– Вас всё-таки зачислили, – проскрипела она очень тихо, вплотную приблизившись к моей парте.

– Как видите, – я неопределённо пожала плечами и дружелюбно улыбнулась.

– Посмотрим, на что вы способны, – она не оценила мои потуги и резко развернулась.

Я скривилась, но быстро постаралась придать лицу нейтрально-приятное выражение, когда заметила, как на меня смотрят ближайшие соседи по ряду, Тори в том числе. В её глазах начали зарождаться искры подозрений.

– Я – леди Эвелин, буду вести у вас теорию общей магии, пока вы не определитесь со своей специальностью, – она вытянулась гордой струной рядом с кафедрой и окинула амфитеатр цепким взглядом, – у вас будет много времени, чтобы понять, что вам ближе: флора, фауна, алхимия, здравие, предсказания, артефакторика. Есть ещё одно направление – теоретическое исследование и рунология. Вопросы? Слушаю вас.

Она кивнула взметнувшей руку вверх Тори. Я покосилась на неугомонную девчонку. Что ей интересно?

– Это правда, что раньше была ещё одна специальность? – спросила она, её губы едва заметно выгнулись в улыбке.

– Ваше имя? – Клюшка приподняла седую бровь.

– Тори Грэмс, леди, – представилась моя соседка, я заметила, как за стёклами очков весело блеснули серые глаза.

– Мисс Грэмс, – сказала леди Эвелин, и мне почудилось, что в глазах её скользнула ответная довольная искра, – это правда, раньше существовала ещё одна специальность. Но факультет закрыли из-за неперспективности очень давно, лет сто – сто двадцать назад. Магия же развивается, некоторые её ветви отходят в прошлое. Я ответила на ваш вопрос?

– Леди Эвелин, – позвал какой-то парень, получил разрешение и продолжил, – моё имя Рэнди Войс. А это правда, что сейчас в академии находится герцог Делатур?

– Мистер Войс, – чуть не скривилась Клюшка и окинула недовольным взглядом всех встрепенувшихся девушек, – герцог Делатур не должен никого из вас интересовать, он здесь для учёбы. Как и вы, надеюсь.

И тут она почему-то посмотрела на меня.

– Будто есть что-то плохое в том, чтобы интересоваться, – пробормотала я, не сдержавшись.

– Что-что, мисс? – тут же ухватилась за мою оплошность Клюшка, – говорите громче, мы все хотим послушать.

– Айза Шин, – сказала я, скрипнув зубами, – я говорила, что нет ничего дурного в том, что нас интересует герцог Константин Делатур. Говорят, что он один из сильнейших магов этого столетия и освоил почти все направления. А ещё он потомок создателя этой академии и наследник первого Великого герцога. Конечно, нам интересно узнать о таком человеке больше.

– Мисс Шин, – прошипела леди Эвелин, – говорю конкретно вам и всем присутствующим. Герцог находится здесь для учёбы, как и вы все. Кто решит иначе и захочет свести с ним более близкое знакомство, будет досаждать ему своим вниманием или преследовать – вылетит из Делатура быстрее, чем успеет произнесли слово «герцог». Я ясно выразилась, уважаемые?

Гул разочарованных голосов пронёсся по огромной аудитории, но Клюшка их словно не видела и не слышала, она смотрела на меня, прожигая своими блеклыми глазами насквозь.

– Мисс Шин, вам ясно? – она обратилась ко мне отдельно от всех, меня хлестнуло неловкостью по щекам.

– Почему вы спрашиваете меня отдельно? – я чуть не вспыхнула от десятков заинтересованных взглядов, пронзивших мою напряжённую спину.

– Потому что я знаю, как вы сюда поступили, – Клюшка не постеснялась всех присутствующих, ей доставляло удовольствие отыгрываться на мне.

– Я поступила честно, – щеки опалило от давления любопытных однокурсников.

– Конечно, – пропела старушенция так, что всем стало понятно – она не верит ни единому моему слову, – никто и не сомневается.

Сухие губы изогнулись в красноречивой усмешке. Она делала всё, чтобы унизить меня, очернить перед моими соучениками, рубила мою не проклюнувшуюся ещё репутацию на корню. Вот ведь старая стерва! Если я ничего не сделаю, она меня просто утопит, и песенка моя будет спета, так и не начавшись.

– Вам просто не понравилось, что приёмная комиссия не стала слушать вашего мнения, – выпалила я дерзко.

