Я ничего не ответила и ловко прошмыгнула между ним и стеной. В голове опять все спуталось и сложно было сконцентрироваться на чем-то одном, я думала одновременно и о выходке Сэма, и о приятном времяпрепровождении с Льюисом, и об исчезновении двух девушек, и о странных людях, живущих в поселке, и об очередных убийствах, и о демонах и призраках, которые возможно могут обитать в этом доме, и об отвратительной улыбке Михаила, которой он одарил меня минутой назад.

Придя в комнату, я злостно плюхнулась на кровать, закрывая глаза. Делать что-либо совершенно не хотелось, хотя нужно было серьезно заняться учебой, так как я отложила многое на последний день. «Что ж, видимо сегодня ночью мне не поспать», — лениво подумала я, вставая с кровати. — «С учебой разберусь после ужина, сейчас важнее кое-что другое».

Я достала из сумки блокнот, в который записывала цитаты из библии, и решительно открыла его на пустой странице, намереваясь собрать все мысли воедино. Во-первых, так будет проще ориентироваться в том, что известно, ведь я постоянно что-то упускаю из виду, перескакивая с темы на тему. Во-вторых, возможно, это поможет найти еще связи между тем, что я уже знаю. Я начала описывать все события, что произошли начав с убийства Эрика. Дальше написала про сатанинскую библию, про странных людей, призраков, демонов, исчезновение девушек. Неожиданно вспомнилось то, что говорил Сэм.

«Я тоже видел что-то странное, Эйлин. Либо у нас у обоих началась шизофрения, либо следует признать, что не все так просто в мире».

Как у меня это вылетело из головы! Если бы не сцена с пощечиной, я бы определенно уточнила у парня, что именно он видел. «Надеюсь, что еще такая возможность представится», — понадеялась я про себя.

Вспомнив о Сэме, я вновь мысленно вернулась к сегодняшней ситуации и снова ощутила прилив недовольства, накрывший меня с такой силой, что я даже потерла рукой место, на которое парень положил руку. Одно дело, если бы он обнял за талию, когда мы бы были наедине, но, с другой стороны, мало того, что он сделал это без спроса, так еще и нагло на глазах Льюиса… Не знаю, что руководствовало им… Ревность? В любом случае, мне не нравилось такое отношение ко мне, даже несмотря на сильную симпатию, которую я испытывала к Сэму. Возможно, с моей стороны пощечина и была лишняя, но эмоции переполнили, и контролировать себя было сложно. Что поделать, если я довольно эмоциональная.

У меня было мало опыта в продолжительных отношениях. Единственные отношения, которые у меня были, длились два летних месяца и пришлись на пик подросткового периода, когда гормоны особенно шалили, и хотелось пробовать что-то новое. Влюбленность с легкостью окрыляла, но также быстро и улетучилась. Я не привыкла жалеть или вспоминать о прошлых влюбленностях, так как предпочитала жить настоящим. Рано или поздно я уеду из этого дома, и вряд ли мы будем поддерживать связь с Сэмом. В какой-то степени мне стало даже грустно от осознания того, что я уеду отсюда и потеряю возможность видеться с парнем, но, как говорит мой любимый блогер: «Парень, как автобус — один уехал, другой подъехал».

На другой странице я записала имена всех тех, кто так или иначе может быть причастен к убийству Эрика, начиная от домочадцев и заканчивая подозрительными Блейками. Переписав информацию, которую я знала о каждом из них, не забыв упомянуть о том, что мистер Коллинз не является биологическим отцом Эрика и что Эрика заставляли читать сатанинскую библию, я наконец-то выдохнула. Несмотря на записи, в голове вопросов ничуть не уменьшилось, а только прибавилось.

