Толстяк мельком посмотрел на собеседника и, словно дрожа от страха, отделил небольшой кусочек. Он положил его в рот, разжевал пару раз и замер.

   - Как будто с детства его знаете, верно? - спросил Максим.

   - Но как такое может быть?!

   - Время, Игорь Васильевич, время. То, что несколько эпох человечеством считалось постоянным, оказалось весьма изменчивым. Вы не в первый раз пробуете его. И, кто его знает, может не в последний...

   - Неужели вы хотите сказать, что мы застряли во временной петле?!

   - Всякое может быть, - в этот момент Максим не удержался от какой-то странной усмешки, как будто слова толстяка прозвучали, словно опасение уже случившегося. - Всякое может быть. Одно только радует: от наших прошлых жизней у нас остался лишь призрачный фантом в виде дежавю. Не настоящие воспоминания...

   Загадочная улыбка на его губах еще сильнее отразилась, но толстяк ее уже не замечал.

   ...Встреча длилась еще полчаса. Оба гостя разговаривали о теории времени, рассуждали о том, что оно из себя представляет и как оно течет. Сейчас Игорь Васильевич уже не строил из себя важную персону: Максиму удалось убедить его поверить в сверхъестественное (несмотря на то, что он тоже слышал странный совет повара), поверить в чудо. Всякое презрение толстяка, которое он излучал на любого своего собеседника, пропало напрочь, и его место заменила настоящая натура этого человека: любознательная и доверчивая.

   Официант тем временем находился за стойкой и продолжал подслушивать разговор. Однако теперь он уже мало что понимал. Когда смысл беседы гостей вконец оборвался, Константин принялся размышлять о своем, и первой же мыслью попытался вспомнить, где видел этого молодого человека. В начале сегодняшней удивительной встречи он и подумать не мог, что его лицо покажется ему знакомым, но сейчас ощущение дежавю просто-напросто не давало покоя.

   - О чем говорят? - спрашивал вполголоса повар, когда периодически выходил из кухни.

   - О времени, - отвечал официант и пожимал плечами на вопросительный взгляд начальника.

   - Что ж, - отвечал шеф себе под нос, - еще одна странная тайна заключается в этих несчастных стенах.

   И с видом крайне озадаченного человека устремлялся обратно.

   Гости вновь разложили на стол какие-то бумаги. Молодой человек показывал их одну за другой своему собеседнику, а Игорь Васильевич внимательно рассматривал каждую из них и на некоторых ставил подпись. Максим с каждой такой подписью выглядел все свежее и счастливее.

   - Можете быть уверены, мы обязательно предоставим вам отчет о том, что с помощью этой установки найдем, - говорил он.

   - И мне будет очень интересно это почитать, - отвечал толстяк почти что почтительным тоном.

   Константин не сводил глаза с гостей. Они ворочали бумаги и обсуждали их, словно ювелиры обсуждают свои драгоценные камни. Каждая из этих бумаг была для них чуть ли не священной: Максим с упоением смотрел на уже подписанные собеседником договоры, где каждая роспись внизу последней страницы (а их было немало) выглядела в его глазах, как будто сапфир. Игорь Васильевич был не так ими очарован: такие бумаги он подписывал каждый день. Однако что-то загадочное таилось в них; и любознательная натура, которую очень трудно было разглядеть в этом человеке сразу, требовала эти бумаги запечатлеть в памяти. Не столько зрительной, сколько душевной...

   Наконец, оба гостя встали. Максим перед этим сложил в портфель все документы, и закрыл его на замок.

   - Три месяца, говорите вы, - решил уточнить Игорь Васильевич.

   - Верно, - ответил молодой человек.

   - Неприятно, конечно, расставаться со своими цехами на такой период. Все-таки они заняты весьма сложным инструментом для меня...

   - Однако мой взнос с лихвой окупит эти убытки, - сказал Максим, поднимая указательный палец вверх.

   - Верно... Верно.

   Игорь Васильевич пожал руку своему новоиспеченному любимцу и через несколько секунд скрылся за входной дверью. Наконец-то в кафе стало так же тихо, как и всегда.

   Молодой человек никуда не уходил. Константин не сводил с него глаз и в уме прокручивал один и тот же сценарий: как бы к нему подойти. Странное навязчивое ощущение, что гость несомненно ему знаком, поселилось в его душе; теперь он был практически уверен в этом. Осталось только спросить его, расставить все точки над и, чтобы наконец-то со спокойной душой забыть об этой встрече.

   Однако, казалось, промедление официанта вынудило самого гостя подойти к нему. Константин чрезвычайно удивился этому, но внутри себя обрадовался: скорее всего молодой человек тоже узнал в нем своего знакомого и сейчас протянет руку... Но нет.

   - Вас тоже не покидает это треклятое дежавю? - спросил Максим.

   Официант вытаращил на него глаза и сначала помотал головой, но потом опомнился:

   - Да! Да... Странное ощущение.

   - Ощущение, что мы уже виделись?

   - Да! Кстати говоря, я как раз хотел вас об этом спросить... Где мы виделись?

   Молодой человек легкомысленно пожал плечами и достал телефон. Это движение совсем не касалось вопроса: гость посмотрел что-то на экране и вновь вернулся к диалогу:

   - Мне кажется, здесь же. Вчера, позавчера и позапозавчера. Мы видимся не первый раз, и это обстоятельство уже отпечаталось в наших душах. Словно каждая временная петля проходит по той же колее, что и предыдущая, делая ее глубже и прочнее... Весьма странное, кстати, явление... Дежавю... Почему именно это чувство? Почему не страх или презрение?

   Официанту показалось, что гость постепенно забывает о вопросе. Он вежливо кашлянул, и Максим, словно очнувшись, распрямился и убрал телефон.