«В основном молодые девушки и женщины, но также долгое время искали священника местной церкви». Я так и не могла понять, связаны ли исчезновения с нашей историей или нет. Своими мыслями я поделилась с Льюисом, на что парень ответил, что ни он, ни сам детектив прямой связи между давними исчезновениями и убийством Эрика не видят. Мы дошли до тупика парка и уперлись в высокую живую изгородь. Развернувшись обратно, Льюис, слегка помрачнев, как бы невзначай произнес:
— В последнее время стало пропадать очень много людей…
Я не знала, как отреагировать. Могла ли я рассказать Льюису про призрака Эрика, про существование демонов и прочих существ? С Сэмом было иначе, ведь мы жили под одной крышей, замечали странности, и оба видели вживую дух Эрика. Едва ли Льюис мне поверит, ведь мы общаемся так мало, чтобы он поверил мне просто на словах. Никаких доказательств нет, а подобные факты покажутся чушью в глазах взрослого и много повидавшего парня.
Каждый погрузился в свои мысли. Рядом слышался шум проезжающих машин, где-то вдалеке плакал ребенок.
— Забыла кое-что рассказать. Ты очень понравился моему папе, — я решила перевести тему на что-то более приятное. Я ожидала увидеть привычную милую улыбку на лице парня, и поначалу мне показалось, что она вот-вот появится, но стоило уголкам губ приподняться, как взгляд Льюиса сразу потух.
— Я рад… — парень вяло улыбнулся. — Мне показалось, что между вами очень теплые отношения.
— Да, можно так сказать… — «Странно, к чему он это сказал», — недоумевала я. — У меня в целом с родителями хорошие отношения.
— Для меня никогда не было ничего важнее семьи, — после некоторой паузы произнес Льюис, замедляя шаг. Его брови были опущены, скулы напряжены. — Я всегда идеализировал родителей, их брак, казалось, что настоящая любовь существует. Но последние месяцы я теряю веру в нее.
Парень провел рукой по волосам и замолчал, будто ожидая какого-то ответа. Солнце вновь скрылось за облака, ветер усилился. Тучи потемнели, и вот-вот должен был хлынуть дождь, но мы продолжали идти дальше.
— Я уже давно не верю в настоящую любовь. Именно в долгую, крепкую и искреннюю. Такая существует только в книгах и фильмах, — призналась я и нерешительно мягко спросила. — Если не секрет, что заставило тебя поменять свое мнение?
Стоило мне закончить предложение, как начался дождь, усиливаясь с каждой каплей.
Я растерялась, так как мой зонт остался дома, а машина Льюиса была припаркована в другой части парка. Ни крон деревьев, ни навесов рядом не оказалось, только скамейки.
— Пойдем быстрее под крышу беседку, — парень показал рукой на стоящую на приличном расстоянии от нас беседку.
Мы быстрым шагом пошли в ее сторону, но вдруг дождь полил с новой силой, перерастая в ливень и больно ударяя по лицу. Как Льюис, так и я, перешли на быстрый бег, но с физкультурой у меня всегда были проблемы, поэтому уже через минуту я стала отставать. Волосы промокли, слякоть под ногами хлюпала, а воздух обжигал легкие. Льюис замедлился и протянул руку, на что я протянула свою: парень переплел пальцы с моими, а его ладонь была такая теплая и мягкая, что на секунду я даже забыла о дожде и нехватке кислорода.
Наконец, мы добежали до беседки и полностью промокшие спрятались под ее навес. Теперь я могла отдышаться и прийти в себя. «Давно я не бегала так быстро», — в ушах громко колотило сердце. Льюис же выглядел так, будто и не бежал вовсе, только волосы у него ужасно взъерошились, а щеки покрыл нежный румянец. Видимо, ему быстрый бег на триста футов не составлял труда.
Ледяной дождь барабанил по крыше деревянной беседки, капли, разлетаясь во все стороны, стекали с ее краев. Людей в парке не осталось, словно только мы, сумасшедшие, отважились гулять по такой погоде.
— Зато в душ ходить не надо, — улыбнулся Льюис, замечая, что я отряхиваю капли с шапки, и, гордо вскидывая подбородок, добавил: — Смотри, какая у меня теперь отменная прическа. Чем не красавец?
— Ты-то да, — я бросила взгляд на мокрые пряди своих волос.
