– Мой отец аристократ, – сказала я и замолчала.

– Понимаю, – она и правда всё поняла.

В нашем королевстве есть пансионы для бастардов благородных, о ком родители хотели позаботиться. Они анонимны, девочки и мальчики не знали, кто их родители, но получали хорошее образование. Девочкам выделяли неплохое приданое, зависит от щедрости родителя, и выдавали замуж. Мальчиков брали на королевскую службу или в пажеские корпуса.

Такие дети не знают нужды, им нет причин беспокоиться о своём будущем. Если их не подкинули на порог церкви Светлой Святой, а отдали в пансион, это означало, что о них хорошо позаботились. Возможно, когда-нибудь они могут узнать имя своего родителя или родителей, если те пожелают.

Щёлкнула дверь ванной, и наружу выплыла в облаке пара Мыльница. Я даже посмотрела потом, как её зовут, на табличке в её комнату. Крессида Джосени, судя по фамилии – аристократка из не особо знатных. Скорее всего дочь баронета или шевалье.

– Что, справедливость восторжествовала? – спросила она с насмешкой, когда увидела меня.

– О чём ты? – я решила состроить дурочку, пусть стоит и объясняет, что она имела в виду. Маленький этикетный манёвр, но какой унизительный.

– Из-за того, что ты сделала утром, богиня тебя наказала. Леди Эвелин же выгнала тебя, – она попалась на крючок, высокомерно оскалившись.

– Милая, – я растянула губы в приторной улыбке, предвидя сокрушительный удар, – мы не сошлись с леди Эвелин во взглядах, но я обязательно это исправлю. А ты, если продолжишь всех задерживать по утрам, однажды и правда огребёшь справедливостью от богини. И я сочту за честь стать её руками.

Она стояла и хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Да, она скорее всего точно была аристократкой или дочкой богатого купца, но её образование в плетении интриг точно уступало моему. Леди Шана была самой прожжённой придворной дамой на пенсии и учила своих девочек не за страх, а за совесть.

В том числе, она учила меня и моих одноклассниц, как изящно провести словесную дуэль. Женщины не сражаются на мечах, но свою честь они защищают оружием куда более опасным, чем острая сталь. Словом. Только что я провела одну из стандартных схем.

Ну, а ещё главным оружием дамы является кое-что ещё. Умение вовремя промолчать, проигнорировать, пройти мимо. Крессида захотела укусить и получила по носу. Я чётко поняла, что с ней мы точно не подружимся. Поэтому нужно поставить её на место и показать, что меня лучше не трогать. Тогда в этой квартире воцарится какой-никакой, а мир.

– Ты!.. – по-прежнему задыхаясь от злости и возмущения, прошипела она.

– Всё в твоих руках, Крессида, – продолжила улыбаться я, – богиня же не наказывает просто так, верно?

Это был финальный удар. Она покраснела от злости и вылетела из гостиной, громко хлопнув дверью в свою спальню. Мы с Бригиттой проводили её насмешливыми взглядами. Валькирия не вмешивалась в мою дуэль, но теперь показала мне большой палец.

– А ты совсем не проста, Айза Шин, – протянула она, – с тобой стоит быть осторожнее.

– Со мной просто не нужно воевать, – устало вздохнула я, прогоняя улыбчивую маску с лица, – и я буду рада искренней дружбе, Бригитта.

– Я подумаю об этом, Айза, – она улыбнулась уголком губ.

Я кивнула и решила вернуться в комнату, почитать немного учебник по общей магии, а потом подумать о том, как держаться завтра на паре у Клюшки. Что ж, учёба начинается!

Я предусмотрительно встала пораньше и побежала в ванную. Поэтому я успела без спешки помыться и привести себя в порядок, и на стук в дверь отреагировала быстро. Поправила волосы и подхватила свои вещи. За дверью стояла сонная Бригитта.

– Тоже решила смухлевать? – улыбнулась я, – доброе утро.

– А что делать, напролом не получается, – она хмыкнула и пожала плечами, – доброе утро.

Я поспешила к себе, мне нужно было ещё подготовиться к занятию Клюшки. Не дам ни единого повода меня выгнать. Буду зубрить как проклятая ненужный мне предмет. И как сказал тот странный парень – буду держаться зубами за парту, чтобы леди Эвелин не смогла меня выпнуть.

