– Святая богиня! – подскочила на метр вверх вредная Клюшка и с несвойственной людям её возраста прытью понеслась прочь из зала, забыв про меня напрочь.

Парень последовал за ней, стараясь не отставать, но не сильно в этом преуспел. Я мысленно вознесла хвалу Светлой и попросила всяческих благ для неизвестного мне Ксана. Если выпадет шанс, обязательно как-нибудь его отблагодарю.

– Что ж, полагаю, это знак свыше, – довольно, по-тараканьи, потёр лапки профессор с усишками, – коллеги, полагаю, нам просто стоит зачислить мисс Шин.

– Светлая богиня вам благоволит, мисс, – хмыкнул ректор и подмахнул бумаги, – добро пожаловать в Делатур.

Похоже, никто из них не волновался ни о взорванной башне, ни о соблюдении особых правил приёма. Я бледно улыбнулась и на слабых ногах вынесла своё тело прочь. Святая богиня, я обязательно поставлю тебе свечку в храме!

Я забрала бумаги о зачислении и отправилась осматривать свои временные владения. То есть место, где мне придётся жить, пока не выполню свои обязательства. Нужную квартиру в студенческом городке я нашла быстро.

Открыла дверь ключом и оказалась в просторной гостиной, из которой в разные стороны расходились шесть дверей. На каждой из них висела табличка с именем, кроме последней справа. Моя была ровно напротив безымянной двери, соседняя со мной дверь тоже была подписана, а все остальные таблички пока пустовали. Значит, у меня уже есть одна соседка из четырёх. И неизвестная дверь.

– Тори Грэмс, – прочитала имя неизвестной девушки.

– А ты ещё кто такая? – за мной хлопнула та самая не подписанная дверь, и в гостиную вошла девушка.

– Айза Шин, – я ткнула пальцем в свою дверь и приветливо улыбнулась, – будем соседками, ближайшими.

Девушка скривилась, словно я была какой-нибудь мерзкой жабой, и смерила меня изучающим взглядом сквозь большие круглые стёкла очков. Улыбка медленно сползла с лица, я тоже решила рассмотреть эту неприятную особу.

Она была худенькой и невысокой, с тусклыми рыжими волосами, зализанными назад и убранными в куцую косичку. Вздёрнутый нос в конопушках, серые глаза за стеклами очков. Одежда растянутая и поношенная, но чистая.

– Ты сюда учиться приехала или хвостом перед герцогом крутить? – неприязненно спросила она, продолжая меня разглядывать.

– Учиться, – я снова растянула губы в улыбке и сжала ремешок сумки.

Через ткань брюк, стенку сумки и коробочку брачный браслет будто обжигал кожу бедра. Эту магическую безделицу мне выдала Невестушка, с наказом во что бы то ни стало, заманить в ловушку герцога Константина Делатура.

Мне всего-то и нужно было очаровать его, внушить, что он хочет жениться и подсунуть браслет так, чтобы он добровольно произнёс брачную клятву и надел его на свою руку. После этого ему придётся официально жениться в храме на коварной девице, которая его заказала.

Браслет для герцога был парным с тем, что хранился у будущей невесты. Как только жених активирует свой и наденет на руку, невеста наденет и активирует свой, и они окажутся связанными нерушимыми узами.

Меня грела весёлая мыслишка, что я в любой момент могу обручить противную «заказчицу» с первым встречным, просто отдав ему её брачный браслет. Конечно, я так не сделаю, ведь жизнь мне ещё дорога, а Милорд – не тот человек, с чьей дочерью можно так пошутить.

– Учиться? – вздёрнула тонкую бровь девчонка, казалось, ей едва стукнуло шестнадцать.

– Конечно, тест показал у меня высокий уровень магии, – я припомнила свою легенду.

– Ну хорошо, – недоверчиво сказала Тори, – академию осаждают девицы, нашедшие у себя хотя бы искру дара, им прямо не терпится… учиться.

Тори едко фыркнула.

– Уж не из-за герцога ли Делатура в них проснулась жажда знаний? – я насмешливо сверкнул глазами, поддерживая разговор. Кажется, я знаю, как найти подход к мисс Грэмс.

