- Вы сказали... сбить астероид? Но как?

   - Я имею в виду, - сбить с курса, не разрушить. Поезжайте в министерство и - прямо ко мне в кабинет. Двадцать третий этаж, комната 420. До свидания, - и министр отключился.

   А Тим, вздохнув, отправился в ванную.

   Через полчаса он был уже на месте.

   Поднялся на скоростном лифте, поплутал по коридорам, наконец, нашёл комнату под нужным номером. Осторожно постучал.

   Двери разъехались в стороны, чтобы тут же сойтись обратно, но уже у Тима за спиной. Министр ждал его за круглым столиком на двоих. Там стояли две чашки кофе.

   После ритуального рукопожатия и взаимных приветствий они уселись и тут же принялись дегустировать кофе.

   - Ну почему вы все стучитесь, а не звоните? Я что, зря четырёхзначную сумму тратил на эту кнопочку и динамик? - спросил министр.

   - Извините, я не был осведомлён, - промямлил Тим. - А теперь, если можно, всё по порядку.

   - Да можно, конечно, - отмахнулся министр. - Ну ладно. Операция "Апофис" назначена на двенадцатое апреля, что будет уже через месяц. Ваша задача - осуществить радиоуправление беспилотным аппаратом, который должен выпустить термоядерную ракету, которая, в свою очередь, должна взорваться примерно в десяти километрах от Апофиса и отбросить его хотя бы до орбиты Луны. Всё понятно?

   - Процесс - да, понятен. Но почему я?..

   - На мой взгляд, Вы осуществите эту операцию на шесть с плюсом. Я собрал о Вас информацию и сделал кое-какие выводы, что и позволило мне выбрать Вас. Это всё?

   Тим молча кивнул.

   - Отлично, - сказал министр и передал подчинённому толстую синюю папку с грифом "Секретно". - Здесь вся необходимая информация. Изучите её и приходите в Центр управления полётами одиннадцатого апреля. Пропуск тоже в папке. А теперь - до свидания. Надеюсь, что не навсегда.

  8

   Тим рассказал своим друзьям о том, что ему предстоит. Юра, Ник, Лёва и Фил выразили свою радость за него, но намекнули, что в одиночку, по их мнению, вершить такие дела нежелательно.

   Тим ответил:

   - Я знаю, что вы все хотите быть со мной в тот исторический день, но единственный путь легализации вашего пребывания вместе со мной в ЦУПе в День космонавтики - разрешение от министра и пропуск, оформленный по всем правилам.

   - Постой-ка, - сказал Ник. - Тебе же сказали явиться в Центр одиннадцатого, а день Гагарина, Армстронга и иже с ними - двенадцатого!

   - Одиннадцатого апреля я только приду в ЦУП, а кульминационная часть мероприятия - отброс Апофиса - состоится аж тринадцатого числа, -ответил Тим. - Понятно?

   - Да, - сказал Фил. - Я прямо сейчас позвоню Вацлаву Омирбековичу...

   - Ты с ума сошёл? - Косой взгляд Лёвы был гораздо красноречивее сказанных им слов.

   - Можешь считать, что сошёл - на сорок три целых семнадцать сотых процента, м усмехнулся Фил и стал набирать номер человека, заведующего всей космоиндустрией России.

   Прошла минута.

   - Считайте, что вы уже на космодроме "Солнечный", - сказал Фил после того, как "повесил трубку". - Я всё сделал.

   - Как?! - только и смог выговорить потрясённый Лёва.

   - У меня с детства дипломатический талант, который помогает мне жить без проблем, - ответил Фил. - Именно благодаря ему я закончил школу в шестнадцать, а в двадцать один - университет, в двадцать два был принят сюда. Вот так.

   - А твоё имя - сокращение от настоящего? - спросил Тим.

   - Да, - ответил Фил. - Я из тех людей, которые ненавидят... "такие" имена и видоизменяют их на современный лад. Всё, я пошёл. Увидимся завтра в министерстве.

   Вслед за ним из квартиры Тима ушли все, кроме самого хозяина, который вздохнул и пошёл в спальню: было уже десять вечера.

  9

   Прошёл месяц.

   Беспокойство жителей возрастало по экспоненте. Астероид не давал покоя никому. Люди стали хуже вести себя, хуже учиться и работать. Жизнь медленно останавливалась.

   Билеты на все поезда, автобусы и самолёты были раскуплены ещё в середине марта. Из города уезжали тысячи людей.

   Но по крайней мере половина жителей вела себя спокойно, надеясь, что их спасут, пускай даже в последний или САМЫЙ последний момент.

   Юра, Ник, Лёва, Тим и Фил принадлежали к разумной половине народа и поэтому вели себя, как обычно. Первого апреля, в День смеха и шуток, они выступили по всем телеканалам, тем самым подарив оставшимся в городе людям хоть какую-то обоснованную надежду.

   - Операция по спасению Красноярска будет проводиться в давно знакомый вам праздник, - говорил Тим в двадцать или того больше микрофонов. - Изображение с камеры на аппарате "Космос-3571" будет транслироваться по всем каналам с семи утра двенадцатого апреля до самого конца операции, так что вы увидите всё в мельчайших подробностях.

   - Проект стоит миллиард долларов США, а в бюджете страны для нас нашлись лишь четыреста миллионов, - вещал Ник, озабоченный финансовой стороной дела. - Поэтому я обращаюсь сейчас не столько к спасаемым горожанам, хотя и к ним тоже, сколько к жителям всех районов нашей огромной страны: пожалуйста, спасите город с населением почти в полтора миллиона человек. Шестьсот миллионов долларов - очень большая, но всё же не неподъёмная сумма. Создан спецфонд, куда перечисляются средства. Он должен наполниться за одиннадцать дней. Я вас не запугиваю и не шантажирую; я констатирую факт, - чтобы иметь совесть или быть спасёнными, пожертвуйте хотя бы по одной купюре.