Судя по дрогнувшему лицу леди Эвелин, я попала в десятку. Но я не чувствовала себя победительницей, мне было неудобно и неприятно от всей этой ситуации. Я понимала, что только что положила начало войне. И судя по стальному блеску в глазах Клюшки – она будет жестокой и кровавой. Останется только одна из нас.

– Вон, – задрожала от ярости женщина и указала мне на дверь, – и больше не смейте приходить на мои занятия!

Я подхватила сумку и медленно вышла из-за парты, не спеша стуча каблуками по полу. Она меня выгнала, но уйду я с достоинством, а не как бедная бродяжка! Спину прямо, подбородок вздёрнут и плавная походка. Я всем видом говорила, что не она меня выгнала, а я сама ушла.

Плечи словно заледенели от шквала взглядов и эмоций, в аудитории поднялся гул, кто-то засвистел одобрительно. Мои губы растянулись в лёгкой улыбке, приятно почувствовать поддержку, хоть какую-то. Клюшка заскрипела, пытаясь угомонить студентов, а я наконец дошла до порога и вышла в коридор.

Я аккуратно прикрыла за собой дверь и только тогда смогла расслабиться и съехать по стенке. От пережитого напряжения и волнения пальцы слегка подрагивали, и я сжала их в кулаки. Вот и первый враг в этой академии. Очень могущественный, леди Эвелин будет вгрызаться в меня до последнего.

Но это не повод унывать! Выкрутимся. Я всё ещё не теряла надежду на то, что я в Делатуре ненадолго. Найду герцога, нацеплю ему браслет и сделаю ручкой. Я ведь здесь не для учёбы, сдавать зачёты и экзамены не планирую. Так что и ходить на занятия леди Эвелин и напрягаться нет смысла.

Успокоив себя этими мыслями, я поднялась и побрела, куда глаза глядят. Нужно занять себя чем-то, пока не закончится пара. Почему бы и не осмотреться как следует? Как там говорил генерал Кузан, когда напился в таверне?

«Запомни, Айза, ик, в любом сражении… Что я там говорил? А, ты на половину победил в сражении, если разведал территорию… Ик! Да, именно так. Зная местность, можно и войну выиграть! Как генерал Юсмус, да…».

Тогда он болтал ещё много чего интересного, о чём я честно доложила его жене. И про любовниц бравого генерала, и про то, где он хранил заначку на чёрный день. Леди Кузан была очень мной довольна и благодарна. А вояка через месяц остался холостым и без гроша за душой. Ушёл с головой в работу и вернул нашему королевству золотоносные горы Арг. Получил богатое поместье за заслуги. В итоге все остались довольны.

Я тряхнула головой. Так вот. Разведка территории – часть победы в войне. Так-то. Интересно, где живёт моя жертва? Вряд ли он делит квартиру с ещё четырьмя парнями. И вообще сомнительно, что герцог Делатур будет жить в студенческом городке при академии.

Я начала спускаться по широкой мраморной лестнице, каблуки мягко ступали на серую ковровую дорожку. Я оглядела пролёт. Вся академия изнутри была словно обителью Светлой Святой. Белый и серый мрамор, огромные светлые окна, лепнина и белоснежные лёгкие тюли. Много света и воздуха. Ощущение, что вот-вот ноги оторвутся от пола и воспаришь.

– Берегись! – раздался мужской голос.

Я удивлённо обернулась и заметила, как мимо меня по широким мраморным перилам пронёсся вниз парень во всём светлом. Я глупо захлопала глазами, глядя, как он съехал вниз и спрыгнул на пол. Он обернулся ко мне и взъерошил чёрные волосы.

– Тебя выгнали? – спросил с усмешкой, и моё сердце неожиданно затрепыхалось быстрее.

– Д-да, – я постаралась взять себя в руки и начала спускаться вниз, – разве не запрещено кататься на перилах?

– Запрещено, – он хмыкнул и произнёс утвердительно, – но ты меня не сдашь.

– Я даже имени твоего не знаю, – я невольно расплылась в улыбке, и наконец спустилась до последней ступеньки.

Стоя на ней и в туфлях на каблуке я была едва выше незнакомца. А вблизи он казался ещё более симпатичным. Светлая богиня, да он настоящий красавчик! Брюнет со светлыми серо-голубыми глазами и правильными чертами лица, от него исходила сильная аура, за ним хотелось идти, его хотелось слушать.