– Как только прознали о его возращении в страну и поступлении сюда, – она передёрнула острыми плечиками и направилась в свою комнату, – тебе же лучше, если ты не охотница за мужем.

– Э-э, замечательно, – пробормотала я ей вслед.

Тори захлопнула дверь, не прощаясь, и была такова. Я пожала плечами и пошла исследовать своё временное пристанище. За дверью с моим именем оказалась просторная комната, грамотно поделённая на две части – спальню и рабочую зону.

Пастельные тона, мебель из светлого дерева, мне тут сразу понравилось. Вот только… Где тут ванная комната? Неприятная догадка поразила меня молнией, и я кинулась к той самой двери без таблички и распахнула её на всю ширь. Вопль отчаяния застрял в моём горле.

Ванная комната была небольшой, в ней с трудом уместился умывальник с небольшим зеркалом и закрытая душевая кабинка. За неприметной дверцей в углу в закутке метр на метр стыдливо притаился фаянсовый друг.

Общая ванная на пятерых незнакомых девушек! Мы же поубиваем друг друга однажды утром, когда будем драться за возможность быстрее умыться и почистить зубы. Или ещё хуже, перегрызёмся за возможность скорее попасть в туалет.

– О, Светлая, – простонала я, – это какой-то непрекращающийся кошмар.

В следующий раз я вернулась в Делатур поздно вечером, почти ночью, перед первым днём занятий. Мне нужно было уладить кое-какие дела и собрать свои вещи, а ещё встретиться с поверенным Милорда, который выдал мне ворох амулетов на все случаи жизни.

Нужно же как-то имитировать мои великие магические навыки? Но я надеялась управиться со своим заданием раньше, чем придётся продемонстрировать свою магию. Перед уходом поверенный пристально посмотрел мне в глаза.

– Мисс Шин, – сказал он вкрадчиво, вызывая строй ледяных мурашек, – делайте, что хотите, но выполните указание Милорда. И чем раньше, тем лучше, поняли? Иначе…

Ему не нужно было продолжать, я судорожно закивала, впившись похолодевшими пальцами в сумку с вещами. Конечно, я поняла, не нужно мне говорить, что меня ждёт. Я всё сделаю, завяжусь в узел, но добуду этой леди заказанного жениха.

Я села на кровать в своей комнате в общежитии и поёжилась, вспоминая взгляд поверенного. За грудиной холодило мерзким липким страхом, а сумка с брачным браслетом жгла руку. Я судорожно втянула носом воздух и поняла, что продрогла.

И не из таких передряг выкручивалась! Всё будет хорошо, я справлюсь. Обязана справиться после всего, что мне пришлось перенести.

Я достала коробочку с браслетом и открыла крышку. На бархатной подушечке лежал тонкий ободок, намеренно простой. Но дочь Милорда сказала, что потом обязательно заменит этот кошмар на что-то более роскошное, подходящее ей по статусу.

Я коснулась гладкого бока браслета и тут же отдёрнула руку, как от ядовитой змеи. Браслет был простой, но, если присмотреться, можно было заметить, насколько он красив в своей простоте. Металл очень дорогой, с голубой искрой. Лигурийская сталь. А маленький завиток на застёжке говорил, что браслет сделали в мастерской лучшего ювелира столицы. Таким браслетом не побрезговал бы и король. А Невестушка этого не поняла.

Послышался шорох. Я быстро захлопнула коробочку и спрятала между шкафом и стеной, там возле ножки был небольшой зазор. Пусть полежит пока там, ещё не время везде таскать его с собой и ловить момент, когда лучше нацепить его на герцога Делатура.

Спрятав браслет, я почувствовала себя лучше. А теперь пора спать, вещи разложу завтра. Мне нужно хорошо выглядеть. Уже укрываясь одеялом, я зажмурилась и загадала желание.

– Светлая богиня, пусть Константин Делатур станет моим женихом, – прошептала я и мгновенно уплыла в сон.

Ведь он же должен стать «моим» женихом, чтобы стать мужем Невестушки, верно?..

Проснулась я от криков и ругани. Сквозь сонливость до меня быстро начало доходить, где я и что происходит. Сбывался мой давний кошмар, снова. Женские голоса доносились из общей гостиной и перемежались ударами по двери.