— Ал-ло, — тихо произнес я, когда поднес трубу к уху.

— Марк! Это ты? Фух, неужели блин, с десятого раза! Я думала, никогда не получится! Мааарк, придурок, ты меня слышишь? Тебя там еще не убили??? — прозвенел бесячий голос сиседки.

— Да… Все нормально. Просто меня малость трахнули, — произнес как в тумане.

— Ого, он, что звонит кому-то?

— Походу, связь появилась!

— Урааа, мы выбрались, блин! — завопили школьники.

Все, у кого остались мобилы, стали их теребить, пытаясь поймать сигнал. Но сердце подсказывало, что это все бесполезно.

— Марк, ты дурак. Опять своих книг дурацких перечитал, — завизжала сеструха.

— Ини! Не истери, черт возьми. Скажи лучше, ты знаешь, где мы? Можешь как-то помочь? — отчеканил в ответ, с трудом собрав мысли.

— А да… Я не знаю. Но помочь вам смогу. В общем, слушай сюда, только быстро, — проговорила сестра. Я приготовился принять информацию, понимая, что это может спасти наши жизни.

Повезло, что Ини взяла себя в руки и перестала тупить. Телефон мог в любой момент разрядиться. И вообще, вдруг организаторы поймут, что я пользуюсь связью.

Сиседка передала короткую информацию. Предложила пройти чуть вперед, а потом свернуть влево, где кончается лес.

Я прекрасно понимал, что бомбить вопросами глупо. Спросил один раз насчет точности данных. Ини заверила, что все выйдет четко. Не ясно, откуда она это узнала, но голос звучал серьёзно.

Черт… У них же факультет техномагов. Могли вычислить, где мы, и понять, как покинуть игру. Только как? Ини слишком слаба в этом деле. Ладно, хрен с ним, потом разберемся!

Других вариантов тут не было. Мы зашли в полный тупик. Даже смутная информация показалась священной. Лучше идти хоть куда-то, чем спорить, толкаясь на месте.

— Все, позже потом позвоню, — выпалила сеструха и замолчала, не позволив мне молоть чушь.

Убрал телефон в карман, пытаясь прийти в себя. С этим возникли проблемы. На меня уставились все, кто тут был. Второй раз за время игр я выступил красной тряпкой для стада быков. Вот засада.

— Ты что, говорил сейчас с кем-то? — спросил девичий голос.

— Почему связь только у тебя одного? — процедил чертов блондин.

— Неважно! — воскликнул, встав на ноги. — Надо идти вперед. Отставить все разговоры!

Попытался мобилизовать личный состав, чтобы не терять время. Но приказ в такой ситуации не сработал.

— Послушай, Лесовский, расскажи все как есть. Не темни. Видишь, народ как запарился? Давай, сейчас без вранья, — сказала рыжая бестия.

В последнее время, она много молчала. Я думал, что Машки уже нет в живых. Но она все ж прошла испытание, что, как ни странно, меня обрадовало.

Школоту можно было понять. Измученные, голодные и злые… Они были заперты в клетке, где царила чертова смерть и не было шансов спастись.

А тут, какой-то ушлепок спокойно болтает с домом, как так и надо. Потом говорит загадками, не желая толком ничего рассказать.

Я, конечно, не нежная попочка, но школоту все же понял. Пришлось вкратце пояснить дело, и попытаться убедить остальных, что другого выхода нет.

— Она знает, что говорит. У них на техническом факультете есть свои знания. Если смогла пробиться через эту защиту, значит, есть надежда. Вот так… — закончил свое пояснение, спустя пару минут.

— Стой, то есть тебе позвонила сестра и сказала, что надо идти только прямо? Ты думаешь, стоит ей верить? — всплеснула руками Мияко.

— Ему никто не звонил! Он же спятил! — взвизгнул блондин.

— Могу вызов показать, если надо. И сломать нос за балабольство, — процедил я.

— Тихо! Мы не можем это проверить. Техномаги не лучше и не умнее нас. Это могла быть случайность или ошибка, — закричала рыжуха.

— И что тогда будем делать? — настороженно спросил Эдвард.

Все замерли, уставившись друг на друга. Я понял, что так можно тупить до утра. Потому ничего не сказал, а просто пошел вперед, не оглядываясь на измученную толпу.

