На заведение, с названием “Щедрая Элис” падала огромная тень от фигуры женщины. Внутри было мало места, что компенсировалось полным отсутствием посетителей. Кинув взгляд на часы, подаренные Брайаном, Ральф отметил, что сейчас половина второго и большинству не до распития напитков.

За стойкой, его кивком приветствовал бармен. Аккуратная седая борода покоилась на подбородке, который можно было использовать вместо наковальни. Фигурой хозяин заведения напоминал подручного Альберта Лоу, такой же квадратный и монументальный. Зеленая жилетка, надетая поверх рубашки была слегка помята, но чиста.

Несмотря на грозный вид, бармен расплылся в доброжелательной улыбке и сказал:

— Приветствую вас в своем заведении. Меня зовут Раян Магвайр. Зашли пропустить стаканчик?

— И узнать немного нового про эту замечательную женщину, заслонившую вас от солнца, — улыбнулся в ответ Ральф и направился вперед. — Меня зовут Грег Питерс.

Помещение в котором располагался бар было небольшого размера. В лучшем случае в него поместилось бы человек пятнадцать. Вдоль стен тянулись ряды столиков, имеющих следы недавней уборки. На потолке была нарисована фигура Элисиль, придавая бару, некоторое сходство с собором.

— Турист? — спросил Раян, когда Ральф сел напротив него.

— Да, решил вот посетить город Асперов.

— Откуда если не секрет? — достал бутылку виски бармен.

— Из Америки. Еще день в самом разгаре, я буду просто пива, — предупредил его Ральф.

Раян на это кивнул и убрал бутылку куда-то вниз. Взяв большую кружку, он подошел к одному из кранов и наполнил ее до краев.

— Не доводилось там бывать. Я сам приезжий. Десять лет назад перебрался из Ирландии, — ставя перед ним кружку, сказал Раян.

— Мастар не самое спокойное место, — сделав глоток, произнес Ральф.

— Решили с женой держаться поближе к дочери. Она тут работает.

Продолжать рассказ о семье бармен не планировал, и Ральф решил не лезть в чужие дела. Вытерев пену, он попросил сушеного мяса к пиву. Пока Раян доставал его, Ральф рассматривал вверху фотографию статуи Элисиль, на которой не было видно фонтанов.

— А давно этот пруд с фонтанами добавили?

Взглянув на картину, Раян на секунду нахмурился и ответил:

— Два года назад. Скандал еще тот был. Многим это не понравилось, все таки статуя имеет историческую ценность.

— А причина какая была?

— Власти говорили, что под статуей грунтовые воды размывают фундамент. Уж не знаю правда ли это. Сначала хотели просто усилить его, а потом добавили еще и фонтан.

Сказав это, Раян потянулся под стойку и снова вытащил бутылку виски. Налив его в стакан, он некоторое время задумчиво смотрел на него, а потом залпом выпил.

— Так и спиться можно на работе, — удивился Ральф.

— Меня сын через пару часов сменит. Так что ничего страшного, — радостно ответил ирландец.

— Как скажете, — спрятал в кружке с пивом улыбку Ральф. — Почему именно щедрая Элисиль?

— Раз тебя заинтересовал Мастар, то и так знаешь, что вокруг первых Асперов крутится уйма слухов и легенд. По одной из них, Элисиль отвечала за просвещение людей. Тех кто не боялся учиться, она щедро награждала. Правда, по другой легенде, Элисиль считали богиней сладострастия и та книжка у нее в руке, кладет на лопатки даже камасутру, — хохотнул Раян, опрокидывая еще один стакан. — Думаю, в обоих случаях ее можно считать щедрой.

— Да уж, — вздохнул Ральф. — В интернете этих легенд неисчислимое количество. А как так получилось, что неизвестны точные имена троих Асперов?

— По одной из легенд… — начал Раян.

— Извините, — перебил его Ральф. — Что говорят историки на этот счет? Честно говоря, все эти легенды только путают.

— Насколько я помню, — почесал он бороду. — Все историки сходятся в одном. Примерно триста лет назад, все письменные свидетельства были уничтожены. Скорее всего самими первыми Асперами, так как в этот же момент они перестали выходить на связь с кем бы то ни было. Имена Алариена и Элисили прошли сквозь века, только из-за того, что эти двое много общались с людьми и последователями.

