Юра, Лёва и Фил тоже говорили всякую белиберду, подобную вышеописанной, но их выступления, можно сказать, прошли зря. И первых двух было достаточно.

  10

   Одиннадцатого апреля ровно в семь часов вечера пятёрка подошла к стальной двери Центра управления полётами космодрома "Солнечный". Тим шагнул вперёд и засунул свой пропуск в щель справа от двери Над щелью загорелась зелёная лампочка, двери открылись, Тим прошёл, и они тут же закрылись.

   Юра, Ник, Лёва и Фил повторили действия своего друга и так же по очереди прошли в Центр.

   Внутри здание было даже меньше, чем снаружи, то есть намного меньше своего близнеца на Байконуре. Места хватало только на два ряда по двадцать столов с компьютерами, десять кресел для "посторонних" у входа и гигантский дисплей на стене напротив входа. "Слава звёздам, хоть потолок высокий - семь метров, как-никак", - подумал Ник и сел в кресло около двери. Лёва, Юра и Фил последовали его примеру.

   А Тим снял куртку и надел халат, влившись тем самым в толпу работников Центра. Тим подошёл к тому из них, который показался ему самым главным, и сказал:

   - Здравствуйте. Вы именно меня ждали?

   - Да, - ответил старик в халате. - Пройдите сюда.

   Между рядами комп-столов и стеной с дисплеем пятиметровой диагонали поставили ещё один стол, но без компьютера. Тим подошёл. На столе лежал большой пульт, видимо, для управления аппаратом, посланным на первую в истории битву с "гостем из космоса".

   - Это первая битва подобного рода, - повторил Тим свою мысль вслух, - с применением такого оружия.

   - Вообще-то не первая, - тихо возразил "самый главный".

   - Да? - изумился Тим. - А когда случилась самая первая битва?

   - Как известно из отчётов Первой Лунно-Марсианской экспедиции РФ, 16 декабря 2024 года их корабль встретил аналогичную американскую экспедицию. Американцы послали на "Ион-1" откровенно террористическую радиограмму, шантажируя наших ядерным оружием. Россияне не повелись на это, и "Уран-1" пустил в них ядерную ракету, а затем ещё около десяти штук, но ни разу не попал. Капитан российского корабля поговорил с американцами, и в результате обе ракеты без проблем долетели до Марса. Так что побойтесь кварков, употребляя слово "первый".

   - Хорошо. - Тим сел за своё новое рабочее место.

   - Время - двенадцать десять по Гринвичу, - отрапортовал кто-то.

   - Отлично. Подготовка к запуску. Осталось девятнадцать минут и сорок три секунды, - сказал "самый главный". - Тимофей Аркадьевич, ознакомьтесь, пожалуйста, с инструкцией, - и он кинул Тиму толстенную брошюру.

   - Да уж ознакомлюсь, - пробормотал Тим и открыл брошюру...

  11

   - Пять... Четыре... Три... Два... Один... - говорил старик в халате. - Старт!

   Тим нажал кнопку включения двигателей и повернул рычаг ускорения. Аппарат "Космос-3571", не нуждающийся в ракете-носителе, заработал ионным двигателем и, испустив еле заметную струю ионизованного гелия, полетел вверх, набирая скорость. Тим передвинул рычаг ускорения до максимума - десяти "же". Что поделаешь, на такую маленькую штуковину сверхмощный двигатель не поставишь. Ну ладно, и такой сойдёт.

   Ускорение быстро достигло предела, и Тим вернул рычаг на нулевую отметку. Беспилотная ракета отлетела от Земли всего на пять тысяч двести метров и неслась, разрезая редеющий воздух, ввысь, проделывая в секунду уже километр.

   - Извините, сколько ещё до Апофиса? - спросил Тим у "самого главного".

   - Примерно семьсот тысяч километров, - ответил старик, не отрывая глаз от дисплея, на котором, когда ракета достигнет высоты в тысячу километров, должна была появиться картинка.

   Она и появилась - на семнадцатой минуте после старта. Как обычно на таком расстоянии: только синий мрак и ослепительный свет Солнца, ловимый боковым зрением камеры...

   Челнок с термоядерной бомбой на борту летел во тьме.

   По расчётам специалистов, когда между аппаратом и астероидом останется двести километров, термоядерная ракета с радарным механизмом запустится и взорвётся, когда радар поймёт, что до астероида осталось десять километров. Булыжник отбросит куда подальше, а "Космос-3571", если успеет уйти от взрыва, возвратится на Землю - для переплавки и переработки.

   А пока...

  12

   На пульте замигала красная лампочка, но Тим не обратил на неё внимания. Он спал, предварительно поставив аппарат на автопилот, а красная лампочка помигала и погасла.

   Тим проснулся, и с ним вместе проснулись его друзья, почивавшие в креслах из древостали, обитых алюмокожей - сплавом кожи и алюминия.

   Тим посмотрел на пульт, сверился с компьютером челнока, радостно доложившем, что всё в порядке, боеголовка не взорвалась, а до Апофиса ещё полмиллиона километров.

   Тим быстро и незаметно сделал в кресле зарядку, осознал, что на всю жизнь отсидел известную часть тела, и решил прибегнуть к фокусу, уже испытанному им: руки и спина надёжно, но ненавязчиво прикрепляются к креслу, ступни ног - к полу, а та часть кресла, на которой обычно сидят, опускается вниз сантиметров на двадцать. Помогает если не на сто процентов, то на девяносто пять - точно.