Новость о моём дерзком поведении с леди Эвелин уже успела разлететься по всему Делатуру, сделав меня на завтраке главным блюдом. Вчера никто будто и не придал этому значения, а вот сегодня на меня косились и рассматривали исподтишка, задаваясь одним вопросом: «Что она предпримет?».

– Ты сегодня первое пугало на деревне, – по-простецки заявила Бригитта и плюхнулась рядом, – народ уже вкладывается в тотализатор. Я поставила на тебя.

– Что? – я поперхнулась овсянкой, – в смысле тотализатор?

– Говорят, кто-то организовал магический тотализатор, кто выиграет, ты или леди Эвелин, – поделилась Валькирия, – я поставила на тебя. В тебе есть дух воина.

– Спасибо, – немного растерянно произнесла я, а потом подалась к соседке, – как можно поучаствовать в тотализаторе? Тоже хочу поставить на себя.

– М-м-м? – брови девушки взлетели вверх, а потом её глаза задорно сверкнули, – в саду есть статуя Светлой Святой. Приходишь, говоришь ей, на кого ставишь, кладёшь деньги в ладонь статуи и вуаля.

– А где можно посмотреть, кто лидирует? – задала новый вопрос.

– На главном информационном стенде висит табличка, никто не смог её убрать, – почти смеялась Валькирия.

– И кто побеждает? – я аж привстала со своего места.

– В тебя не особо верят, – качнула головой она и прищурилась, – тем лучше для нас. Я-то вижу, какая ты. Ты не отступишься.

– Хотя бы для того, чтобы утереть всем нос, – я опустилась обратно на стул, – и заработать, конечно. Деньги мне нужны.

– Вот и славно, – хлопнула в ладони Бригитта, и мы продолжили завтрак.

Внутри у меня пузырился коктейль из азарта и шального веселья, мне хотелось всем показать, что я могу. И, что странно, мне почему-то хотелось показать этому незнакомцу, что я чего-то стою. Привлечь его внимание. Я недовольно покачала головой. Мне должно быть плевать на него. Мне нужен только герцог.

Я решила сделать всё правильно. Пришла в аудиторию-амфитеатр и заняла прежнее место на первом ряду. Когда войдёт Клюшка, принесу свои извинения и попрошу посещать её занятия. Не погонит же она при всех? Скрипнет зубами и разрешит остаться.

Я пребывала в наивной уверенности вплоть до самого прихода леди Эвелин. Звонок отзвенел, все заняли свои места и замерли в предвкушении представления. Только Тори на соседнем от меня месте недовольно сверкала глазами из-за очков.

– Доброе утро, студенты, – произнесла Клюшка и запнулась, когда её взгляд остановился на мне, – я запретила вам появляться на моих занятиях, мисс Шин.

Я поднялась из-за парты и молча вышла к ней. Я почти физически ощущала любопытство всех присутствующих. От них шли мощные эманации, такие похожие, переплетающиеся в одну общую волну. Я постаралась оградиться от этого и переключила внимание на леди Эвелин.

– Я пришла, чтобы извиниться перед вами за своё вчерашнее поведение, – проговорила я и стыдливо потупила глазки, – леди Эвелин, прошу у вас прощения за это. Я не хотела вас оскорбить.

– Ну конечно, – произнесла она ядовито, а потом растянула свои губы в неприятной улыбке, – вы прощены, а теперь покиньте аудиторию. Я не разрешала вам приходить.

– Леди Эвелин, – не послушалась я и подняла на неё глаза, – я пришла не только извиниться.

– Да? – она вздёрнула бровь.

– Также я прошу вас позволить мне посещать ваши занятия, – закончила я.

– Нет, – просто, даже не раздумывая, ответила она, – я не желаю вас видеть.

– Но я хочу посещать занятия! – возмутилась я.

– Не мои проблемы, – совсем непедагогично отозвалась она и ткнула пальцем в сторону выхода, – вон.

Я удержала на лице нейтральную маску, хотя внутри всё кипело от удивления и возмущения. Ну, Клюшка! Серьёзный и беспринципный противник, но я буду не я, если не добьюсь своего. Я вернулась за сумкой, от облака над головой начали разлетаться перья эмоций, которые я транслировала однокурсникам.