***

Я сидела на кровати, накрывшись мягким пледом. За окном стояла непроглядная темнота и завывал ураганный ветер. Около кровати стоял собранный чемодан; неубранными остались только сатанинская библия, колдовские книги, блокнот и Кермит, которого я держала в руках. Мы с мамой приняли решение уехать домой на следующий день.

Оставаться на еще пару дней вовсе не хотелось, хотя в городе сейчас было едва ли безопаснее, чем в поселке. Оказывается, большинство произошедших сегодня терактов были совершены людьми из этого поселка — об этом передали в новостях. Поселок опустел еще больше, казался вообще ненаселенным — люди спешно оставляли дома, уезжая целыми семьями.

Вопрос безопасности очень остро стоял у нас с мамой. С одной стороны, было бы опасно оставаться в опустевшем поселке, где каждый житель мог оказаться преступником. С другой стороны, возвращаться в густонаселенный город с риском попасть в очередной теракт, направленный против толпы, тоже казалось перспективой сомнительной. В конце концов мы решили, что находиться у себя дома среди родных стен было гораздо более безопасным.

Коллинзы спокойно приняли наше решение, думаю, им тоже захотелось побыть одними. Особенно была довольна миссис Коллинз: от меня не ускользнуло ее облегчение, тщательно скрытое за маской печали.

Я держала в руках телефон, отчужденно просматривая и прослушивая новостные репортажи.

«За последние двадцать четыре часа в шести штатах произошли массовые нападения и террористические акты. По данным полиции насчитываются около трехсот пятидесяти пострадавших, большая часть которых состоит из несовершеннолетних. На данный момент число погибших увеличилось до пятидесяти семи человек, девяносто два госпитализировано в больницы. Нападению подверглись школы, высшие учебные заведения и торговые центры», — размеренно говорил ведущий новостей, пока сзади него на экране прокручивались ролики очевидцев и корреспондентов.

Слезы наворачивались на глаза при виде корчащихся на земле от боли людей. Многие кадры были размыты из-за цензуры. Молодых людей, невинных детей уносили на носилках под отчаянные и испуганные крики, рыдания и бесконечный вой сирен… Наезд машиной, стрельба, поджоги, взрывы — малая часть того, что произошло. А сколько людей при этом пострадало или погибло из-за суматохи, паники, дыма…

Гормоны дали о себе знать, и вот я уже рыдаю навзрыд. Только утром родители одевали своих детей, говорили с ними за завтраком, смеялись и радовались — а сейчас их нет. Просто нет, и не будет ни завтра, ни через месяц, ни через год. Человека просто нет. Перед глазами всплыла картина гроба с Эриком. Дышать стало тяжело, нос забился, а из-за кома в горле глотать было невыносимо больно. «А если со мной случилось бы то же самое? Или с Крисом?» — факт того, что мне повезло, вызвал новую бурю слез. Веки уже жгло, я почти не могла моргать. Как тяжело теперь друзьям, близким родственникам погибших. Они больше не услышат их смех, не смогут обнять друг друга.

«Как сообщают правоохранительные органы, большинство виновных задержаны, причины произошедшего выясняются в срочном порядке. Жителям крупных городов настоятельно рекомендуем соблюдать все меры предосторожности и по возможности не собираться в большие группы. Властями обсуждается ввод экстренного положения на территории отдельных штатов. Просим вас не впадать в панику и сохранять спокойствие», — продолжал ведущий, в то время как на фоне показывали несколько фотографий задержанных.

Я вздрогнула от неожиданности, увидев среди задержанных того самого мужчину, что смотрел на нас с Льюисом в нашу первую встречу в парке. Фотография была явно не новая, и на ней виновный выглядел таким непринужденным… Обычным… Я поежилась, вспомнив, какое неестественное выражение лица было у него в нашу «встречу». Помимо его фотографии, были и другие. Кое-какие лица мне показались знакомыми, может, я мельком видела их на ярмарке?..

