— Конечно, Ски, — улыбнулся в ответ Дэвид. — Я буду рад с тобой переписываться. Ты не боишься спрашивать и умеешь задавать правильные вопросы.

— Спасибо. Но постараюсь не очень докучать. Я заметил, что в новостях факты искажают. Вы рассказываете совсем не то, что они потом повторяют.

— Иногда и такое случается.

— Так вы говорите, что инопланетяне, построившие Лик и все прочее на Марсе, отличаются от тех, которые побывали здесь, на Луне?

— Да, Ски, — ответил Дэвид. — Пещере Чудес и Лику примерно полмиллиона лет. Здешним находкам всего лишь шесть-восемь тысяч. Как видишь, они относятся к более поздней эпохе.

Камински медленно обернулся, обозревая залитый резким светом участок кратера. Он пытался представить себе, что произошло здесь шесть-восемь тысяч лет назад. Сейчас эта крошечная и изолированная часть Луны была погружена во мрак и освещалась только прожекторами, затмевавшими даже звезды. Лишь в западной части неба виднелся бело-голубой серп Земли.

— Ну и беспорядок здесь, правда, Ски? — спросил Дэвид, ошибочно истолковав взгляд Фрэнка.

— Что вы имеете в виду?

Дэвид неуклюже повернулся к своему собеседнику. Космический скафандр сковывал движения.

— Собственно говоря, нас, археологов, интересуют слои или пласты всевозможных обломков. Нам очень важно знать, где именно были расположены находки, какое между ними расстояние, на какой глубине они обнаружены… Мы очень внимательно изучаем эти сведения, все тщательно подсчитываем, все фотографируем. Словом, мы должны зафиксировать точное местоположение находки, прежде чем унести ее с собой для дальнейшего изучения.

— Вы уже говорили об этом на Марсе, сэр, — сказал Камински.

— Верно. Проблема только в том, что на Марсе было слишком много сооружений, обломков и других находок. Их нужно было изучать, заносить в каталоги. Огромная работа для нашей малочисленной экспедиции. Здесь все по-другому. — Дэвид снова повернулся, указывая на освещенные прожекторами траншеи, ямы и груды обломков. — Здесь у нас прямо-таки армейский порядок!

— Какой?

— Армейский. От слова «армия».

— В таком порядке сам черт ногу сломит.

— Точно, Ски. Мы еще сделаем из тебя археолога, вот увидишь.

Дэвид продолжал путь. Камински следовал за ним, неся на плече тяжелую брезентовую сумку. Нагруженный ранцем персональной системы жизнеобеспечения, винтовкой и сумкой, Фрэнк чувствовал себя мальчишкой, который таскает за VIP-персонами клюшки для гольфа и подает мячи. Только игровое поле было не зеленым и травяным, а серым и пыльным.

— А из-за чего весь этот кавардак? — спросил Камински.

— Всего лишь из-за того, что недавно здесь потоптались две небольшие армии, Ски Других причин нет.

У них на пути появилась просторная, но не очень глубокая яма, на дне которой виднелось множество следов и беспорядочное, на первый взгляд, переплетение белых веревок. Дэвид прыгнул в яму, мгновение спустя за ним последовал Камински.

— Кажется, здесь все было подготовлено для тщательного изучения пластов, но при сражении территория изрядно пострадала. Уж не знаю, сможем ли мы восстановить работу, сделанную доктором Билло.

— Вы, вроде, утром говорили армейским парням, что Билло согласился сотрудничать с вами и даже о шумерах рассказал. Пусть он поможет разобраться в раскопках.

— Заманчивая идея, Ски. К сожалению, правительство не одобряет сотрудничество с врагами. Думаю, доктора Билло вместе с коллегами отправят на Землю при первой же возможности.

— А потом что с ними будет? Их вернут во Францию?

— Боюсь, на это надеяться нельзя. Они ведь владеют важной информацией.

— Неужели они откопали что-то серьезное, вроде той инопланетной фигни, которую мы нашли на Марсе?

Дэвид громко вздохнул:

— То, что мы обнаружили на Марсе и здесь, на Луне, полностью опровергает все наши представления о происхождении человека. Трупы древних людей и прочие марсианские находки свидетельствуют о том, что полмиллиона лет назад кто-то вмешался в процесс нашей генетической эволюции. Это очень важно. То, что обнаружила здесь экспедиция Билло, тоже имеет отношение к нашей истории. Тут уже речь идет не о нашей биологии, а о культуре и цивилизации. Боюсь, узнав о лунных находках, люди всполошатся еще больше.

