Кэтлин вставила диск в ПАД. Шахматная игра исчезла, уступив место тексту послания.

— Кто такая эта Тереза Салливан? — спросила Кэтлин.

— Я ее не знаю, мэм. Похоже, она археолог и дружит с профессором. В письме об этом упоминается…

— Нашла. Она пишет, что работает с Александером в Институте экзоархеологических исследований… Профессор арестован? — воскликнула вдруг Кэтлин с удивлением. — За шпионаж?

— Я много разговаривал с профессором, мэм, когда он позволил мне взглянуть на экраны в Пещере Чудес, — сказал Фрэнк. — Доктор Александер ополчался на правительство и бюрократию, но он не мог быть вражеским шпионом!

— Тереза Салливан того же мнения, — заметила Кэтлин. — Кроме того, она пишет, что к нему не пускают адвоката и держат в тюрьме без права переписки. Господи! Куда катится наша страна?!

— Тереза Салливан говорит, что отправила точно такие же письма всем друзьям и знакомым профессора, и надеется, что кто-то из них сможет помочь, — сказал Камински. — Не знаю, смогу ли я быть чем-то полезен, но профессор — классный мужик и его нужно вытащить из дерьма, в которое он вляпался!

— Этим делом должны заняться опытные юристы, сержант, — ответила Кэтлин. — От нас тут проку мало…

— Конечно, мэм, — согласился Камински. — Но, по-моему, с профессором поступают чертовски несправедливо. Мы должны поговорить с кем-то, кто возьмет ситуацию под контроль. Но, убей Бог, не знаю, где найти такого человека.

— Раз доктор Александер — штатский, то военный генеральный прокурор ему не поможет, — сказала Кэтлин. — Я оставлю диск у себя. Может, придумаю, к кому нам обратиться.

— Конечно, мэм, — согласился Камински. — Я уверен, что вы найдете выход.

— Спасибо за добрые слова, — сказала Кэтлин. — Буду держать вас в курсе событий. Что-нибудь еще?

— Нет, мэм!

— Тогда можете идти.

— Есть, мэм!

Фрэнку стало легко, будто он проснулся после кошмарного сна. «Кэтлин Гарроуэй вся в отца, — подумал он. — Умная. Решительная. Хваткая. За своих стоит горой».

Камински вспомнил, как поддержала его Кэтлин во время расследования причин гибели трех американских солдат. Как здорово, когда лейтенант Гарроуэй на вашей стороне, но берегитесь, если вы ее враг!

Четверг, 31 июля.

Космический корабль Европейского Союза «Стрелец»;

сопровождение астероида 2034L,

направление полета — Земля;

20:28 по времени гринвичского меридиана.

Астероид 2034L медленно вращался, бросая тень на следовавший за ним «Стрелец». Малая планета и космический корабль постепенно приближались к Луне.

Сначала «Стрелец» был научно-исследовательским кораблем и, подобно «Лапласу», участвовал в проекте «Фаэтон», исследуя околоземные астероиды, которые однажды могли нанести катастрофические удары нашей планете. Теперь же, по иронии судьбы, «Стрелец» был оснащен лазерной установкой, которая подправит курс астероида 2034L и заставит его столкнуться с Землей.

Виктор-Антуан Галлуа раньше был полковником ВВС Франции. Теперь он занимал высокий пост в Космических войсках Европейского Союза.

К полученному приказу полковник отнесся со скептицизмом и недоверием, которые каждый военный испытывает по отношению к политикам и чиновникам. Виктор-Антуан Галлуа ознакомился с заданием всего за несколько часов до старта с космодрома Куру. Как обычно, на трех страницах объяснялось, почему эту крайне секретную миссию надлежит выполнить с абсолютной точностью. Было ясно, что в случае отказа полковник безвозвратно загубит свою карьеру, а вместо него миссию осуществит кто-нибудь другой.

Галлуа решил выполнить приказ и лишь надеялся, что политики отдают себе отчет в своих действиях. Полковник читал о кометах, погубивших динозавров, ему также было известно о «ядерной зиме». Он понимал, какая опасность грозит любому континенту, если на него свалится громадина вроде астероида 2034L.

— У нас проблемы, командир, — сообщил главный специалист по электронике — Абеляр.

