«Любопытно… С помощью призраков демоны могут попасть на Землю, но… Как?» — недоумевала я, ведь считается, что души умерших — полупрозрачные силуэты, растворяющиеся при прикосновении. — «Хотя, если вспомнить призрака Эрика, то тот выглядел совершенно как живой человек. Даже выражал эмоции».

Спустя полчаса мы с Крисом закончили читать последнюю из сфотографированных страниц. Под конец автор будто писал в забытье, почерк был плохо читабелен, а буквы сливались.

— Итак, что мы имеем, — Крис достал из-под кровати нашу «доску с расследованием». — Священник-психопат, получающий удовольствие от убийств. По одной из наших версий, — друг взял стикер, написал на нем «Священник» и, приклеив его к постеру, провел маркером линию к стикеру «дворецкий». — Родственник Михаила.

— Крис! — меня внезапно осенило. — Помнишь, я говорила про людей, которые таинственным образом пропали лет шестнадцать назад в поселке? Часть из них ещё работали у Вудов.

— Припоминаю.

— Вероятно, дворецкий уже тогда практиковал жертвоприношения! — моя речь опять сбилась от эмоций. Перед глазами всплыла та ухмылка, с которой посмотрел Михаил на мистера Коллинза после того, как объявил, что вызвал полицию. — Наверняка, он еще и мистера Коллинза подставил. Или нет, сначала хотел подставить Сэма, положил в его вещи нож, которым и убивал, но нашел его мистер Коллинз. Это объясняет его агрессивную реакцию.

— И запонку в подвал тоже он положил?

— Почему нет? Решил подстраховаться.

— Точно… — согласился Крис. — Что теперь нам делать?

— Попробовать поискать его самим, но сомневаюсь, что это возможно. Все равно что искать иголку в стоге сена. Михаил может быть где угодно…

Мы замолчали, оба понимая, что вряд ли нам удастся найти человека, не имея никакой помощи полиции или специалистов. Что мы можем сделать, разместить объявление в Интернете? «Если вы видели пожилого мужчину-сатаниста, позвоните по этому номеру»?

— Я могла бы рассказать Льюису, — предложила я. — Думаю, это натолкнет полицию на мысли.

— Давай, — Крис пожал плечами. — Мне интересно, в этой церкви реально, что ли, вызывали призраков и демонов? Или они что-то употребляли, и произошла всеобщая шизофрения?

«Ох, если бы ты знал, Крис».

— Тогда и у меня шизофрения, ведь мы с Сэмом тоже занимались вызовом духов. Между прочим, удачно.

— Да, я не забыл про это, Солнце, но… Не получается поверить… Осознать. Предпочитаю не думать о таком вообще. Оно где-то там, далеко, но меня не касается, — друг запнулся и шмыгнул носом, как он часто делал, когда не знал, что сказать. — Теперь, если честно, страшно ходить по улицам. Вдруг мимо тебя прошел призрак или демон.

Я прекрасно понимала Криса, так как сама первое время отказывалась верить, даже после проведенного ритуала.

— Ладно, теперь подумаем про что сказано тут: «Архидьякон сказал, что нужно найти подходящий Сосуд». Что такое «сосуд», и для чего его искали? — сменил тему Крис.

— Наверное, для демона, — друг удивленно приподнял брови, и я попыталась пояснить, не выдавая того, что неплохо разбираюсь в устройстве темных сил. Пока еще рано Крису знать об этом. — Демоны разве не вселяются в тела людей? А раз тут имеется в виду сосуд для Избранного, то, наверное, они искали особенный.

— Избранный это?..

— Тот, чей долг начать Апокалипсис.

— А, антихрист, — друг фыркнул, будто в этом не было ничего особенного.

— Получается да, — я только сейчас поняла, что ведь «Избранный» и в правду обозначает антихриста. — И кто такой этот антихрист тогда? Демон?

— Не знаю. Вообще, принято считать, что сын Сатаны, — на этих словах друга мое сердце почему-то екнуло, но я не обратила на это внимание. — Может, к черту наши попытки разгадать этот бред сумасшедшего? Давай уже напьемся.

— Эх, давай, — согласилась я.

Мы, убрав подальше «доску с расследованием», включили на ноутбуке новогодний плейлист и выключили основной свет, оставляя мигать гирлянду. Комната сразу наполнилась атмосферой: приглушенные классические рождественские песни укутывали, создавая ощущение праздника, а приятный баритон Фрэнка Синатры напомнил о детстве и о том, какими сказочными казались тогда рождественские праздники.

