Но сегодня я смогла обрадовать ее. Увидев, как в ее карих глазах загорелась искорка надежды, я решила рассказать об Алексее немного подробнее. Естественно, я выбросила ненужные детали нашей сексуальной активности.

— Значит, этот букет он принес для меня? — Мама вернулась из гостиной, где на столе в вазе стояли бордовые розы. Белые обосновались в моей библиотеке.

— Для тебя, — еще раз подтвердила я. Кажется, именно эти цветы стали для мамы одним из решающих доводов в пользу Алексея.

— Какой внимательный молодой человек, — то ли удивленно, то ли восхищенно сказала мама. — Варенька, кажется, ты дождалась.

— Мне тоже очень хочется в это верить.

— Говоришь, он умеет готовить? — Еще одно очко в пользу Алексея.

— Да, и очень вкусно.

— Значит, моя девочка не останется голодной.

— Уверена в этом, — гордо заявила я.

— Только не думаешь ли ты, что твоя налаживающаяся личная жизнь должна вытеснить твое предназначение? — неожиданно спросила мама. Увидев мое замешательство, она продолжила мысль: — Ты — избранная. Способностями, которыми тебя наделила природа, нельзя пренебрегать. Иначе не избежать наказания. Я так думаю.

Я не успела ничего ответить, потому что в этот момент зазвонил телефон. Я надеялась, что это Алеша, соскучившийся по мне так же, как и я. Но звонила Лада.

— Привет, Варька!

— Привет.

— Я тебя не разбудила? — В ее голосе звучало желание услышать положительный ответ. Это было бы полным триумфом ее теории верховенства удовольствий.

— Нет.

— Только не говори, что он уже ушел!

— Уехал на работу. У каждого свой график, — никак не желая выказать свое сожаление, ответила я. — Зато приехала мама и сейчас куховарит. Так что мой холодильник несколько дней не будет морозить вхолостую.

— Не хочешь попить кофе где-нибудь в кафешке?

— Запросто.

— Тогда через час в «Париже»? Точнее — в полдень.

— Где? — Я удивилась. Значит, прошел период, когда Лада слышать не могла это название. Оно у нее ассоциировалось с одним не самым приятным приключением в ее жизни.

— Да, тебе не послышалось. Просто я подумала и решила, что с этим кафе у меня связано гораздо больше хорошего, так что хочется снова ощутить его атмосферу.

— Идет.

— Кто звонит Васе? — спросила Лада. Было ясно, что она все еще злилась на нее.

— Если ты этого не сделаешь, она не приедет, — твердо ответила я.

— Хорошо. А ты с ней в субботу разговаривала?

— Нет. Она тоже почему-то не позвонила. А я была вся на нервах от предстоящего свидания, потому… — начала я.

— Ладно, не оправдывайся. Ты имеешь право на личную жизнь так же, как и мы. Почему-то мы привыкли к тому, что ты вечно решаешь наши проблемы. У тебя появились собственные интересы — слава богу. Это то, что нужно для нашего органичного женского коллектива.

— Значит, встречаемся в полдень?

— Договорились.

Положив трубку, я поспешила на кухню.

— Мам, помощница из меня никакая, я тебя покину. Не обидишься? — Я подошла к маме и обняла ее за плечи.

— После того как ты меня так порадовала, я не в силах ни на что обижаться. Только ты ничего не ответила на мои слова.

— Я приняла их к сведению. — Я не стала говорить о том, что удивлена. Ведь все эти годы мама то и дело твердила, что я слишком много внимания уделяю проблемам незнакомых людей, а на свои смотрю сквозь пальцы. Теперь, когда на горизонте наметился некоторый прогресс в личной жизни, она предостерегает меня. Наверное, она права. Да я и сама чувствовала, что пора снова возвращаться к тому, что долгие годы помогало мне быть собой. — Я все слышала, мам, каждое слово. Я не из тех, у кого в одно ухо влетает, а в другое вылетает.

— Вот и славно. Поезжай, девочка, развейся. Кстати, у тебя замечательная прическа. Она тебе очень идет.

Я молча показала маме руки с маникюром, после чего она несколько секунд недоверчиво смотрела на меня.

— Полагаю, что нужно сказать спасибо Ладе, — сделала она заключение и, разумеется, не ошиблась. Материнское сердце все точно знало. — Все-таки она достучалась до тебя.