Сзади послышался звук открываемой двери. Обернувшись, Ральф встретился взглядом с высоким молодым человеком. По внешнему виду он догадался, что перед ним сын хозяина заведения. Пусть его рост и отличался от отцовского, но за рыжей бородой явно проступали похожие черты.

Парень не стал к ним присоединятся, только махнул Раяну рукой и прошел вглубь заведения.

— Он, в отличие от меня, не особо разговорчив, — в оправдании, развел руками Раян.

— Ничего страшного. Возвращаясь к нашей беседе. В чем заключалось их общение?

— Элисиль отвечала за обучение Асперов, появившихся после них. Алариен взаимодействовал с другими странами. Если перефразировать, то он доставал свой меч и стучал им всем по голове, что бы не лезли в их дела.

— Но Мастар же все равно завоевывали? — уточнил Ральф, вспоминая слова Брайана.

— Да, и не один раз. Как бы не были сильны Асперы, против огромных войск у них мало шансов. Зато всегда можно проникнуть к тому, кто отправляет эти войска, — ухмыльнулся Раян.

— Зачем им интересно захотелось скрыться ото всех?

— Кто знает, — крутя в руке пробку, сказал бармен. — В любом случае все они мертвы.

— Это еще почему? — удивился Ральф.

— В смысле, почему? Может что-то и поменялось, я не сильно слежу, — почесал он щеку. — Но максимальный возраст Аспера, зафиксированный на данный момент, чуть больше двухсот пятидесяти лет. А с тех времен прошло уже больше трехсот пятидесяти.

— И вправду, совсем вылетело из головы, — нервно рассмеялся Ральф.

Звук двери возвестил о новых посетителях. В этот раз это была группа студентов, весело завалившихся внутрь бара. Раян поспешил принять их заказ, а Ральф тем временем рассматривал пенное дно кружки, соображая, что делать дальше. Заплатив за выпивку, он попрощался с барменом и вышел на улицу.

Тень от статуи немного сдвинулась, позволяя солнечным лучам слепить водителей, выезжающих на круговое движение. Прямо перед ним, велосипедист с коробкой для еды, совершил дикий маневр, проехав поперек движения. Не все водители оценили это, один даже попытался догнать его, но доставщик ловко маневрируя скрылся в толпе людей, стоящих перед пешеходным переходом.

Сначала Ральф собирался вызвать такси, но потом заметил свободную машину, высаживающую поблизости клиентов. Таксист по началу не пылал желанием ехать в южную часть города, но после солидной надбавки, согласился.

Рассматривая проплывающие машины через окно, Ральф размышлял о пользе своего сегодняшнего времяпровождения. С одной стороны ничего ценного он не узнал, с другой же, нельзя точно знать, что именно тебе пригодится в будущем. Как минимум он посмотрел на Восточный район, пусть и небольшую его часть.

Дыша выхлопным газами соседних машин в пробке, Ральф убедился в своем решении, передвигаться на мотоцикле. Один из них, сейчас пробирался между рядами, пока все остальные стояли. Когда он получит права от Грейс, осматривать город будет несколько удобнее.

Без происшествий, таксист доставил его до дома. Получив свою солидную плату, он поспешил вернуться в свой район, до того, как попадет в вечерние пробки. Ральф не встретил никаких новых лиц у парковки дома. Ремонтируемая машина стояла уже на двух домкратах, без передних колес. Под днищем валялась куча запчастей. Самого мужчину нигде не было видно.

Поднявшись на своей этаж, Ральф увидел около двери своей квартиры незнакомца. Мужчина стоял прислонившись к стенке и смотрел на него, сквозь огромные увеличительные очки. Помятый серый деловой костюм, дополнял жидкие волосы, напоминавшие парик. На голову ниже Ральфа, мужчина напоминал офисного работника, который не бывал уже месяц дома.

— Здравствуйте, Ральф Хемвик, — со странным акцентом произнес он. — Мы можем поговорить?

Ральф внимательно осмотрел узор, на наличие изменений. Линии плыли, как обычно, переплетаясь друг с другом.