди, это то самое? — я рассмеялась, увидев овальной формы печенье, покрытое глазурью.

— Да. С того раза еще не пек его, — Крис тоже рассмеялся, вспомнив историю, связанную с этим печеньем. Еще только когда мы познакомились, и его родители всерьез думали, что мы в отношениях, друг решил открыто заявить о своей ориентации, чтобы не было вопросов. Крис испек печенье и написал «ΓΕЙ» сахарной глазурью на каждом из них. Затем oн пoдoшeл к родителям и сказал: «Ты — это то, чтo ты ешь». И съел печенье. Я не видела лица его родителей, но, по пересказу друга, это того стоило.

— Итак, сейчас мы с тобой будем делать постер для расследования. Записывать все, что ты знаешь, соединять совпадения. Я сделал таблички с именами всех подозреваемых, о которых ты мне говорила, — начал объяснять друг, доставая бумажки с написанными на них именами: мистер Коллинз, миссис Коллинз, Сэм, дворецкий, мистер Блейк.

Мы начали оформлять «доску для расследования». Как показывают в фильмах, мы приклеили наверх бумажки с подозреваемыми и вокруг них писали известные нам факты.

— Раз мистера Коллинза задержали, может, он и виноват в убийстве? — Крис нахмурился.

— Возможно… Но что-то мне в этом не дает покоя.

— Мне тоже. Как он мог принести в жертву своего собственного сына? — тут я вспомнила, что не рассказала другу о том, что Эрик неродной мистеру Коллинзу.

— Дело в том, что… — я в общих словах пересказала все, что знала, в том числе и недавний разговор с мамой.

— Мистер Коллинз знал о разговоре Скарлетт и твоей матери? — Крис выглядел как настоящий следователь, дополняя постер новыми фактами.

— Не знаю. А это важно?

— Вообще, да. Прошлое всегда напрямую влияет на наши поступки в настоящем. Причину всего нужно искать именно в самом начале. Если твоя мама уехала без объяснений с ним, то это бы только сыграло на руку миссис Коллинз. Возлюбленные расстались, оба на друг друга в обиде: твоя мама, потому что ее обманул близкий человек, а сам мистер Коллинз, так как его бросили без предупреждения и причины. Дорога для Скарлетт открыта.

Я с удивлением посмотрела на Криса. Возможен ли такой вариант событий?

— Вопрос в том, зачем Скарлетт нужен был именно мистер Коллинз, раз между ними не было романтических отношений, — друг грыз кончик фломастера. Он всегда так делал, когда сосредоточенно думал. — Говоришь, Эрик неродной сын, да? — вдруг лицо Криса озарилось, но всего лишь на секунду. — О нет, я потерял мысль! Очень хорошую мысль!

— Не переживай, вспомнишь еще. Давай дальше оформлять.

— Это было что-то важное, Солнце. Очень важное.

Мы продолжили работу. Хоть Крис и выглядел веселым, в его глазах виднелась печаль. Мне хотелось помочь ему, но так как он отказывался рассказывать в чем причина, то я придумала другой способ. Когда Крис в очередной раз потянулся за печеньем, я с молниеносной скоростью выхватила контейнер.

— Не отдам печенье, пока не расскажешь, что с тобой происходит, — хитро улыбнулась я.

— Не придумывай, со мной все хорошо, — Крис потянулся за контейнером в моих руках, но я поднялась с пола и встала на кровать, зная, что ради печенья друг готов на все.

— Нет-нет, не получишь печенья.

Друг нахмурился.

— Хорошо, я тебе расскажу, — Крис вздохнул и сел на кровать. — Не говорил, потому что у тебя своих проблем полно.

— Ты мой друг, я всегда найду для тебя время, — я села рядом и протянула контейнер с печеньем.

Крис, еще раз вздохнув, начал свой рассказ:

— В колледже я познакомился с группой старшекурсников. Они из другой страны, — друг нервно перебирал край свитера. — Один из них… Начал приглашать меня на их тусовки, переписывался со мной постоянно, намекал на… Всякое. Делал знаки внимания и заигрывал. В итоге, все оказалось спором, розыгрышем. Члены компании нелестно отзываются о геях, поэтому теперь этот парень и его дружки издеваются надо мной. А я… Влюбился, как дурак. Он, я не хочу даже его имя вслух говорить, то пишет мне сообщение с извинениями и приглашениями на вечеринки, то на следующий день опять смеется и на моих глазах заигрывает с девушками. Это ужасно. Не могу ничего поделать. Каждый раз верю ему.