— Ау. — Катя помахала ладонью перед моим лицом, ожидая ответа.

— Да-да. Вместе с Мишей. Мы уезжаем далеко и надолго, — ласково произнесла я, рассматривая Катю.

— Но как же она окончит школу? Неужели переведется в другую в самом конце своего обучения? Я бы на такое никогда не согласилась. — Высокомерно задрав нос, девочка сложила руки на груди и отвернулась от меня.

— Поверь мне, Миша тоже не в восторге, — усмехнулась я и продолжила громким шёпотом: — Но её никто не спрашивал. Учиться в другой школе она, правда, не будет, я договорилась с директором её школы. Её переведут как бы на домашнее обучение, а аттестат она получит, когда сдаст все экзамены, скорее всего досрочно.

— Ясно, — пробубнила моя куколка.

— Ну ты чего? Кать? — Я притянула девочку к себе и крепко её обняла. — Мы обязательно с тобой еще увидимся. Правда, я пока не знаю когда, но обещаю, что сегодня не последняя наша встреча. Ну? Выше нос. Будешь подарки смотреть?

— А что, подарков несколько? — Катюша приподняла голову и заинтересованно на меня глянула.

— Ну а как же! От меня несколько и один от Михайлины, — я поддерживала бодрый тон, хотя понимала, что не хочу прощаться с Катей.

— Показывай, — повелительно, почти по-королевски проговорила она, — если мне понравится, может, не буду сильно на тебя обижаться.

— Уу-у-у деловуха, — протянула я, поднимая с пола пакет и выуживая из него презенты. Подготовилась я знатно, на несколько праздников вперед. — Вот смотри, это от Миши, — протянула пузатый красочный чемоданчик с косметикой, — я, если честно, была против. Рано тебе еще малеваться, но сестра меня убедила, что здесь все только натуральное, ну и… — тяжело вздохнула, — подойдет для девочек твоего возраста.

Катя меня не слушала, тут же с горящими глазами отобрала свой подарок и, распаковав, уже перебирала содержимое.

— Дальше-то смотреть будешь?

— Ага! — наконец-то, высунув свой маленький и хорошенький носик из новообретенной косметички, она обратила все свое внимание на меня. — Передай Мише огромное человеческое спасибо от меня. Что там дальше?

Я, не сдержавшись, засмеялась.

Это же надо! Такая маленькая, а характер уже ого-го какой вредный и противный. И замашки-то прям королевские.

— Дальше вот, — протянула ей сертификат в дельфинарий, — я думала, мы вместе сходим, но, к сожалению, никак не получится. Сходишь с мамой.

— Просто посмотреть?

— Ну почему же? Поплаваешь с ними пару раз, это включено в стоимость, — деловито произнесла я, заражаясь высокомерием своей маленькой подруги.

— Аа-а-а! Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Катя повисла у меня на шее, не переставая меня при этом благодарить.

Как же это легко — радовать искреннего маленького ребенка.

— Задушишь! У меня еще не все. — Я поставила пакет на кровать. — Давай сама доставай, там мгновенный фотоаппарат, как ты хотела, и цепочка с кулончиком. В память обо мне — надеюсь, что ты будешь ее носить.

Пока девочка доставала коробки, а затем их открывала, я поднялась и поцеловала её в лоб. Слезы грозили вот-вот потечь ручьями. Было очень тяжело и больно, грудь заполняла тоска, нужно было уходить как можно скорее, пока не заплакала на глазах у Катеньки. Этого точно нельзя было допустить.

— Я пошла, хорошая моя, поцелуй меня еще раз.

Я постучала пальцем по щеке, девочка тут же ткнулась туда губами и повисла у меня на шее, тихо всхлипывая.

— Ну ты что? Давай не плачь, я же не умираю.

— Не говори так! Я буду по тебе очень скучать. И кулон носить, даже если там какашка, — через раз всхлипывая, произнесла она.

— Ой, не могу, воистину подняла настроение. Будешь себя плохо вести, сделаю специально для тебя какашку. Я тоже буду скучать. — Я поцеловала Катерину в обе щечки и, в последний раз крепко прижав к себе, отпустила. — Давай разбирайся с фотоаппаратом и кулон все же зацени, а я пойду. Не провожай. Мне еще с мамой твоей поговорить надо.

Я отпустила ее, поцеловала во вкусно пахнущую макушку и покинула комнату, не оглядываясь. Не позволяя себе остановиться и остаться в этом уютном уголке детского мира.

