— Вообще-то, я думаю, проблема в том, что «Хауард» слишком далек от политики, — объяснил Дэвид. — Он во всем со мной согласен. И это меня пугает.

— Хорошо. Ты не можешь доверять компьютеру, но мне-то ты можешь поверить! Надеюсь, ты взял меня сюда работать не только потому, что я ублажаю тебя в постели?

— Нет, конечно!

Официально Терезу Салливан пригласили в Институт экзоархеологических исследований из Восточного отдела музея имени Филда. Сидонийский Исследовательский Фонд заплатил большие деньги за проведенную Терезой археологическую экспертизу, но когда на Луне были обнаружены таблички с текстом на древнешумерском языке, услуги доктора Салливан оказались просто бесценны.

— Твой перевод полностью совпадает с переводом «Хауарда» и моим, — сказала Терри. — Поверь, Дэвид, ты прав. Только в этом все дело.

— Возможно. Только им этого будет мало…

— Им?

— Может повториться история с Египтом, — объяснил Дэвид. — Или что-нибудь похуже. А моя репутация только-только начала восстанавливаться.

Конечно, Тереза знала эту историю. Дэвид рассказал ее, когда они впервые спали вместе в номере лос-анджелесской гостиницы после организованной правительством встречи с общественностью. На встрече шла речь об экспедиции на Марс. До начала войны Дэвид Александер считался авторитетным специалистом по Египту. Кроме того, он разбирался в сонарно-съемочной томографии, благодаря чему получил возможность участвовать в экспедиции на Марс. Находки Дэвида Александера указывали на то, что Сфинкс был создан задолго до правления Четвертой династии. В конечном итоге Дэвида выслали из Египта, его репутация оказалась под сомнением. Александер понял, что опасно опровергать глубоко укоренившиеся ложные воззрения, имеющие большую политическую важность. Египетское правительство было весьма заинтересовано в том, чтобы именно египтяне считались создателями Великих Пирамид. От сохранения этого мифа зависели доходы страны, следовательно, было невыгодно считать, что пирамиды построили представители какой-то неизвестной цивилизации на восемь тысяч лет раньше, чем обычно предполагалось.

Обстановка накалилась еще больше, когда стала крепнуть уверенность в том, что много тысячелетий назад инопланетяне активно участвовали в создании человеческой культуры. После открытий, сделанных на Марсе и Луне, невозможно было сомневаться в существовании инопланетян и в том, что они неоднократно посещали Землю, проведя на ней довольно много времени. Предстояло только выяснить, общались ли они с землянами и сколь долгим было это общение.

По этим вопросам сразу же возникли противоположные точки зрения. С одной стороны, были поклонники культа древних астронавтов. Они считали, что инопланетяне совершили все значительное в истории человечества, начиная от строительства Великих Пирамид и кончая созданием всех основных религий Земли. С другой стороны, находились несгибаемые консерваторы, объединившиеся в археологические, антропологические и историко-академические сообщества. Большинство из них соглашалось с тем, что инопланетяне, вероятно, посещали Землю, Марс и Луну в далеком прошлом. Однако все консерваторы решительно утверждали, что в непосредственный контакт с инопланетянами вступила лишь крохотная горстка землян и на развитие цивилизации этот контакт не повлиял.

Истина, как водится, находилась где-то посередине между двумя крайностями. Если бы Дэвид Александер попытался найти истину, его профессиональная репутация была бы погублена во второй раз.

— Ты действительно хочешь,чтобы у «Хауарда» были предубеждения? — серьезно спросила Терри. — Ты хочешь, чтобы он увяз в политике, как Том Леонард?

Услышав это имя, Дэвид поморщился. Леонард был одним из безжалостных его критиков. В нескольких знаменитых работах он нападал на теорию культурного вмешательства инопланетян.

— Это было бы полезно, — ответил Дэвид. — Леонард и его сторонники поблажек нам не дадут. Они используют любую возможность, чтобы раскритиковать наш перевод. Нам лучше знать заранее обо всех возможных недочетах. Мы могли что-то упустить из вида, выбрать неправильное значение слова, не заметить оттенки и нюансы значений слов, неправильно истолковать, что было сказано.

