- Но то были метеориты диаметром этак метров эндцать, - заметил Лёва, тонкий брюнет Юриного возраста. - А сейчас, как говорят, Земле угрожает глыба трёхсотметрового размера!

   - Вот именно - всего лишь, если поточнее, трёхсотдвадцатипятиметрового, - сказал Тим, русый тридцатилетний атлет. - А диаметр Земли равен, как вы знаете, двенадцати тысячам семистам пятидесяти километрам. Ну как может, например, пылинка, пусть даже несущаяся со скоростью космического корабля, навредить гигантскому глобусу?

   - Пылинка навредить глобусу, действительно, не может, - задумчиво произнёс Фил, самый молодой в группе, самый худой и с самой странной причёской - синим "ёжиком". - Она не может это сделать, потому что не состоит из металлов группы железа. Но и "глобус" на самом деле не пластиковый.

   - Одним словом, исход неясен, - проговорил Ник. - Если Апофис пролетит точно по той траектории, которую мы рассчитали, то через семь лет он пролетит мимо, хоть и ближе, чем в этом году. А если же он отклонится от курса хотя бы на несколько сантиметров (в нашу сторону, конечно) он попадёт в сферу гравитационного поля Земли и... упадёт. Учёными были определены возможнее районы столкновения... - Ник вытащил карту и проглотил последний кусочек своей доли пиццы. - Они находятся на линии, начинающейся в Средней Азии, проходящей через Сибирь, Дальний Восток, Камчатку, Тихий океан, Панамский канал и Атлантический океан и заканчивающейся у побережья Сенегала. Если вероятность его падения вообще - один из сорока пяти тысяч, то возможность, что он уничтожит конкретно нас, равна примерно одному из десяти миллионов.

   - Возможность, что он упадёт куда-нибудь в этом году, составляет столько же, - заметил Юра. - Ну всё, мне уже надоели эти грустные разговоры, да и пицца кончилась... В общем, пока, парни, до завтра!

   И он ушёл.

   - Я, наверное, тоже пойду, - сказал Фил, поднимаясь. - У меня дела.

   И он тоже убежал. Ник, Лёва и Тим остались втроём.

   - Автобусы опять подорожали, - сказал Ник.

   - Это да, - ответил Тим. - Если так пойдёт и дальше, мы искореним общественный транспорт.

   - Апофис искоренит, - сказал Лёва.

   - Слушай, друг, ты чего такой доверчивый? - спросил Ник. - Опять насмотрелся всяких псевдонаучных телепередач? Так вот, слушай. Если ты ещё не сопоставил размеры Земли с размерами булыжника, то проделай это на досуге. А если же сопоставил, внимай: я не могу поверить в то, что этот "камушек" способен сократить сутки на три часа, и так далее, и тому подобное. Допускаю, что шестикилометровый кратер, землетрясение и ураганы возможны, но если он упадёт в центр Тихого океана, то никому особого вреда не будет. Ну разве что цунами, но о них мы предупредим людей за месяц. Хотя гавайцев, а также жителей Юго-Восточной Азии может смыть совсем, но туда самолёты чуть ли не каждый день летают. Да и личный транспорт почти у всех... В общем, не переживай, - выживем. А теперь уходи отсюда, пока я тебя не ударил.

   Лёва исполнил просьбу со скоростью пули.

   А Ник и Тим потолковали немного о том, о сём да пошли домой.

  3

   Через две недели...

   Хотя почему именно "через"? Две недели спустя...

   Министр сидел у себя на двадцать третьем этаже и пил свой утренний кофе, как вдруг раздался звонок видеотелефона.

   Министр удивился, но ничего не сказал. Поставил кружку с кофе на тот самый круглый стол, за которым полмесяца назад прошло совещание, поправил галстук, подошёл к экрану, присел на табурет и ответил на вызов.

   На двадцатидюймовом дисплее появилось озабоченное лицо профессора, а затем и он сам. Пару секунд люди смотрели друг на друга, потом профессор откашлялся и сказал:

   - Здравствуйте. Извините за беспокойство. Боюсь, что Вам будет не слишком приятно выслушать меня...

   - Что случилось? - насторожился министр. - Астероид?..

   - Да, - ответил профессор. - С помощью орбитальных телескопов и лучших компьютеров России мы произвели расчёт траектории астероида с точностью до сотни микрон...

   - И что? - снова перебил его министр.

   - Пожалуйста, имейте терпение - получите информацию быстрее. Итак, были произведены необходимые расчёты. И... Мы получили неутешительные результаты.

   - Какие же? - Отчаяния в голосе министра стало больше, чем нетерпения.

   - Недавно Апофис столкнулся с метеоритом размером около пяти метров, и траектория нашего "гостя" изменилась. Мы в режимах реального и виртуального времени спрогнозировали, куда же полетит Апофис и на каком расстоянии пролетит от Земли.

   - И?.. - Министр был готов упасть в обморок. - Не тяните...

   - Шанс, что астероид упадёт в этом году, - десять в минус пятой степени процента (я имею в виду всю планету), а возможность, что он куда-нибудь свалится, а ударная волна и прочие последствия дойдут до нас, - один из ста миллионов.

   - И что же? - Министр, казалось бы, стал успокаиваться.

   - Видимо, этот случай - тот самый из ста миллионов.

   - Что? - опешил министр.

   - Да, всё верно. Апофис летит прямо на Красноярск.

   Воцарилось молчание. Профессор кивнул, сказал:

   - До свидания, - и отключился.

   Министр повернулся спиной к видеотелефону и откинулся на него, не слезая с табурета, иначе упал бы прямо на мраморный пол.