5

   Ник сидел в недорогом кафе поблизости от своего дома и занимался поглощением незамысловатого обеда.

   Вдруг зазвучали колокольчики на входной двери, и Ник обернулся. В кафе вошёл Тим и, заметив друга, направился к его столику.

   - Привет! - сказал пришедший.

   - До конца света миллиард лет, - буркнул Ник и вернулся к ковырянию в тарелке.

   - Ты что, тоже грузишься из-за астероида? - спросил Тим. - Нет, Никита Сергеевич, так дела не делаются. Ну, Юра или Лёва - это ещё куда ни шло, но ты-то... Слушай, кончай париться, доедай всё, что успел заказать, и пойдём в парк аттракционов.

   Ник поперхнулся второсортным кофе.

   - Да я серьёзно, - продолжил Тим. - Там сегодня открывается компьютерный клуб, да и на космический аттракцион сейчас билеты вдвое дешевле, чем обычно... Доел? Ну вот и славно. Теперь плати, и пошли!

   Ник бросил на стол купюру в пятьсот рублей и вышел вслед за Тимом.

   В парк аттракционов сходить действительно стоило.

   В смысле, стоило убедиться в том, что астероид вызвал у народа самые предсказуемые настроения: страх, азарт или безразличие. Больше всего было тех, у кого преобладало последнее настроение, но азартные "геймеры", думающие, что жизнь - это компьютерная игра на выживание, также составляли немалый процент населения. И это было видно.

   В компьютерном клубе все только и делали, что рубились в новую, совсем недавно написанную игру "Космический разрушитель". Цель её заключалась в том, чтобы долететь до Земли, пробиваясь через НЛО и метеоры, и не дать Апофису свалиться на Голубую планету. Лет пятнадцать назад игра получила бы в лучшем случае десять тысяч поклонников, которые не поскупились бы заплатить за полную версию жалкие сто десять рублей. Теперь же фирма, сделавшая это приложение, доступное для любого вида электроники, зарабатывала за сутки сотни тысяч.

   Насмотревшись на резвящихся геймеров, Ник и Тим пошли на космический аттракцион.

   Там было пусто. Друзья заплатили за удовольствие длиной в тридцать две минуты, - чтобы не слушать просьбы клиентов бесплатно добавить ещё хотя бы секунд тридцать, - и уселись в кресла перед экраном. Пристегнули ремни, и "ракета" начала свой фантастический танец.

   Искусственный шум двигателей, незначительные (это всё-таки развлекательный комплекс, а не Центр подготовки космонавтов) перегрузки, небольшое головокружение и даже спидометр, градуированный до десятикратной скорости света, не показались друзьям чем-то из ряда вон выходящим. Это было почти идеальное погружение в мир романов в жанре "космический боевик", которые взахлёб читает половина населения мира в возрасте от десяти до шестнадцати лет.

   Протекло примерно двадцать минут. Ник и Тим немного заскучали от однообразности виртуальной реальности, развёрнутой на огромных дисплеях. Вдруг Тим дёрнул Ника за рукав и указал куда-то в угол монитора. Ник напряг своё зрение и увидел, что там творилось. На "ракету" летел астероид, по размеру сопоставимый с... Апофисом! Или сама "ракета" летела на астероид, - неважно. Главное, что расстояние между ними неуклонно сокращалось.

   Ник пошарил глазами по панели управления. Его взгляд привлекла большая ярко-красная круглая кнопка под стеклянной крышкой почти у края панели. Ник поспешно отбросил крышку и надавил с силой на кнопку цвета крови. На экране появился лазерный луч того же цвета и ударил по астероиду. Тот, вспыхнув, раскололся, и пейзаж межпланетного пространства вернулся к своему обычному виду.

   Время аттракциона закончилось. Ник и Тим пошли по домам. Им было над чем подумать.

  6

   После совещания у министра главы отделов его ведомства пытались осуществить свои предложения. Но так вышло, что бюджета могло хватить только на одну такую авантюру. И по этому поводу состоялся новый совет уполномоченных на осуществление противоастероидных замыслов.

   Методом анализа с последовавшим голосованием они пришли к мысли, что отброс астероида взрывом термоядерной бомбы - самая дешёвая и простая из всех этих невыполнимых эпопей, но даже она стоила, по самым скромным подсчётам, около миллиарда долларов. Хорошо, что президентам ещё не сказали об астероиде, иначе иностранные государства осуществили бы этот проект быстрее России. Но президенту самой большой и влиятельной страны мира, обладающей полутора тысячами единиц ядерного оружия, про миллиард "зеленью" сказать было надо. Что министр и сделал.

  7

   В кармане у Тима вдруг зазвонил его новый "айфон" двенадцатой модели. Сотрудник отдела проектирования достал свой дорогой аппарат, посмотрел на номер и удивился: зачем его беспокоит сам министр, да ещё и в шесть утра?! Тим вздохнул, сел на кровати, запустил свободную руку в тот карман джинсов, в которых заснул, где хранился его телефончик за двадцать тысяч, и ответил на звонок.

   - Алло. Это Вы, Тимофей Аркадьевич? - спросили в трубке.

   - Алло. Здравствуйте... извините, как Вас там?.. - растерялся Тим.

   - Вацлав Омирбекович, - ответил в трубке.

   - Что-то случилось, господин министр?

   - Да. И это самая странная новость в Вашей жизни.

   - Ну так что?

   - Вы очень удивитесь, если я предложу Вам сбить астероид?

   - Что??!

   - Я понимаю, Вы сейчас в шоке, но поймите, что я не шучу.