— Я думаю, отождествление названия пришельцев, ан, с восьмиконечной звездой, являвшейся их символом, не вызовет придирок. Шумерский текст безупречен.

— В этом-то вся проблема, Терри. Шумерский текст слишком безупречен. Представляю себе, как засуетятся поклонники древних астронавтов, ознакомившись с переводом. Я… я боюсь, мы не сможем сохранить его в тайне.

— Так что именно тебя беспокоит? Боишься, что твой труд затеряется среди криков и воплей? Или думаешь, что тебя начнут поливать грязью? Черт побери, правда важнее всего!

— Мне начинает казаться, что существует правда, и более важная правда, — проговорил Дэвид, потирая глаза. — Даже не могу определенно сказать, во что именно я верю.

На стеле у Дэвида стояла пластмассовая копия одной из семнадцати золотых, серебряных и элекгрумовых статуэток, найденных на дне кратера Пикар. На экране включенного компьютера были колонки символов, древнешумерская клинопись и английские слова, начинавшие перевод двойного текста, высеченного на статуэтке.

В 1799 году при строительстве форта близ египетского города Рашида, который европейцы называли Розеттой, французский солдат наполеоновской армии обнаружил плоский камень с текстом на древнеегипетском языке. Такой вид иероглифов назывался демотическим письмом. За иероглифами следовал греческий текст. Розеттский камень позволил Жану-Франсуа Шампольону расшифровать язык цивилизации, которая для Европы восемнадцатого века была такой же чужой, как цивилизация древних инопланетян-Строителей.

В Пикаре тоже был найден своего рода Розеттский камень, точнее говоря, семнадцать розеттских камней, которые медленно, но убедительно доказывали явное наличие связи между шумерами, жившими в древней Месопотамии, и инопланетянами, именовавшими себя ан, если перевод с древнешумерского был точен.

— Если наш перевод точен, — продолжал рассуждать Дэвид, — тогда мы имеем дело с инопланетянами, именующими себя ан. Они создавали на Земле колонии примерно шесть тысяч лет назад… возможно, даже тринадцать тысяч лет назад. Художественный стиль явно связывает их с древними шумерами.

— Местные жители называли свою страну Шумер, что означает «Земля стражей», — подхватила Терри. — Их верховного бога звали ан или Ану. А пантеон шумерских богов назывался Ануннаки…

— «Те, кто пришел на Землю из страны Ана», — мгновенно перевел Дэвид. Это стало его второй натурой, так как вот уже многие дни он трудился над переводом.

— Знаешь, — сказала Терри, — древнешумерская цивилизация всегда была одной из величайших тайн археологии, такой же большой загадкой, как Сфинкс или пирамиды. Шумерский язык не имеет родственных языков. А шумеры… мы понятия не имеем, откуда они появились. Они принадлежат к семитской группе народов, в отличие от аккадцев и других, которые позже продолжали строить цивилизацию. Когда шумеры обосновались в Месопотамии, цивилизация возникла буквально за одну ночь, по-другому просто не скажешь. Шумеры утверждали, что боги даровали им письменность, медицину, архитектуру. Боги одомашнили животных и создали новые виды зерна и других сельскохозяйственных культур. Ничего удивительного, что поклонники древних астронавтов считают шумеров инопланетянами. Конечно, это нелепая мысль. — Терри презрительно фыркнула. — Шумеры были землянами, об этом свидетельствуют молекулы ДНК.

— Ага, — согласился Дэвид. — Меня бесит, что поклонники древних астронавтов несут такую несусветную чушь Адам и Ева, разумеется, не были инопланетянами, попавшими на Землю в результате крушения космического корабля. Чтобы в этом убедиться, нужно сравнить молекулы ДНК шимпанзе и человека. Состав обеих молекул на девяносто восемь процентов совпадает.

— Я иногда спрашиваю себя, — сказала Терри, — не прибыли ли шумеры из марсианской колонии древних людей, основанной Строителями. Ты вспомни найденные там трупы.