— Вы говорите о поклонниках древних астронавтов? Ведь все эти культы и секты появились, когда стало известно о марсианских находках.

— Да, — печально и коротко ответил Дэвид.

— Тогда получается, что поклонники древних астронавтов правы?

— Нет. Они ошибаются, считая инопланетян богами. И мы вовсе не созданы по их образу и подобию.

— А что вы рассказали армейским по поводу шумеров? Что интересного вы узнали от Билло?

— Шумерская цивилизация — одна из самых ранних. Она восходит примерно к четвертому тысячелетию до нашей эры, а зародилась, должно быть, и того раньше. Неподалеку от Персидского залива появилась довольно крупная цивилизация, возникшая буквально за одну ночь и чуть ли не на пустом месте.

— Это там, где протекает Тигр и Евфрат?

— Правильно, Ски! Молодец!

Камински пожал плечами:

— Что ж, я, оказывается, не совсем забыл, чему меня в школе учили! Так вы, значит, думаете, что основать цивилизацию шумерам помогли инопланетяне?

— Забавно, что сами шумеры в своих мифах и легендах утверждают, будто боги, весьма похожие внешностью на людей, спустились с небес и научили их всему необходимому: письменности, математике, медицине. Кроме того, боги научили людей, как растить хлеб, строить города и делать всевозможные золотые вещи…

Дэвид замолчал, наклонился, упираясь ладонями в колени и начал пристально изучать вытоптанный участок лунной поверхности.

— А разве не все древние цивилизации утверждают, что произошли от богов? — спросил Камински. — Похоже на предвыборную компанию!"Моя цивилизация самая лучшая, потому что создана богами!" или «Я — король, ибо такова воля божья!»

— Ты совершенно прав. Однако, не следует думать, что люди, первыми заявившие о своем божественном происхождении, так уж бессовестно врали.

Дэвид наклонился и начал разгребать реголит, плотностью напоминавший морской песок.

— А что они здесь-то делали? — спросил Камински после долгого молчания. — Я имел в виду инопланетян. Зачем им понадобилось переться в такую даль, чтобы научить нас письменности и всему прочему. Им-то от этого какой прок?

— Отличный вопрос. Передай мне, пожалуйста, сумку.

Фрэнк спустил с плеча тяжелую сумку, содержавшую различные инструменты: молотки, метелку, зеркала с ручками, лопатки и ломы всевозможных размеров. Дэвид открыл сумку и достал маленький лом.

— По мнению доктора, Билло, — объяснял он, продолжая разгребать реголит, — несколько тысяч лет назад над Пикаром пролетал космический корабль инопланетян. Он не взорвался, а только распоролся… распоролся, словно ледокол, наткнувшийся на айсберг. Содержимое космического корабля рассыпалось.

— Содержимое?

— Статуэтки. Золотые пластины с текстами. Многие из них попали в этот кратер. Вещи потяжелее врезались в реголит, словно пули. Более хрупкие и мелкие предметы остались на поверхности.

— Я здесь ничего не вижу.

— Наши ооновские соперники уже успели довольно тщательно обыскать территорию, Ски.

Дэвид Александер начал извлекать из реголита что-то блестящее.

— В этой траншее собирались откопать нечто солидное… Например, вот такое. — Дэвид выпрямился, держа в руках какой-то предмет.

Камински подошел поближе, внимательно присмотрелся и увидел статуэтку длиной примерно в десять дюймов, блестевшую в свете прожекторов, словно чистое золото.

Сначала Фрэнку показалось, что это человеческая фигурка. Рассмотрев ее как следует, он увидел лицо, отдаленно напоминавшее человеческое. Рот, нос и глаза были на нужных местах. Однако глаза странного существа больше напоминали огромные шары или пузыри с глубоко вырезанными горизонтальными линиями вместо зрачков. В одной руке это странное создание держало жезл или скипетр, в другой сжимало пять веревок, привязанных к шеям пяти хрупких обнаженных фигурок, ростом почти вдвое меньше пучеглазого существа.