— Молодец, нужно всегда заботиться о своей безопасности! На Бога надейся, а сам не плошай, — парень улыбнулся, и его веснушки вновь заиграли на лице. — Хочешь проведу тебе несколько уроков дзюдо? Я занимался до шестнадцати лет. Помимо этого знаю много приемов для самозащиты.

Льюис встал в стойку готовности и сделал резкое движение руками. Я ойкнула от неожиданности.

— Да, хочу. Надеюсь, что ты хороший учитель.

— Поверь, я лучший, — усмехнулся парень. — Иногда я участвую в проектах и даю мастер-классы для учеников и учениц школ, так что опыт преподавания есть. Ладно, хватит о серьезном. Веселое не вечно, и печальное конечно.

***

— Начнем отсюда? — спросил Сэм, останавливаясь около небольшой церкви.

Больше получаса мы ждали с Льюисом окончания или хотя бы ослабления ливня, и все это время были в беседке. За это время мы успели обсудить много тем, Льюис рассказывал мне об отстаивании личных границ и показал несколько приемов для самообороны.

Попрощавшись с Льюисом, я осталась ждать Сэма. Волнительное предвкушение вновь нахлынуло на меня. Внутри бушевали смешанные чувства: я то ли хотела побыстрее увидеть парня, то ли не хотела видеть его вообще, помня о снах.

Я испытывала легкое волнение, когда Сэм смотрел на меня. Длинные волосы, тонкие брови, серьезный взгляд — все, казалось, было по-прежнему. Стоило опустить взгляд на его руки и длинные пальцы, то сразу вспоминался сон. Внутренний голос так и кричал, что нужно поговорить с парнем, расставить все точки над «И», но язык не поворачивался. «Соберись, вы не на свидании», — я строго приказала самой себе.

— Да, давай, — выдохнула я, избегая зрительного контакта. Большую часть дороги мы молчали, иногда случайно сталкиваясь взглядами: Сэм, как и я, быстро отводил глаза. Его действия после этого становились слегка сконфуженными, а взгляд растерянным. Мне казалось это таким милым, что улыбка сама собой появлялась на губах.

Как только мы зашли в церковь, в нос моментально ударил аромат ладана, а излишне умиротворенная тишина заставила поежиться. Я огляделась вокруг: бежевые стены, украшенные фресками; длинный неф{?}[Вытянутое помещение, часть интерьера, ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов], ограниченный с двух сторон мощными колоннами, вел к алтарю. Внутри практически никого не было: в центральной части стояло много деревянных скамей, на которых сидело лишь несколько человек.

Я взглянула на Сэма. Когда мы только зашли в церковь, парень огляделся по сторонам, и на его губах появилась надменная усмешка, но, пройдя дальше, презрение сменилось на дискомфорт. Сэм поджал губы, нервно дернув воротник пальто, точно ему стало жарко. В его движениях ощущалась неуверенность, парню явно не нравилось быть в церкви.

— Если хочешь, я могу сама подойти спросить, — предложила я, видя, что Сэму неприятно находиться в подобном месте.

— Нет, я с тобой, — глухо ответил парень.

Мы прошли дальше по направлению к монахине. Столько вопросов крутилось в голове, и страшно было начать разговор. Так как в церковь я ходила редко, то не имела никакого представления, как правильно обращаться и общаться с церковными служителями. Сэм рядом со мной, казалось, успокоился, и его выражение лица в очередной раз приняло надменный вид.

— Добрый день! — из-за смущения голос дрожал. Сэм стоял так близко за моей спиной, что я даже слышала его тяжелое дыхание.

Монахиня обернулась. Это была женщина средних лет с мягкими чертами лица.

— Добрый. Я сестра Офелия, — ее голос был гнусавый, но спокойный, а взгляд приветливый. Монахиня смотрела то на меня, то на Сэма. Она будто поняла, что мы не часто бываем в церкви и чувствуем себя не в своей тарелке. — Чем могу помочь?

— Мы хотели бы спросить у Вас кое-что. Мы ищем определенную церковь, возможно, вы могли бы нам подсказать.

— Конечно, с удовольствием помогу, — сестра Офелия ласково улыбнулась. «Она выглядит такой милой, но ведь не все церковные служители искренние и благородные, как считается», — вспомнился мне разговор с Сэмом и его слова о церкви в поселке. Я нейтрально отношусь к последователям разных религий, но презираю тех, кто ей прикрывается.

