«Только представь, мы сможем вызвать призрака Эрика и спросить его напрямую».

Как и до этого, я не верила, что когда-нибудь мне придется принять роль шамана или ведьмы. Однако теперь такой вариант развития событий казался нужным, ведь только так можно узнать, кто стоит за всем этим на самом деле.

Я провела рукой по Кермиту, с теплотой вспоминая, что скоро окажусь у себя дома. Пару минут я сидела ни о чем не думая, как неожиданный стук в дверь заставил меня встать с кровати.

Открыв дверь и увидев Сэма, я вовсе не удивилась. Мы с ним договаривались увидеться после ужина. Лицо парня выражало спокойствие, и тяжело было сказать как именно повлияла сегодняшняя ситуация на него. Мне лишь на миг показалось, что как только я открыла дверь, в глазах парня проблеснул теплый огонек. При виде Сэма мне стало легче, и злость с грустью улетучились.

— Проходи, — я махнула рукой, приглашая парня в комнату.

Сэм прошел вперед и, скрестив руки на груди, оглянулся по сторонам. Заметив чемодан, он спросил:

— Я не помешал?

— Нет, я уже собрала вещи, — я устало села на кровать.

Парень ловко придвинул стул поближе к кровати и разместился на нем. Я почувствовала облегчение: парень не собирался садиться рядом со мной на кровать, значит напряжение между нами будет поменьше.

Сэм глубоко вздохнул и поджал губы, словно в попытке сдержать какие-то слова.

— Ты как? — произнес парень, явно не желая торопить меня с книгами и вызовом духа.

— Плохо, — честно призналась я. — Смотрела новости, стало только хуже. Ты знал, что в ровно в шести штатах произошли теракты?

— Да, но что в этом такого?

Я запнулась, вспомнив, что не говорила ему о конце света, числе зверя и прочем. Даже про подозрительных людей в поселке не упоминала, поэтому мне пришлось рассказать Сэму все в общих чертах. Не забыла я упомянуть и про три шестерки, и про мои предположения насчет ритуала. Парень внимательно выслушал меня, откинувшись на спинку стула, и когда монолог закончился, произнес:

— Примерно так я и думал… Теперь ты понимаешь, почему важно поговорить с Эриком?

— Я боюсь, что мы сделаем что-то не так… Разве это не опасно?

— Опасно, но необходимо, — ответил парень, внимательно всматриваясь в мое лицо. Я поняла, что меня больше не смущает его пристальный взгляд. Во-первых, я к нему уже привыкла, а во-вторых, мысли были заняты другим, и переживать насчет того, как я выгляжу, времени не было. А внешний вид у меня был явно непрезентабельный: опухшие от слез глаза, красные щеки, растрепанные мокрые волосы, на которые случайно попала вода, пока я умывалась, синяки под глазами от недосыпа. — Я имею право знать, кто убил моего брата. Просто так я это не оставлю — эта тварь заплатит за все.

Сэм снова глубоко вздохнул и сжал руки в кулаки, стараясь совладать с эмоциями.

— Ты кого-нибудь… конкретного подозреваешь? — я потупила взгляд.

— Не знаю… Страшно, что им окажется кто-то из близких. Но склоняюсь к твоей версии насчет секты. Еще дворецкий, возможно… — уголки губ парня заметно опустились, а взгляд стал более вдумчивым.

— Сомневаюсь, что Михаил может быть убийцей, на соучастника он похож больше.

— Внешность обманчива.

— Дело не во внешности, я как-то инстинктивно чувствую, что он причастен к этому всему, но сам убийцей не является. Да и было бы тогда глупо с его стороны отдавать мне книги, — протянула я.

— Не волнуйся, мы обязательно все узнаем от Эрика, в том числе причастен он или нет. Только… После разговора с духом Эрика нам придется его изгнать… — в глазах Сэма промелькнула тень печали.

— Изгнать? — озадаченно переспросила я, но сразу же догадалась о причине такого заявления. «Прикосновений ты не ощущаешь, запахи и вкусы тоже. Единственное, что ты чувствуешь — отчаяние. Поэтому души умерших становятся неконтролируемыми, агрессивными и жестокими. Перед нами не тот Эрик, которого мы знали — рано или поздно он потеряет остатки человечности».

