— Всё, что ты говоришь, пустая болтовня, — ухмыльнулась Зеррин Султан, покачав рыжеволосой головой. — Какими бы не были причины, Эсен Султан лишила меня семьи. И я никогда этого не забуду, каких бы оправданий и угроз не слышала от тебя. Так что отпусти меня и не смей ко мне подходить.

— Придётся забыть, если не хочешь отправиться следом за своей семьёй, — нисколько не растерявшись, произнесла Нилюфер Султан, не обращая внимания на попытки вырваться из её хватки. — Ты слишком слаба и глупа для мести. А если ты всё же попытаешься навредить моей матери, встретишь на своём пути меня.

Брезгливо отбросив от себя локоть Зеррин Султан, которая та сразу же прижала к себе со слезами на глазах, Нилюфер Султан вышла из ташлыка, чувствуя себя легче после того, как дала волю гневу.

Топкапы. Покои Валиде Султан.

─ Что говорят лекари?

Этот вопрос прозвучал обречённо. Будто султан Баязид, задавший его, уже знал о том, какой получит ответ. Судя по тому, что он видел, другого и предположить нельзя.

Его мать беспокойно спала, выглядя очень бледной, исхудавшей и измученной. Каждая черта её лица истончала боль. Каждый её вдох был тяжёлым и будто вынужденным.

─ Им нечем нас утешить, ─ печально отозвалась Фатьма Султан, которой, собственно, и был адресован вопрос.

Она стояла за спиной сидящего на краю ложа повелителя, держащего спящую Валиде Султан за руку. Брат выглядел настолько расстроенным и напряжённым, что она не сдержалась и, подойдя к нему, положила маленькую пухлую ладонь на его широкое плечо.

─ Дэфне Султан проживает свои последние дни. Никто не может этого изменить.

Исступлённо прикрыв веки, султан Баязид вторую ладонь положил поверх ладони сестры, покоящейся на его плече, и крепко сжал её.

─ Я знаю, что значит потерять мать, ─ с горечью вздохнула Фатьма Султан. ─ Это больно. Но неизбежно. Вы должны принять это. Тем более, наша Валиде Султан умирает пусть и в муках, но достойно. Смерть в кругу любящей семьи, в тёплой постели и с прошлым, полным долгих лет жизни.

─ Она всегда была в моей жизни, а теперь уходит навсегда, ─ с болью произнёс повелитель, нежно смотря на спящую мать. ─ И как быть дальше? К кому я обращусь, когда мне понадобится мудрый совет или поддержка? Кто ещё будет любить меня также, как валиде? Она десять лет мучилась и боролась с болезнью, только чтобы дождаться моего возвращения и увидеться со мной.

─ Я много раз слышала как Дэфне Султан называли слабой женщиной. Да, она не рвалась к власти всеми возможными путями. Она не пыталась властвовать над султаном Орханом и никогда не предпринимала попыток избавиться от соперниц. В ответ на оскорбления молчала, а горести сносила со смирением. В этом-то и заключалась её сила. В умении любить и прощать. Я не знала человека, который столь сильно любил бы своего ребёнка, как она любила вас. Она любила и берегла всю свою семью, всегда готова была протянуть руку помощи и давала мудрый совет, когда её об этом просили. Великая женщина. Такой её и запомнят.

Встав с ложа, султан Баязид повернулся лицом к Фатьме Султан, которая из-за своих же слов заплакала, и крепко обнял её за плечи.

─ Благодарю. За то, что сделала для валиде и за то, что находишься рядом и поддерживаешь всех нас.

Возвращаясь в свои покои, повелитель насторожился, увидев возле дверей двух служанок, стоящих в ожидании.

Ферхат-ага, вышедший из своей комнаты, поклонился.

─ Повелитель, в покоях вас ожидает Филиз Султан.

─ Что-то случилось?

─ Мне это неизвестно. Она настояла на том, чтобы дождаться вас в ваших покоях.

Оказавшись в своих покоях, султан Баязид огляделся и, увидев Филиз Султан, сидящую на тахте, нахмурился. Она выглядела встревоженной и напряжённой.

─ Баязид, ─ оживилась она, заметив его. Султанша поднялась с тахты и поклонилась. ─ Мне нужно с тобой поговорить.

─ Я слушаю, ─ напряжённо кивнул темноволосой головой тот, садясь на тахту и жестом приглашая присоединиться к нему.

Сев рядом с ним, Филиз Султан обратила тёмно-серые глаза к нему, полные страха, беспокойства и тревоги.

─ Мурад сказал мне, что ты объявил о начале нового военного похода.

Понимающе улыбнувшись, повелитель ощутил, как на него обрушилась волна облегчения. Конечно же, она будет беспокоиться по этому поводу. Это было вполне ожидаемо.

─ Это правда. Начинается подготовка. Через месяц мы отправляемся в военный поход. И Мурад идёт со мной.

─ Об этом я и хотела поговорить, ─ дрожащим от напряжения голосом отозвалась Филиз Султан. ─ Он ещё мал для участия в военном походе. И неопытен. Зачем подвергать его подобному риску? Пусть останется.

С изумлённым возмущением вскинув брови, султан Баязид тут же ожесточился. Если он и позволял женщинам вмешиваться в государственные дела или же оспаривать его решения, то только матери, поскольку она была мудрее и делала это весьма деликатно. Но жёнам, которые оспаривают его решения из-за ничем не подкреплённых чувств, он этого позволять не намеревался.

─ Я так решил. И не тебе оспаривать это решение. Мурад уже взрослый и, если ты помнишь, является старшим шехзаде, которого, если Всевышний не распорядится иначе, я вижу своим наследником. Поэтому он не просто может принимать участие в военном походе, а обязан. К тому же, я поручил Серхату Бею подготовить его и обучить всему необходимому. Тебе не о чем беспокоиться.

─ Не о чем беспокоиться?! ─ неожиданно взорвалась султанша, в ужасе смотря на повелителя. ─ Его же могут ранить! Или убить! Баязид, умоляю, отмени своё решение. Пусть он останется. Отправь его в санджак или назначь регентом престола. Но не бери с собой!

─ Филиз, ─ предостерегающе процедил султан Баязид. ─ Успокойся и возьми себя в руки. Я не намерен обсуждать с тобой подобные вопросы. Возвращайся к себе.

─ Услышь же меня! ─ вскрикнула Филиз Султан, схватив его за руку. ─ Баязид, пожалуйста, не…

─ Замолчи! ─ высвободив руку из её пальцев, уже гневно отозвался он. Резко поднявшись с тахты, он отошёл к своему письменному столу и, заметив какое-то письмо, лежащее на его поверхности, которого не было, когда он уходил из своих покоев, нахмурился. ─ Я сказал: возвращайся к себе, ─ бросил он через плечо, услышав приближающиеся шаги.

Не успел он договорить, как двери распахнулись. Вошедший Ферхат-ага, сделав вид, что не замечает напряжённой атмосферы, слёз Филиз Султан и гнева повелителя, поклонился.

─ Простите за беспокойство. Пришла Эмине Султан.

Вздрогнув от этих слов как от удара, Филиз Султан спешно утёрла слёзы с лица и, услышав, как повелитель отдал приказ передать Эмине Султан позволение войти, с болью и сдержанным негодованием посмотрела на него. Тем самым он показал, что не желает продолжения разговора с ней.

─ С вашего позволения, ─ мёртвым голосом произнесла она, кланяясь.

Султан Баязид, стоя спиной к ней и лицом к письменному столу, не ответил, угрюмо смотря перед собой.

Выходя из султанских покоев, Филиз Султан столкнулась с входящей в них Эмине Султан. Женщины, замерев друг напротив друга в дверях, переглянулись и, разойдясь в стороны, обошли друг друга.

Эмине Султан, осознавшая, что её соперница была заплаканной, расстроенной и мрачной, и увидевшая, что повелитель выглядит крайне раздражённым и угрюмым, подавила довольную улыбку. Чем дальше он от Филиз, тем ближе к ней. После их ссоры он вряд ли позовёт её к себе.

─ Повелитель, ─ мягко и нежно произнесла она, поклонившись. ─ Простите, если я не вовремя. Мне зайти позже?

─ Нет, ─ устало выдохнул султан Баязид, обернувшись к ней и покачав темноволосой головой. ─ Останься.

Довольно и лучезарно улыбнувшись, Эмине Султан в ярком пурпурном платье подошла к повелителю и, смело обхватив его руками за шею, обняла, положив русоволосую голову на широкое плечо. Сильные мужские руки обняли её в ответ, но едва касаясь. Как будто вынужденно.

─ Устал? ─ с нежной заботой поинтересовалась султанша, немного отстранившись и заглянув в любимое лицо, черты которого источали утомление и раздражение. ─ Или Филиз чем-то тебя расстроила?