«В шести штатах»,— слова ведущего эхом повторились у меня в голове. Шесть. Почему именно шесть штатов? «Страшный эгоизм, развращение нравов, отсутствие страха пред законами и властью, бесчисленные массовые убийства потрясут самые крепкие троны, подорвут благосостояние самых богатых стран, расшатают семейные узы, гражданские порядки и весь общественный строй, зажгут пламя бунтов и междоусобиц, приведут ко всеобщей войне», — прочитанные строчки из библии врезались мне в память. Уверенность, что эти ужасные события, произошедшие за последний день, имеют отношение к написанному в тексте, укрепилась. Но вот связаны ли они с концом света — предполагать было еще рано. «Сначала убийства в поселке, затем в более крупных городах… А что дальше?» — пугающие мысли затаились в моей голове, но я оттолкнула их, поскольку еще ничего толком не понимала.

Мне вспомнилась и та девочка, которая, как и тот мужчина в парке, странно смотрела в одну точку. И женщина, сидящая на скамейке под фонарем. Ее черные глаза… «Неужели мне не показалось? Она, что… Была одержима?.. А остальные получается тоже?» — я пыталась все спихнуть на мою паранойю, но не помогало.

После просмотра новостей я зашла в Интернет, и лучше бы я этого не делала. В социальных сетях одни приносили соболезнования погибшим, другие бунтовали насчет безопасности жизни, третьи не понимали, что происходит и наводили панику, четвертые и вовсе пытались нажить себе негативную популярность едкими и саркастичными комментариями. Кое-кто даже якобы «слил» секретную информацию, что задержанных обнаружили уже мертвыми, и что мертвыми они пребывали уже несколько суток.

Слезы и грусть моментально сменились на злость и возмущение. «Если все эти демоны, тьма, призраки существуют, то где, простите, ангелы или любые другие духи-защитники?», — я резким порывом откинула телефон на другую часть кровати. Я встала, не желая больше лежать без дела. «Почему Бог, ангелы спокойно позволяют происходить таким жестоким убийствам? Они просто сидят и наблюдают? Почему не реагируют на смерть невинных людей? Неужели такова «Воля Божья?» — злость кипела во мне, я ощутила внезапное желание что-нибудь сильно ударить. «Ладно сверхъестественные существа, но охрана и полиция-то куда смотрели?» — негодование во мне продолжало расти. Почему нельзя изначально обезопасить торговые центры и школы? Странно, казалось, в учебных заведениях стоят турникеты, как сквозь них умудрились пронести оружие совершенно посторонние люди? Почему только после какого-то несчастного случая люди начинают задумываться: «Хм, может, попробовать принять меры, чтобы в следующий раз такого не произошло?» А почему нельзя было сразу продумать детали и в первую очередь не допустить вообще никакого теракта? «Не всегда можно такое предотвратить», — тихо вторил внутренний голос. Стало жарко, щеки раскраснелись, ноги ломило — так реагировал мой организм, когда поднималось давление или температура.

Я пошла в ванную и промыла холодной водой лицо. Злость немного утихла, но сердце все еще учащенно билось, а голова болела. Вселенная словно раскалывалась на несколько частей, и я уже не понимала, реальность ли это или сон. Слишком тяжело было поверить, что сегодня перед моими глазами произошло нечто ужасное, а за всем этим вероятно стоят сверхъестественные существа.

Вернувшись в комнату, я заметила новое сообщение на телефоне. На этот раз оно было от Льюиса: парень спрашивал, все ли со мной в порядке и нужна ли какая-нибудь помощь. Ответив, что со мной ничего не случилось и ничего не нужно, я вернулась на кровать. Достав блокнот, я записала все новое, что произошло, отметив все «совпадения». Факт есть факт — жители поселка резко стали как будто одержимыми. Распределившись по штатам и городам, до этого обычные семьянины и добросовестные работники превратились в убийц.

Я составила хронологическую схему событий, начиная со смерти Эрика и заканчивая терактами. Ручка в руке дрожала, и грусть вновь волной накрыла меня, когда я представила перед глазами младшего Коллинза. Его принесли в жертву для ритуала, видимо, чтобы его смерть послужила началом всех этих преступлений. Но раз есть обряд для начала, должно же быть и обратное «заклинание»…