Во всех сериалах, фильмах, книгах, призраки означали опасность для жителей того или иного места, и избавление от представляющих опасность существ являлось логичным решением. Внутри меня все сжалось, когда я представила бедного, одинокого Эрика, которого никто не видит. Мне было сложно вообразить мальчика злобными или ожесточенным. Очевидно, эмоции, которые я испытывала, были заметны, потому что Сэм, наклонив голову в бок, как можно мягче сказал:

— Так будет только лучше, он обретет настоящий покой.

Я кивнула и, собравшись с духом, встала с кровати в сторону колдовских книг. До сих пор они лежали нетронутыми: я даже не пролистывала страницы. С отвращением взяв их в руки, я села на пол, так как единственный стул был занят Сэмом, а на чистую кровать класть грязные и пыльные книги казалось мне глупым.

Парень спустился ко мне и разместился напротив, откидывая волосы назад. Хоть он и пытался казаться беспечным и спокойным, я все равно чувствовала его волнение, лишь усиливающее мое. Сэм двигался резко, порывисто, напряженно.

— Дворецкий не уточнил, в какой именно книге ритуал? — с пренебрежением произнося слово «дворецкий», спросил Сэм.

— Нет, возможно, в них обеих есть… Давай я эту просмотрю, а ты другую, — я подвинула к парню более толстый экземпляр.

— Так странно, мы на серьезе обсуждаем призраков, ритуалы и жертвоприношения. Кто бы мог подумать, что мы до этого дойдем? — Сэм горько усмехнулся.

— Меня удивляет, что ты принял на веру, что я тебе сказала пятью минутами ранее, — только сейчас до меня дошло, что во время моего рассказа парень ни коим образом не выражал своего неверия, хотя говорила я о достаточно странных вещах: сектах, жертвенных убийствах, дьявольских числах, одержимых жителях поселка.

— Я недавно убедился в существовании потустороннего мира, поэтому остальное меня не удивило. Да и мне уже все равно на жизнь, — парень пожал плечами. — Кроме того, ты поделилась лишь наблюдениями, как все было на самом деле — мы не знаем. Почему ты так уверена, что сатанинская библия говорит правду?

— Многое совпало… Резкое увеличение убийств, метка трех шестерок, Избранный, который может поставить эту печать… — теперь и во мне появились сомнения.

— Там даже не сказано, кто является Избранным, — с этими словами Сэм открыл колдовскую книгу. — Это может быть демон, сам Сатана, его последователи. Вдруг кто-то просто возомнил себя Избранным и совершил ритуал. — Парень сделал паузу, немного задумавшись. — Помнишь ты мне вчера говорила про пропавших много лет назад девушек? Нельзя исключать их исчезновения. Возможно, сатанизм в поселке существует давно, и жертвоприношения проводили не раз.

— Давай не будем гадать, а уже приступим к делу. Нет смысла строить новые теории, — в голове снова путались мысли.

Сэм кивнул и склонился над книгой, в то время как я открыла свою. Жесткая темно-зеленая обложка без названия, держащаяся на соплях, многие из пожелтевших от времени, пыльных страниц были вырваны и вложены просто так, не по порядку. Почти на каждой странице были какие-то рукописные пометки, написанные мелким, отрывистым, но достаточно изящным почерком. На полях то и дело обнаруживались неизвестные мне латинские слова. Я листала страницы осторожно: из книги то и дело выпадали небольшие кусочки бумаги с пояснениями. Краска в книге давно уже побледнела, а где-то и вовсе стерлась, свободно читать книгу, не останавливаясь ежеминутно на каком-то полустертом слове не представлялось возможным. Впрочем, даже если бы чернила были бы свежими и текст был бы виден ярко, я сомневаюсь, что я смогла бы что-то понять из написанного. Как и библия, текст был написан сложным, мудреным языком, достаточно тяжелым для понимания. Помимо заклинаний и рецептов встречалась теория, и особенно радовало то, что на латыни текста встречалось не так много, в основном он использовался для обозначения растений, а также на нем были написаны слова, которые нужно произносить во время процесса приготовления. Большая часть названий зелий и заклинаний была зачеркнута, а поверх зачеркнутого были пометки, написанные от руки. Листы приятно шелестели, а тем временем запах затхлости и сырости, исходящий от них, вызывал отвращение. Кое-где даже встречались зарисовки растений, пентаграмм, кругов и прочей атрибутики для обрядов.