Я не сдержала улыбки, следя за Крисом, который со знающим видом принес с кухни бокалы для вина и теперь с довольной ухмылкой открывал бутылку. Хотелось, чтобы в жизни таких спокойных моментов было как можно больше. Никакого Апокалипсиса, никаких смертей.

Крис протянул мне заполненный бокал, и я выплыла из раздумий.

— Выпьем за нас.

Мы чокнулись бокалами. Насыщенное и сладковатое на вкус вино теплом разлилось по горлу, когда я сделала первый глоток.

— Итак, Солнце, с чего начнем?

— С тебя. Что там с тем парнем?

Друг, как и всегда бывало в подобные моменты, когда ему не хочется чем-то делиться, недовольно сморщился, будто бы проглотил целый лимон.

— Намного лучше. Во время проекта я забылся и практически не думал о нем. А когда вернулся, тот уже нашел себе новую жертву. Не переживай, я больше ничего к нему не испытываю, — Крис улыбнулся. — Мне кажется, я опять влюбился, но уже в другого парня. Уверен, он не такой, как предыдущий. Мы с ним еще давно познакомились, просто только дружили. Его зовут Чарли, и он просто идеален. Почему-то я не сразу понял, что он как раз то, что я давно ищу.

Я знала, что друг был довольно влюбчивым, и от каждой подобной влюбленности отходил долго и эмоционально мучительно. И еще я знала, почему он был такой: друг сам рассказывал, что ему не хватало внимания и поощрения со стороны близких, поэтому он искал любви. Каждый раз, когда он сталкивался даже с самым мизерным проявлением внимания по отношению к себе, то терял голову и придумывал историю отношений вплоть до свадьбы и детей.

— Крис, — осторожно начала я. — Не стоит искать отношений лишь бы они были и бросаться в омут с головой. Рано или поздно ты встретишь того самого человека. Не спеши, подожди, пообщайся сначала по-дружески, а потом уже действуй. Я не хочу, чтобы приключилась такая же ситуация, как до этого.

Стоило мне это сказать, как меня осенило. «Не спеши». Сколько времени осталось до Конца света? Месяц? Год? Или неделя? Стоит ли ждать, или же уже пришло время что-то предпринимать?

— Да, я знаю об этом, — голос Криса вырвал меня из удручающих мыслей. — Ничего не могу поделать с собой.

— Может, тебе к психологу сходить? В целом поговорить о том, что тебя беспокоит. Помнишь, ты год назад ходил, было легче.

— Хорошо, Солнце. Я подумаю над этим. Сейчас твоя очередь. Рассказывай, как Сэм? — друг заигрывающе приподнял брови, и я тут же поняла, о чем именно он спрашивал.

Время постепенно близилось к позднему вечеру: мы с другом успели обсудить Сэма, новый объект воздыхания Криса, учебу, экзамены и многое другое. Мы допивали первую бутыль вина, когда вновь вернулись к разговору о влюбленности друга:

— Так хочется встретить парня, который будет меня по-настоящему любить, а не вот эти все, — эмоционально махнул рукой Крис, чуть не пролив содержимое бокала. — Хочу, чтобы был такой человек, для которого я значил бы все и был важнее всего на свете.

— Ты для меня значишь все.

Друг мотнул головой.

— Ты — другое. Все, с кем я общался либо игнорировали меня, либо им было все равно на мои проблемы. Общались просто, чтобы потусить. Обращались, как с игрушкой: когда я веселый, то хорошо, а когда мне нужна поддержка — до свидания. Чувствую себя использованным после этого. Хочу, чтобы было как у вас с Сэмом. Нет, хочу встретить Тома Хиддлстона. А еще лучше Локи.

— Крис, у тебя все будет, поверь. Просто, — я пыталась найти нужные слова, но моя уже помутневшая голова отказывалась придумывать что-то нормальное. — Перестань искать любовь, посвяти время только себе. Отношения — не самое важное в жизни. Можно и без них быть.

Мы приступили уже ко второй бутылке, когда срочно захотели попеть караоке. В голове была странная, но приятная легкость, суть мыслей терялась, а сосредоточиться на чем-то одном было сложно. Слова песни смешивались, а на ухо будто медведь наступил: мы с другом сбивались и путали строчки, пытаясь как можно харизматичнее спеть ту или иную песню, из-за чего чуть ли не лопались от смеха.