Настоящее. АКЭМ. 33 день 3 огненного (декабрь) месяца 640 года от начала великой войны

— Ты точно все собрала? — недовольно спросила я у сестры, ползая по полу своей комнаты на четвереньках.

— Ага, — хихикнула Мики. Ей, конечно же, доставляло удовольствие наблюдать за мной.

— Тогда проверь, не оставили ли мы чего нужного! — рыкнула я и отвернулась от мешающей Микаэлы, сосредоточившись на руне перехода.

Казалось бы, что могло быть легче — рисуй себе да рисуй. Но все было не так просто. Мало того, что сам по себе рисунок был достаточно сложным и с моими корявыми художественными способностями весь этот процесс больше напоминал пытку, так ещё и нужно было напитывать магией буквально каждую завитушку.

Я уже потратила полтора часа, сделав лишь примерно половину. И подглядывания сестры не прибавляли мне настроения. Наоборот, ощутимо досаждали, я под пытливым взглядом своей близняшки почему-то начинала чувствовать себя самым настоящим циркачом. И не какой-нибудь там грациозной воздушной гимнасткой, а разукрашенным клоуном!

Три часа спустя мы, все же переодевшись и взявшись за руки, переместились в АКЭМ. Вещей с собой мы взяли немного, у каждой из нас получилось по рюкзаку, скрытому отводом глаз. Книги с важной информацией я оставила в нашей квартире. Перемещать в этот мир такую литературу было опасно.

Мы появились на городском рынке, эта точка перехода была самой близкой к лавке тетки. В саму лавку переместиться у меня не получилось ни разу за все десять лет.

Я сжала ладонь сестры ещё крепче и повела ее за собой, стараясь не обращать внимания на ее расширенные от удивления глаза. Конечно же, все в этом мире ей было вновь…

— Верти головой поменьше, пожалуйста, — тихо цыкнула я на Мики, не сбавляя темпа. И все равно не успела. Обжигающая боль в руке настигла раньше, чем мы добрались до укрытия. Я сбилась с шага, сжала зубы и коротко, но часто задышала.

— Что такое? — испуганно спросила Мики, видимо сразу же поняв, что со мной что-то не так.

— Не привлекай к нам внимания, — сквозь сжатые зубы с трудом прошептала я, — сейчас… Еще немного, и всё пройдёт.

Губы пересохли, а кожа на руке горела огнём. Это было странно, но мне казалось, что с каждым разом, с каждым моим новым переходом в этот мир процесс проявления печати становился более болезненным. Даже в самый первый раз, в кабинете Эдвора, когда золотые символы появились у нас с ним одновременно и связали наши жизни навсегда, даже тогда я не испытывала и трети той боли, что терзала меня сейчас.

— Ты меня ни разу не успокоила. Что с тобой? — раздраженный и обвинительный шёпот Микаэлы придал мне сил, я выдавила улыбку и несмотря на боль продолжила путь к магазинчику нашей с Мики тетки.

Через четыре шага все закончилось, теперь лишь зудела кожа и ныли суставы. Хотелось разрезать свою конечность от запястья и до плеча и вынуть из неё кости, которые болезненно выкручивало.

— Пришли, — произнесла я, потянув сестру за собой на крыльцо, затем толкнула дверь и, не увидев никаких посетителей, пропустила Мики вперёд.

Медея появилась сразу же. Подошла к Мики, дрожащими руками погладила сестру по щекам, затем вытащила из-под капюшона прядь ее белых волос и усмехнулась.

— Надо же… я не то чтобы не верила Милли, но это нелегко принять. Ты действительно блондинка… это, знаешь ли, странно. — Затем тетка взяла в ладони руки Мики и крепко их сжала, тепло улыбнувшись. — Добро пожаловать домой, Микаэла. Я рада, что ты жива и здорова. Правда, относительно, но мы все поправим.

— Я тоже рада с вами познакомиться, — на одном дыхании выпалила Микаэла. Она заметно растерялась — наверное, не ожидала настолько радушного и родственного приема.

— Да-да, ты меня не помнишь. Ну ничего, это совсем ничего. Так. — Медея отошла от своей племянницы и хлопнула в ладони, счастливо улыбнувшись. — Пойдемте, девочки, покажу вам, где вы будете жить. Устрою себе сегодня сокращенный рабочий день, — она замахала руками, подгоняя нас, — пойдёмте-пойдёмте.