Я бросила взгляд на Сэма. Он внимательно всматривался на алтарь и Иисуса на кресте, держа руки за спиной и гордо подняв подбородок. На его губах играла легкая усмешка, но в глазах блестел огонек неподдельного интереса.

— Вы случайно не слышали о Церкви Святого Таинства? — я вернулась к разговору с сестрой Офелией.

Монахиня задумалась. Я не могла отделаться от мысли, что некоторые церковные служители обманывают прихожан, и так хотелось, чтобы такие встречались как можно реже.

— Нет, к сожалению, такую церковь припомнить не могу, — наконец произнесла сестра Офелия. — Отец Оуэн, возможно, сможет дать ответ Ыам, но его сейчас нет. Он приедет к мессе.

— Во сколько месса? — спросил до этого молчавший Сэм. Язвительная усмешка сменилась на снисходительную улыбку.

— Завтра в восемь тридцать.

Мы переглянулись с Сэмом.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила я, надеясь, что в других церквях нам повезет больше. — До свидания.

Когда мы вышли на улицу, Сэм облегченно вздохнул и закрыл глаза, как будто в церкви ему не хватало воздуха.

Таким образом мы объездили еще три церкви, но никто ничего дельного сказать нам не смог. День близился к вечеру, и я начинала медленно терять надежду, что вообще получится найти Церковь Святого Таинства. Про нее никто не слышал и ничего не знал, она словно призрак, и не существовала вовсе. «Может, этот старикашка Михаил все придумал?» — рассержено думала я, спускаясь по лестнице уже четвертой на сегодняшний день церкви. Опять начался дождь. Лужи противно хлюпали под ногами. Из-за то и дело льющих дождей я промокла и замерзла, а живот временами возмущенно урчал.

Сэм почти все время молчал, и по его сдержанности было сложно определить, что чувствует он. В каждой церкви он вел себя схоже, то и дело с усмешкой, но в то же время с интересом, оглядываясь вокруг.

— Почему никто не слышал про эту проклятую церковь? — с негодованием воскликнула я, когда мы сели в джип. От досады злость закипала внутри: все поиски не увенчались успехом. Мы опять попали в тупик. — Шикарно. Мы ничего не узнали, только зря прокатали столько времени.

Эмоции брали вверх, и я разгоряченно продолжала монолог, в то время как Сэм, повернувшись ко мне, спокойно слушал мою местами сбивчивую и бессвязную речь.

— Что за церковь-призрак такая? Даже в Интернете ни одного упоминания. Чертов старикашка дворецкий, наврал мне наверняка. Оно мне нужно было под дождем ходить по холодным церквям? Зато я теперь промокшая, голодная, замерзшая и воняю ладаном.

Губы Сэма расплылись в улыбке, а в глазах заиграл насмешливый огонек. Дождь барабанил по окнам и крыше машины, капли неторопливо стекали по стеклу.

— Что веселого? Смешно выгляжу, да? — мое возмущение, кажется, достигло максимума, когда я увидела ни с чего возникшую улыбку парня. Задыхаясь от злости, я пыталась подобрать нужные слова. — Знаешь, что я…

Я только хотела сказать что-то обидное, как вдруг Сэм приблизился и прильнул к моим губам, заставляя оборваться на середине фразы. Пульс стремительно возрос вверх, а на тело нахлынул жар. Парень провел рукой по волосам, и, спустившись к шее, требовательно притянул меня ближе. От прикосновения горячих пальцев Сэма по телу пробежали мурашки, напоминая о недавнем сне. Поцелуй был более уверенным, чем в первый раз. Дыхание перехватило, голова слегка закружилась, сердце так и норовило выпрыгнуть наружу, отчего стало тяжело дышать. Сны и фантазии воплотились в жизнь, и я с трепетом вдохнула привычный запах хвои и леса. От тела парня парило жаром, и даже через слой одежды я чувствовала это тепло. Мысли путались, сосредотачиваясь только на мягких губах Сэма.

Поцелуй был таким же быстрым, как и в первый раз. Парень со сконфуженной улыбкой отстранился, и, склонив голову набок, с хитрым огоньком в глазах наблюдал за мной. Щеки пылали, в груди ощущалась непонятная тяжесть.