Допустим, на подобные вопросы еще можно было найти хоть какие-то адекватные ответы, но что делать с вопросами по сверхъестественной части? Представим, что мне действительно не привиделось, и призрак Эрика обитает в доме, но почему тогда его так редко видно и слышно? Почему некоторые люди в поселке так странно себя ведут? Вели ли они себя так всегда или это началось только после убийств? «Если сатанизм напрямую связан с убийством, значит Эрика действительно принесли в жертву? Именно после его смерти в поселке стали происходить странные вещи. Этого преступник и добивался?» — рассуждала я. — «Нет, это всего лишь догадки и теории, которые никак не доказаны…»

Оставалось совсем немного времени, поэтому я решила продумать как начать разговор с мистером Коллинзом. По моему плану после ужина в первую очередь предстоял разговор с мамой, как раз в малой гостиной, которая находится рядом с его кабинетом. Но вот какой придумать предлог?

***

Дрова приятно потрескивали в камине. Языки пламени, вспыхивая, бросали длинные тени на стены; хотелось ближе подвинуться и подставить руки к огню, медленно согреваясь в тепле. Дым тонкой струей поднимался от кружки с обжигающим губы чаем. Я укрылась пледом и поджала ноги к себе, делая осторожный глоток.

— Я тоже думаю, что нам нужно уехать раньше, — мама сидела напротив меня. Я предложила ей покинуть дом Коллинзов раньше выходных, поделившись переживаниями насчет преступлений в поселке.

Часть меня желала остаться подольше, узнать, что скрывают жители дома, побольше побыть рядом с Сэмом. Из-за этого сердце неприятно ныло, но разум убеждал в правильности решения: находиться в поселке небезопасно. От взгляда мамы не ускользнуло мое колебание.

— Не переживай, если нам удастся, будем чаще встречаться с Коллинзами, — она заверила меня. — Боже… Какое горе… Такой маленький мальчик, и такая судьба.

Глаза мамы наполнились слезами: она явно перенесла события на себя, остро переживая за меня. Я знала, что для нее безопасность стояла превыше всего, поэтому не рассказывала о «расследовании» убийства Эрика. С тяжестью на сердце я скрывала от матери зачем на самом деле задерживалась после учебы. Не хотелось заставлять ее переживать, к тому же, узнав о моих занятиях в свободное время, включая чтение сатанинской библии, мама без сомнений не разрешит продолжать.

Несмотря на мягкий характер и доброе сердце, она может быть строгой и достаточно упрямой. Когда у нас случаются ссоры, мы обе стараемся прийти к какому-то компромиссу, хотя порой это бывает непросто. Как и я, мама эмоциональна, но не вспыльчива и повышает голос только в действительно серьезных ситуациях. Как у нас получалось довольно дружно жить вместе? Секрет в том, что я по природе не люблю споры, и если с родителями мнение не совпадало, то не пыталась с пеной у рта доказать, что именно моя точка зрения верна. Чаще всего такие споры смысла не имеют — в итоге все останутся при своих мнениях, а настроение только испортится. Но в моем случае мне повезло, поскольку оба родителя не были тиранами и не навязывали желания и цели.

В комнату зашла миссис Коллинз. Она равнодушно окинула нас взглядом и вошла в кабинет мистера Коллинза, предварительно постучавшись. Казалось, она не испытывает абсолютно ничего по отношению к нам, ее гостям, и, что более странно — по отношению к маме, ее подруге. В голове совершенно не вязалось, как такая высокомерная и холодная женщина в прошлом была озорной девушкой.

— Мам, почему миссис Коллинз… изменилась? В плане, ты и мистер Коллинз говорили, что она была такой веселой, а сейчас она… помрачнела.

— Я не знаю точную причину, — протянула мама, потирая переносицу. Обычно она так делает, когда погружается в воспоминания, так что я приготовилась слушать. — После школы я уехала в другой город учиться и потеряла связь с Оскаром и Скарлетт. Лет пять-шесть мы не общались. Затем я вернулась и удивилась, когда узнала, что они поженились. Скарлетт уже тогда стала замкнутой и первое время не хотела даже встречаться со мной.

— Как влюбленность мистера и миссис Коллинз возникла так спонтанно? Я думала, они уже в школьные годы испытывали чувства к друг другу, как это обычно бывает в компаниях….

Мама отвела взгляд и легко улыбнулась самой себе. Весь ее вид показывал, что она вспоминает нечто приятное.

— Подожди-ка… Ты и мистер Коллинз?.. — неуверенно начала я.

— Можно сказать да, но с тех пор много времени прошло…