Парень подошел чуть ближе. Пару минут мы оба молчали, слушая стук капель об крышу.
— У тебя волосы спутались, — Льюис поднял руку, намереваясь поправить их, но остановился, будто молча спрашивая разрешения.
Я улыбнулась, давая понять, что не против, если парень поправит мои волосы. «Какой он милый. Сэм такой холодный, и его постоянные эмоциональные перепады… В то время как от Льюиса так и веет добротой и заботой. Может, я зря поспешила с выводами, что влюблена в Сэма? Ведь Льюис мне тоже симпатичен», — думала я, разглядывая мелкие веснушки на лице парня.
Льюис улыбнулся в ответ и провел рукой по моим мокрым волосам, распутывая их. На душе стало так спокойно от этого жеста. Мы оба замерли на мгновение, но, убрав руку, парень отстранился, облокотившись на стенку беседки. Его взгляд опять помрачнел.
— Отец ушел из семьи, — голос Льюиса прозвучал глухо и хрипло, а взгляд был суров. Даже веснушки казались в этот момент бледнее. Мне было непривычно видеть парня таким. Как же я его все-таки мало знаю. — Как только узнал, что у мамы рецидив рака. Слабак.
— Я… Мне очень жаль, — на ум не приходило ни одного утешающего слова, но я непроизвольно сделала шаг ближе. — Желаю сил и здоровья твоей маме.
— Она — самое дорогое, что у меня есть… — губы Льюиса растянулись в едва заметной улыбке, но уже через секунду она исчезла. — Извини, что рассказал тебе. Не люблю делиться своими проблемами с другими, все равно многие лишь делают вид, что им они интересны.
— Мне правда интересно. К тому же, я могу поддержать и отчасти могу понять тебя: мои родители разводятся.
Льюис кивнул. Ливень не прекращался, делая атмосферу и мысли еще мрачнее.
— Теперь презираю отца, — парень шмыгнул носом, опуская взгляд вниз. — Я не могу понять, как можно взять и уйти, невзирая на прожитые годы вместе под предлогом, что просто «устал»?
— Может, ему действительно в тягость было?
— Ты ищешь ему оправдание? — Льюис резко посмотрел на меня. — Не стоит. После того, как младший брат переехал в другой город, маме стало хуже, и все пошло наперекосяк. Он был единственной опорой, но, узнав о рецидиве, отец собрал вещи и сбежал, как трус, хотя до этого хвалился, что всегда будет рядом. Прямо пословица получается: всякий трус о храбрости беседует. Я не говорю насильно жить вместе, можно хотя бы по-дружески поддерживать — любая поддержка важна. Мы и так все пытаемся по возможности быть с мамой рядом, а тут такое…
— Я не искала оправдания… Мне же неизвестна вся ситуация. Я имела в виду, что не все сильные духом, и некоторым в тягость быть все время рядом с больным, — поспешила добавить я.
— Понимаю… Но мое презрение к нему от этого не уменьшается. И на будущее, не про эту ситуацию, а в целом: не придумывай оправдания, прощая людей, которые подставили, плохо поступили по отношению к тебе или предали. Как говорится, лучше в гнилом болоте утопиться, чем с предателем сдружиться. Люди почувствуют, что ты прощаешь и будут пользоваться этим. Многим вещам просто глупо придумывать оправдания. Ты же не будешь оправдывать насильника тем, что «ой, наверное, девушка надела слишком короткую юбку и открытый топ»?
— Нет, конечно, — нахмурилась я.
— Правильно. Каждый раз с души камень падает, когда насильники получают по всей строгости закона. А сколько еще людей живут с подобными людьми? Это мерзкое ощущение того, что ты ничего не можешь изменить. А самое ужасное, что очень много женщин постоянно испытывают этот страх. Поэтому всегда носи с собой перцовый баллончик, и учись отстаивать личные границы и права, перебарывать страх! Для женского пола это особенно важно.
Я все больше проникалась Льюисом, и он сильнее поднимался в моих глазах: не каждый парень в настоящее время так полно понимает проблемы, с которыми сталкиваются миллионы женщин. Несмотря на то, что я пыталась избегать прогулок в нелюдных местах в ночное время, со мной в сумке всегда был перцовый баллончик. Я достала его из сумки и продемонстрировала Льюису, на что парень ответил:
