– Не может такого быть… – прошептала, поражённо глядя на наши руки.
– Может, – на губах Ходденса появилась горькая усмешка. – И нам с тобой лучше держаться подальше друг от друга.
Он нехотя и явно с усилием воли попытался убрать руку, но я не позволила.
– Подожди!
Исследователь во мне ликовал. Это же немыслимо! Полная магическая совместимость между магом и ведьмой! Не зря в некоторых старых книгах мне попадались такие примеры. А ведь наши профессора утверждали, что всё это сказки, что такое попросту невозможно. Но, оказывается, ошибались. Ошибались!
– Эйвер! Наши энергии сливаются! – выдала восторженно. – Феномен в действии! Этот случай просто необходимо изучить. Описать, исследовать. Провести эксперименты!
– Тейра, – он слегла встряхнул меня за плечо. И серьёзным тоном продолжил: – Очнись, глупая. Это совсем не тот случай, о котором стоит писать научные трактаты. Наша с тобой сила пытается войти в резонанс. Она стремится стать единым целым, и потому нас с тобой тянет друг к другу. И если мы не удержим контроль…
– То, что? – мне на самом деле было безумно интересно. А Эйв явно знал о таком явлении куда больше, чем я.
– Окажешься в моей постели, леди Тейра Соун, – сказал с ироничной угрозой, будто хотел этим напугать. – И не факт, что сможешь хоть когда-нибудь из этой постели выбраться.
Мне от такого предостережения даже стало смешно.
– Неужели не отпустишь? – спросила хитро.
– Сама не захочешь уходить.
И подался вперёд, будто даже неосознанно.
– Звучит самоуверенно, – я тоже не собиралась отступать.
А вот почувствовать его поцелуй с каждым мгновением хотелось всё сильнее. Но маг почему-то не спешил меня целовать. И когда между нашими лицами оставалось не больше ладони, Эйв вдруг зажмурился и всё-таки отстранился. А потом и вовсе отошёл на несколько шагов назад, к самому стеклу.
Чем сильнее он отдалялся, тем больше в душе ощущалась неприятная незнакомая пустота. И это по-настоящему выбивало из колеи.
– Я слышал, – поникшим тоном сказал Эйвер после продолжительного молчания, – что это как наркотическая трава. Если только попробуешь раз, уже не сможешь отказаться. Не помогут ни лекари, ни настои, ни магия. Ничего, Тейра!
– Брось, – я усмехнулась. – Звучит, как сказка про любовь с первого взгляда. Разве ты веришь в такие глупости? Нет, Эйв. Это точно не про нас с тобой. У тебя, как я заметила, холодная голова, да и на дурака ты не похож. А уж себя дурой я точно не считаю. Мы управляем нашей магией, а не наоборот. Допускаю, что, когда ты и я рядом, энергии стремятся к слиянию и туманят разум. Но мы можем разойтись в разные стороны, и они будут вынуждены распасться. Таков закон. И он работает. Исключений нет. Магия на расстоянии не притягивается.
Он посмотрел с укором и отрицательно мотнул головой.
– Сказки или нет, но я не хочу проверять на себе, – отозвался маг. – Давай будем держать дистанцию.
Я закатила глаза. Ну что за ерунду он себе придумал?
– Эйвер, магия – это просто энергия. Сила. Сама по себе она не может заставить двух сознательный людей тянуться друг к другу. Да, привороты способны отключить способность думать о чём-то кроме объекта обожания. Но без заклинаний или магических плетений это не работает.
– Говоришь со знанием дела. Какую же свою слабость признавала ты? – Эйвер не сдвинулся с места. Смотрел, как я медленно подхожу ближе, а в его взгляде всё сильнее разгоралось предвкушение.
Задумалась. На самом деле у меня было немало слабостей, которые я в себе осознала и с которыми давно распрощалась. Но сказать решила о другом.
– А тут даже вспоминать не нужно. Хочешь, вот прямо сейчас при тебе и признаю одну из слабостей, – выдала, отведя взгляд. Уверена, если бы не выпитое вино, я бы о таком с парнем точно говорить не стала. – Точнее, это даже не слабость, а… особенность, что ли. Хотя до сегодняшнего дня я почти не придавала ей значения.
– Пьянеть с трёх глотков? – со смешком предположил маг. Но мне было не до смеха. В памяти всё ещё набатом звенели злые слова Генри.
– Нет, – покачала головой. Заставила себя снова посмотреть Эйверу в глаза и сказала: – Я не люблю заниматься любовью. Ненавижу. Не понимаю всех этих касаний, сомнительных ласк. Мне подобное попросту неприятно.
Эйв как-то резко перестал улыбаться и теперь смотрел на меня, словно на диковинное создание. И, думаю, не верил моим словам.
– Сегодня бывший жених назвал меня фригидной курицей, – проговорила насмешливо. – Нет с курицей он явно погорячился. Но вот первое его утверждение, кажется, всё-таки верно.
– И со сколькими ты успела переспать, чтобы поставить себе такой диагноз? – странно ровным тоном спросил маг.
– Первого мужчину, который во время ритуала лишает ведьму невинности и помогает раскрыться дару, я считать не буду. Он по правилам всегда в маске. И это не мой выбор, а верховной ведьмы. Она назначает юным ведьмочкам кого-то из сильных колдунов. Того, кто способен выдержать поток силы, получившей свободу.
– Я слышал об этом, – сказал он с неодобрением. – И как по мне, это варварские традиции.
– Таковы правила, – отмахнулась я.
– И сколько без того первого? – Эйвера почему-то очень волновал этот вопрос.
– Один, – пожала плечами.
– И именно этот «один» назвал тебя фригидной? – губы Ходденса медленно растягивались в улыбке, хоть он и пытался выглядеть серьёзным.
– Дело не в нём. Это я…
– Тейра, – он сам шагнул вперёд и остановился на расстоянии вытянутой руки. – Хочешь скажу тебе одну правдивую вещь? Тебе просто попался отменный му*ак. Вот и всё. Не нужно ставить крест на собственной чувственности. Просто её ещё не разбудили.
– И всё же, ты ошибаешься, – мотнула я головой. – Генри опытный мужчина, он много раз пытался, ну… сделать мне… хорошо. Но это абсолютно пустая трата сил и времени. Да и для меня самой гораздо интереснее в лаборатории зелья смешивать. Или книгу прочесть. Наверное, некоторые женщины созданы лишь для науки.
И пока он молча переваривал информацию, добавила:
– Так что не волнуйся, в твою постель я уж точно не собираюсь попадать. Но магическую совместимость с радостью изучила бы подробнее. Надеюсь, ты согласишься поучаствовать в экспериментах? Очень любопытно произвести замеры силы до и после прикосновения, проверить границы действия притяжения, рассмотреть подробнее общий энергетический фон. Ведь сила ведьмы и мага – разная по своей сути. При совмещении она должна становиться иной. Мы ведь можем получить третий невероятный вид энергии!
Я настолько увлеклась рассуждениями, что даже не заметила, как быстро Эйв сократил расстояние между нами. И лишь когда он склонился к моим губам, резко замолчала.
– Что ты делаешь?
– А какие варианты? – спросил, встретившись со мной взглядами.
– Собираешься меня поцеловать? – спросила с удивлением. – И что, больше не боишься сойти с ума от внезапно вспыхнувших чувств?
– Решил рискнуть разок, – улыбнулся маг. Но вдруг отстранился и спросил: – Или тебе вообще мужчины неприятны? Может, стоит присмотреться к лицам своего пола?
– Глупости, – фыркнула я. – Ты мне нравишься. Даже со всеми своими колючками и злым языком. И я ничего не имею против поцелуев. Целоваться вполне приятно.
Пальцы Эйвера легли на моё плечо, переместились на шею, двинулись к затылку, а я стояла, как оглушённая и смотрела в его глаза. Голубые-голубые. Такие ясные, такие яркие, такие притягательные. И снова тонула в его взгляде, как тогда при нашей первой встрече. Но сейчас мне искренне хотелось узнать, что же там… на дне той бездны, куда меня так упорно заманивают.
Первое же прикосновение губ Эйва к моим губам начисто выбило из головы мысли. Все! До самого последнего размышления. И не осталось ничего, кроме ощущения родного тепла. Оно было до безумия приятным, но таким маленьким. Хотелось большего. И прямо сейчас.
Я сама подалась к магу, обняла его за шею, даже попыталась перехватить инициативу, но мне не позволили. Зато от простого касания губ к губам мы перешли к куда более интересным поцелуям. Горячим, сладким, таким ярким. И я растворялась буре чувств и эмоций. Отвечала на поцелуи Эйвера, ловила его дыхание, прижималась к нему всем телом, но даже так мне было мало.