Рядом пристроилась Машка, которая делала вид, что идет не со мной. Мияко и Эдвард тоже пошли следом.

— Эй, вы считаете, что он прав? — крикнул вдогонку блондин.

— Какая разница, так-то… Другой дороги не видно. Валим прямо, а дальше посмотрим, — отозвалась Мария.

Школьники стали выпендриваться. Многие решили, что мы просто спятили. Несмотря на то, часть команды осталась на прежнем месте. Большинство пошло строго за нами. Потом к ним присоединились и остальные. Вскоре мы снова шли через лес, проклиная чертовы игры.

Путь протекал без проблем. Походу, нас вели к новому испытанию. Не на шутку хотелось есть. Мы искали грибы и ягоды, собирали их, если те попадались, и шли дальше. Ноги мотали расстояние, усталость давала о себе знать.

Вскоре прошлые передряги забылись, и стало на все плевать. Мы выбрались из аллеи деревьев. Впереди простиралось поле с пучками кустарников и бурьяном.

Я вспомнил те ориентиры, о которых твердила Ини. Осознал, что уже пора поворачивать. Но сбоку виднелись колючки. Обширные кусты с шипами, через которые не пройти. Рядом с ними была какая-то лужа, что-то вроде небольшого болота.

Неужели Ини ошиблась? Конечно, она ж обычная истеричка! Дозвонилась до меня каким-то чудом, но местный ландшафт явно не знала.

Я остановился, прикусив язык. Да уж, не очень-то круто. Либо идти вперед на верную смерть, либо наугад карабкаться по колючкам. Причем, не факт, что нас потом не прикончат.

С каждым разом все хуже. Я должен переть в слепую, как грязный щенок. Подростки заметили мое замешательство и тоже заволновались.

— Тебе сказали по телефону, что надо идти вон туда? — осторожно спросила Мияко.

— Либо я совсем долбоящер, либо, да, так и есть, — сбивчиво бросил ей.

— Ой, бред, вы чего! Там же дороги нет! Идемте, уже как мы шли, — гнусаво простонала блондинка. Сразу несколько человек ее поддержали.

— Можно просто сделать привал. Мы устали. Завтра осмотрим кусты и поймем, можно ли туда сунуться, — предложил Эд.

Все стали дружно кивать. Вполне здравая тема. Я тоже почти согласился, но странное чувство тянуло к этим чертовым дебрям.

— Молодец, ты отлично придумал! — воскликнула азиатка и поцеловала ухажёра в щеку. Отчего, он чуть не схватил инфаркт.

— Да… Хорошая идея. Но я пойду на разведку, — произнес, направляясь к тем зарослям.

— Что? Марк, ты чего? — послышалось за спиной.

— Не дури, у нас нету целителей! Порвешь кожу, получишь заразу. Скоро будет темно, стой на месте! — грубо заорала рыжуха, судя по голосу.

Я ничего не ответил. Интуиция тянула туда. Хотя здравый смысл бил тревогу, говоря, что лучше остаться со всеми.

— Марк, ты не должен этого делать!

— Пусть проваливает. Он вечно нас втягивает! — орали подростки.

Я окончательно сошел с маршрута. Приблизился к этим колючкам и понял, что лучше туда не соваться.

Что если организаторы специально их посадили, переместили или еще что-нибудь? Самое важное место лучше огородить, чтоб туда никто не совался. Обычная военная логика.

Так-то оно так, но как туда влезть? Кусты смотрелись пугающе. В них не было ни единого просвета. А ведь солнце уже наклонилось, и мир сделался ярко-оранжевым. Вот он природный таймер, отведенный на выполнение испытаний.

Я пригляделся, как следует, напрягая мозг. На меня уставилась чья-то рожа. Она принадлежала обычному человеку, но вынырнула из кустов так внезапно, что я ахнул и попятился прочь.

Споткнулся о какую-то кочку, плюхнулся на мягкую землю. Лишь потом увидел, как из чащи выходит Дэн. Он был сильно напуган, немного потрепан и поцарапан.

Идти по колючкам было не очень приятно. Но я ожидал худших последствий. Значит, все не так уж и плохо. Кусты куда мягче, чем кажется на первый взгляд.

— Марк? Ого, это Марк! Дружище, привет! Я думал, что там умру, — промямлил одноклассник и бросился прямо ко мне.