— В чем дело? — спросил полковник, подплывая к креслу Абеляра — Это еще что за чертовщина?

На экране радара мельтешили помехи.

— Похоже, кто-то нарочно пакостничает, командир, — сказал Абеляр. — Приборы-диагносты показывают, что наш радар работает нормально. Помехи возникли несколько мгновений назад из точечного источника.

— Интересно, что скрывается за этими помехами?! — спросил полковник. — Может, попробуем применить лазерный локатор?!

— Есть, командир! — ответил Абеляр, прикоснувшись к одному из джойстиков.

На экране появилась разноцветная мешанина.

— Там что-то типа аэрозоля или порошка, которые отражают лазерный луч. Расстояние — две тысячи двести сорок километров, относительная скорость — три километра в секунду.

— Иными словами, у нас осталось чуть более двенадцати минут, — сказал Галлуа, включая интерком: — Внимание экипажу! Это капитан! Всем — готовность номер один! Занять места согласно боевого расписания! Бортинженер, подготовить корабль к маневру. Командир боевой части, приготовить лазер к открытию огня!

— Мосье! — сказал Абеляр. — Я определил, куда летит это аэрозольное облако. Направление — на 2034L. Координаты выданы.

Галлуа читал несущиеся по дисплею данные. На одном из экранов в обрамлении зеленой сетки целеуказателя медленно вращался похожий на картофелину астероид. Галлуа смотрел на него, и догадка зрела в его мозгу.

— Похоже, кому-то захотелось изменить орбиту нашего малыша.

— Что! ? — не понял Абеляр.

— А то, что помехи и в самом деле созданы намеренно. Они дают врагам возможность устроить взрыв, от которого астероид сменит курс и не рухнет на Землю. Или рухнет, но угодит совсем по другой цели. Пилот!

— Готова! — отозвалась майор Ивонна Понье, первый пилот «Стрельца».

— Меняем боковую скорость. — Галлуа принялся называть группы цифр, понятные только командиру да пилоту.

Через несколько секунд почувствовалось небольшое азимутальное ускорение.

— Мосье! — послышался в наушниках Галлуа голос капитана Поля Маричи, командира боевой части. — Я не могу найти цель. Радар лазерной установки также блокирован помехами.

— Так ищите цель вручную! — взорвался полковник. И добавил уже более спокойно: — За этой завесой наверняка скрывается ракета. А может, и не одна.

— А вдруг они нанесут удар ядерным оружием? — спросил встревоженный Абеляр.

— Тогда война примет более ожесточенную форму, — ответил Галлуа.

Такой ответ не страдал отсутствием логики. Похоже, электронщик волнуется не напрасно. Если американцы узнали, что на их страну хотят обрушить астероид, то они могут счесть себя вправе нанести по врагам ядерный удар.

До получения секретного задания полковник Галлуа был адъютантом генерала Бурже и по этой причине знал о строительстве космического корабля на лунной базе в кратере Циолковский. Галлуа считал что было бы умнее ждать, когда завершится вооружение «Миллениума», а не искушать богов войны операцией «Дамокл». Как только «Миллениум» будет полностью готов, Евросоюз получит мощнейшее оружие, которое поставит на колени Соединенные Штаты и обеспечит Европейскому Союзу и Франции главенствующее положение в ООН.

Впрочем, генералы, чиновники и политики редко отличаются здравым смыслом и не могут даже отличить собственный анус от кроличьей норы. А солдатам приходится с риском для жизни выполнять их идиотские приказы.

— Нашел цель! — воскликнул Маричи. — Похоже, это…

— Огонь! — скомандовал Галлуа. — После разберемся, что это было!

На главном дисплее появилась цель, обозначенная быстро движущимся желтым ромбом. Через пару секунд она вспыхнула и исчезла. Однако вместе с уничтоженной ракетой из аэрозольной завесы вылетела еще одна, и перехватить ее Маричи уже не успевал ни при каких обстоятельствах.

Она взорвалась в одиннадцати метрах от астероида и почти в трехстах метрах от «Стрельца». Бесшумная и смертоносная вспышка коснулась астероида и обшивки корабля. Из-за взрыва от малой планеты откололось множество крупных глыб. Один из больших обломков угодил в «Стрельца», но для экипажа удар уже не имел никакого значения. Все погибли от ударной волны и проникающей радиации.