— Просто пришло время, мам.

Мне не хотелось, чтобы все лавры достались Ладе. Все-таки я дала свое согласие, я добровольно пришла в ее салон, я доверилась опытным рукам ее специалистов. Мой поход в бассейн — результат моих раздумий. И Алексей познакомился со мной без помощи Лады. Она не сосватала нас, как это было у Васи с Лузгиным. Сватовство никоим образом не умаляет романтики знакомства, но мне было приятнее знать, что между мной и Алешей нет посредников. Я размышляла над всем этим, тщетно пытаясь связаться с Васей. У нее был беспрерывно занят телефон. Потом я остановилась, сообразив, что у нее сеанс связи с Ладой, а это надолго. Им всегда есть о чем поговорить.

Я была уверена, что Вася не откажется от встречи в кафе. Хотя, что ни говори, замужество отнимает много времени. Поэтому последнее время Лузгина не всегда могла составить нам компанию. Да и разговоры, которые возникали за столом, частенько заводили нас в тупик. Особенно, если Вася начинала играть роль обиженной судьбой женщины. Лада этого терпеть не могла, я — тоже. Главным в такой ситуации было не поссориться. Но сегодня я была уверена в мирном исходе нашей встречи, потому что объектом внимания обязательно стану я. А я умею сглаживать острые углы.

Естественно, что первым вопросом, который мне задала Лада в кафе, был вопрос интимного характера:

— Скажи мне, солнышко, ты получила все от этого мужчины?

— Все, — улыбнулась я.

— Подробности будут? — Лада помахала рукой, завидев Васю. Лузгина опоздала совсем чуть-чуть.

— Не знаю. Это ведь очень личное.

— Другого ответа я от тебя и не ожидала, — разочарованно вздохнула подруга.

— Привет, девчонки! — Вася плюхнулась на стул между мной и Ладой.

— Привет, Васенька! — Мы, как обычно, чмокнулись.

— Привет, солнце! — Лада подставила свою щеку для поцелуя.

— Что важного я пропустила? — Глядя то на меня, то на Ладу, спросила Лузгина.

— У нашей Вари роман, — быстро сообщила Лада. — Это самая важная новость прошедшей недели.

— С тем молодым человеком из бассейна? — Вася заинтересованно включилась в разговор.

— Ага, с тем Ихтиандром, — ответила за меня Лада.

— Слушай, Шпак! — Я была вне себя из-за того, что не могла и слова вставить, когда речь шла о моей личной жизни. — Я в состоянии отвечать на вопросы! Не с Ихтиандром, а с Алексеем.

— Прости, милая, я так близко к сердцу приняла твое половое пробуждение, что ничего не могу с собой поделать, — засмеялась Лада. — Сексом занялась наша самая правильная, самая не развращенная жизнью подружка. За это не грех выпить что-то покрепче, чем кофе.

— Ты невозможная, — хлопнув ее по колену, сказала Вася и, повернувшись ко мне, добавила: — Варюнь, не обижайся на нее. Ты же знаешь, она частенько не умеет быть деликатной.

— Знаю, но не до такой же степени! — Что за дела?! То Вася обрушивает на нас весь негатив проблем своей семейной жизни, то Лада острит за троих, посмеиваясь надо мной. Кажется, еще несколько минут назад я была уверена, что умею сглаживать острые углы? В этот момент я бы так не утверждала.

— Именно до такой степени! — Лада продолжала издеваться над моей нравственностью. — И вообще, я веду к следующему. Пусть он и красавчик, этот твой первый мужчина, но мы должны ему показать, что тоже не лыком шиты!

— Во-первых, это не первый мужчина в моей жизни, — не выдержала я. — А во-вторых, я ему уже все, что могла, показала. Теперь настала очередь одной из вас, я что-то не пойму?

За столом возникла пауза. Я смотрела то на переставшую улыбаться Ладу, то на опешившую Васю. Я ждала, кто из них заговорит первой и что это будут за слова.

— Ты что, Варь? — округлила на меня глаза Лузгина.

— Вообще-то у Алексея нет шансов стать моим любовником, — закинув ногу за ногу, сказала Лада. — Отбивать мужчин у подруг не в моих правилах. А став бывшим для одной из вас, он автоматически становится невидимкой для меня. Чем-то лишенным половых признаков. Меня не каждый мужчина заинтересует…